Francis Ford Coppola presiderar över herrgården vid Inglenook som en herrgård från en engelsk roman, en imponerande närvaro i hans varumärke basker och halsduk.

Han har kommit långt från Detroit, där han föddes 1939, och från Queens, New York, där han växte upp. Inglenook (fram till i år, med namnet Rubicon), i Rutherford, Kalifornien, där han och hans fru, Eleanor, bor, är en av Napa Valley mest historiska fastigheter.

Även om de flesta turister aldrig kommer att se herrgården, och ännu mindre få inträde, har tiotusentals strömmat till det närliggande stenslottet, med dess provsmakningsrum, presentbutik och Coppolas filmminnesmuseum. Med hjälp av det han kallar 'show business smart' lockade han folkmassorna och tjänade mycket pengar åt gången när han behövde det.

Men framgången med Rubicon som destination lämnade slutligen Coppola med en känsla av förtvivlan. Inglenook, på 1800-talet och mycket av det 20: e, var ett av de adliga namnen på Napa Valley. Nu hade det blivit Disneyland.

'Det kom tusentals människor hit', säger den legendariska filmregissören. ”Det var en pöbel! Jag kände mig dålig. ”

Inglenook-arvet hade förvandlats till en turistfabrik. Han var sjuk, säger han, av människor som sa: 'Francis gjorde sin vingård till ett tempel för sitt eget ego.' Och så chockade han sin personal genom att 'ångra skadorna' som 20 års befordran hade orsakat, en process som nu är väl på väg.

Borta är turisterna, omdirigerade, på sätt och vis, till hans relativt nya Sonoma-satsning, Francis Ford Coppola Winery. Borta är filmens memorabilia. Borta är också Rubicon-märket.

Coppola, energisk vid 73 år, är fast besluten att återställa Inglenooks storhet. I början av maj tillkännagav han ”lanseringen av det första premiumvinen med märket Inglenook sedan Estate demonterades 1964,” Inglenook Cask Cabernet Sauvignon 2009.

En vingård The Godfather köpte

Coppola kunde aldrig förutse vändningarna när han först såg fastigheten Inglenook för mer än 40 år sedan.

Efter framgången med The Godfather 1972 bestämde han och Eleanor sig för att kolla fastigheter i Napa Valley. 'Vi letade efter en stuga, en sommarplats där våra pojkar kunde simma och klättra i träd', säger han. Familjen bodde i en stor viktoriansk San Francisco vid den tiden.

Coppolas fastighetsmäklare - kanske med tanke på uppdraget - förde dem att se Niebaum-herrgården, knappast en stuga. ”Vi körde in och såg dessa trädgårdar, det här huset, och tyckte att det var så vackert. Så bara för helvetet lade jag in ett bud. ”

Det vägrade.

Ett år senare tvingades gruppen som hade köpt fastigheten att sälja efter att planen att dela upp fastigheten dödades av Napas nya jordbruksbevarande system. 'Och så köpte jag det', säger Coppola enkelt. Priset: 2,2 miljoner dollar.

Inköpet inkluderade herrgården och sluttningarna som leder uppför berget St. John, men omfattade inte slottet eller vingårdarna längs motorväg 29. Det skulle ta ytterligare 20 år innan Coppola kunde köpa dem på den långa, slingrande vägen mot restaurering av gården.

En legend i Kalifornien, fördärvad

Inglenook var ett av de stora namnen i Napa Valley. Lanserades av den finska sjökaptenen, Gustave Niebaum, 1879, var det enligt vinhistorikern Leon D. Adams (citerar en journalist från San Francisco som skrev 1889) 'Kaliforniens motsvarighet till Château Margaux.'

Den sena enologen och den banbrytande vinmakaren André Tchelistcheff kallade marksträckan från Marthas Vineyard i söder, genom Mondavis till Kalon Vineyard och fram till och med Inglenooks vingård som 'den största regionen för produktion av Cabernet Sauvignon i Kalifornien.'

Ändå kringgick Coppola första gången Napa Valley på 1960-talet ett besök i Inglenook och valde istället att smaka på Beaulieu Vineyard, tvärs över gatan. BV var mer känd. Inglenook var på randen till sin långsamma glid in i bakvattnet.

Inglenooks nedgång började när Niebaums ättlingar sålde den till den första av en serie företag som såg fastigheten som lite mer än en kontoko. John Daniel Jr., Niebaums farbarn, sålde vingården 1964 till Louis Petri från United Vinters and Allied Grape Growers, ett vinodlingsmarknadsföretag.

Coppola säger att vid den tid då spritjätten Heublein förvärvade Inglenook 1969, 'ville de att det skulle bli deras massvin. Det förolämpade mig liksom. De gjorde inte ens vinet i det vackra slottet. ”

Den nedåtgående spiralen fortsatte genom ytterligare förändringar. På 1980-talet var Inglenook mer känt för billigt kanna vin än för sina tidigare härligheter.

