Såvida du inte bor i Oregon eller besöker Willamette Valley är det som att kontrollera kaniner att ta hand om regionens bästa viner och producenter. De är små, svårfångade och tenderar att sprida sig snabbt. Men det finns en genväg till många av de bästa flaskorna: Känn vingårdarna som de kommer från.

Inte många paket har produktionskapacitet och kvalitet för att locka vinproducenter som söker de bästa druvorna. Deras namn dyker upp flera gånger som vingårdens beteckningar. När högt rankade producenter ofta utser en vingård är det en blinkande skylt för kvalitet.

Naturligtvis är många enastående vingårdar ägda, men här är fokuset på de som är betydande säljare av druvor, även om de också ger frukt till en vingård.

De fem vingårdar som här är profilerade är en bra utgångspunkt. De är geografiskt olika, väletablerade och i många avseenden fortfarande pionjärer. Kanske, som Momtazi, utvidgar de biodynamiskt jordbruk. Eller kanske har de gett upphov till betydande planteringar i en tidigare outforskad underregion, som Freedom Hill. Shea har fokuserat nästan uteslutande på Pinot Noir, medan Temperance Hill och Zenith odlar en rad olika sorter och expanderar bortom Pinot-trilogin. Alla exemplifierar toppnivån i Oregon vinodling.

Zenith Vineyard / Foto av Chris Low

Etablerade: 1981
AVA: Willamette Valley
Elevation: 350–600 fot
Planterad: 88 tunnland
Druvor: 76% Pinot Noir, 16% Chardonnay, 7% Pinot Blanc, 1% Tempranillo
Smaker: Mörkt, muskulöst, något tanniskt
Huvudkunder: De viktigaste kunderna är Lange, Ken Wright, Patty Green och St. Innocent andra är Cana's Feast, D'Anu, Devona, Evesham Wood, King Estate, Purple Hands, Stevenson-Barrie och Walter Scott.
Ekologi: 'Vi utövar integrerad skadedjursbekämpning som en jordbruksfilosofi som begränsar insatsvar som svar på skadedjur, samtidigt som vi kommer så nära som möjligt för att garantera vingårdarna ren och solid frukt och förutsägbart tonnage.' —Dan Dusschee

Freedom Hill ligger vid foten av Oregon-kustområdet, fem miles nordväst om Monmouth. Dess tre paket delades upp mellan 1981–84. Vid den tiden bodde Dan och Helen Dusschee (uttalad doo-SHAY) i Salem. De två arbetade i domstolssystemet och försökte pröva sina druvor.

'Den här fastigheten var långt ute i inlandet', säger Dan. ”Hela dalen var i katrinplommon. Vi undersökte höjd, exponering, dränering, alla vanliga saker. ”

Dusschees hoppade i första hand. De planterade de första 13 tunnland Pinot Noir omedelbart och plockade de första druvorna 1985. Sextio fall av den frukten vinifierades uppför vägen vid Bethel Heights Vineyard's vingård.

Dustin Dusschee, utforska vingården / Foto av Chris Low

Årgången 1985 var en av årtiondets bästa. Med hjälp av dessa provflaskor som ett marknadsföringsverktyg hittade de omedelbart köpare: Ken Wright (då på Panther Creek), Amity, Arterberry och Erath.

”Vi visste ingenting om jordbruk”, säger Dan med blygsamhet. ”Vi visste inte hur vi skulle göra en rak linje i rad. Hur kör du en traktor? Hur stor traktor behöver du? Vi hade turen att det fanns många människor som vi, som inte heller visste någonting. Vi slog oss samman, höll veckomöten, började smaka på grupper. Hela branschen kunde mötas i ett rum. ”

Det är den romantiska sidan av historien. Verkligheten var lite mer utmanande.

'Det var inte de goda dagarna', säger Dan. ”Det var en utmaning. Vi är på en brunn. Vi är från staden. Brunnen går torr om du inte hanterar din användning. Så vi fick slut på vatten. Du lär av erfarenhet och av andras erfarenheter. ”

1995 bekräftades phylloxera i vingården. Dustin Dusschee, son till Dan och Helen som nu driver Freedom Hill, var ett barn vid den tiden.

'[Mina föräldrar] byggde upp det i tio år, och sedan gick allt bort', säger han enkelt. ”Det fanns några magra år i början av 2000-talet. Mycket stressande, men det kom bättre ut. ”

Druvorna av Freedom Hill Vineyard / Foto av Chris Low

Nästa årtionde ägnades åt återplantering och expansion tills de sista självrotade vinstockarna ersattes 2007.

'Vi ändrade allt - avstånd, trellising, radorientering', säger Dustin. Idag är deras en gång så avlägsna kvarter värdar Amalie Robert Estate, Illahe Vineyards och Croft, Firesteed och Fern Creek Vineyards. Övergången till nästa generation (Dustin och hans syster, McKenzie, som gör böcker och sociala medier), Dan och Helen befinner sig i vad de kallar sin ”arvfas”.

'Vi är nästan alla planterade', säger Dustin. ”Det här är inte trasigt. Det behöver inte fixas, utan bara underhållas. ”

'Vi är förvaltare', säger Dan. 'Detta land kommer att producera de slags viner som det gör, och vi vill inte förstöra det.'