Efter sitt första köp hittade Coppola sig med 100 hektar druvor som producerade en gröda varje år.

”Vi var nya på det här. Jag var tvungen att ta reda på hur jag skulle driva fastigheten, säger han. De första årgångarna sålde Coppola druvorna till Heublein. Hans filmkarriär var 'på toaletten', säger han.

Detta var vid tiden för Apokalyps nu (1979), som 'var mycket förbannad av pressen och ansågs vara helt felaktig', säger Coppola. 'Jag var i djupa, djupa ekonomiska problem.' Saker hade blivit så dåliga att Eleanor inte kunde betala räkningarna på den lokala marknaden.

En idé började gro i Coppolas huvud. 'Det var en liten del av mig som [sa],' Jösses, vi har dessa druvor, varför gör vi inte bara vin? '. När allt kommer omkring sa han till Eleanor,' Dessa druvor gjorde en gång bra vin. Kanske skulle vi en dag kunna lära oss att göra bra vin. ”

Han hade ingen aning om hur han skulle gå tillväga. 'Men om du tänker på det', säger Coppola, 'hade jag inte heller visst hur jag skulle göra filmer.'

Talang kunde hyras, och det är vad Coppola gjorde. Bland hans konsulter var Tchelistcheff. Den första Rubicon, från den nyligen namngivna vingården Niebaum-Coppola, släpptes 1978.

Det sålde inte, och inte heller de nästa årgångarna av vinet. Faktum är att '78 inte ens kom på marknaden förrän 1985. 'Jag visste inte hur jag skulle sälja den. Det byggde bara upp ”i en lokal lagringsanläggning, minns Coppola.

Vändpunkten

Vändpunkten för Rubicon, säger Coppola, var framgången med Bram Stokers Dracula , filmen från 1992 som avslutade hans år av boxoffice-torka. Hans inkomster betalades för 1995-förvärvet av de främre vingårdarna och slottet. Det stimulerade också Coppola att bli seriös om verksamheten och anställa en professionell personal för att driva den.

Med inköpet av vingårdarna och slottet kom cirka 40 000 fall vin som då ägaren Canandaigua Industries Company (nu Constellation Brands) hade tappat under varumärket Niebaum Collection. 'Ful etikett', säger Coppola.

Han redesignade den och behöll diamantlogotypen. Det lanserade massasidan av Coppolas vinbransch, flaskad under olika namn (Francis Coppola, Francis Ford Coppola Presents), men vanligtvis under Diamond Collection moniker. Det tog fart som en raket.

”Allt jag vet,” säger Coppola, “är att vi ett år gjorde 9 miljoner dollar. Fyra år senare, 60 miljoner dollar. Jag tjänade mycket mer pengar på vinbranschen än jag någonsin gjort i filmer. ”

Återkalla namnet

Saker och ting kom i full cirkel i april 2012, då Inglenook varumärke efter årtionden lades ut till försäljning. Dess senaste ägare, San Francisco-baserade The Wine Group, erbjöd den till Coppola. Han avslöjar inte priset, men säger, 'Det var väldigt dyrt, mycket mer än all fastigheten hade kostat.'

Från och med nu kommer gårdens viner att vara under namnet Inglenook. Rubicon kommer att vara det egna namnet på vingårdens röda blandning i Bordeaux-stil.

En annan förändring var förra årets anställning av Philippe Bascaules som vinmakare och fastighetsförvaltare. Han hade varit på Château Margaux i Bordeaux under de senaste 21 åren.

Bascaules, medger att hans upplevelse av Napa Valley har varit begränsad, säger att han kommer till Inglenook, 'utan någon förutfattad uppfattning om vinet.' Han spekulerar dock i framtida riktningar, inklusive att välja tidigare och producera lägre volymer.

Coppola tror för sin del att han är på väg mot Inglenook som erkänns som en stor tillväxt i Napa Valley. För att uppnå detta säger han: ”Det finns några saker du behöver. Du måste göra bra vin. Du måste göra det fantastiskt för 50 eller 100 år sedan. Du måste ha en egendom som är den mest önskvärda i regionen. Du måste ha en fantastisk historia. Och du måste ha ditt vinframställningsteam förknippat med bra vin. ”

Det är uppenbart att alla dessa kriterier nu gäller Inglenook. Coppola har med sin känsla för det dramatiska skrivit det som kanske är hans största manus hittills.

The Director's Cut

Coppolas fem favoritplatser för besökare när de är i Napa.

'De är äkta, verkliga och erbjuder en känsla av samhällsliv', säger han.

1. Napa Valley Olive Oil Manufacturing Company
två. Gott's Roadside (Taylor's Refresher)
3. Robert Mondavi vingård
Fyra. Cameo Cinema
5. St S: t Helena

En hemtrevlig pizza från Coppola Family Kitchen

Denna pizza är lätt att laga hemma och mångsidig för att para ihop nästan med torrt rött vin.

'Som barn minns jag att det var som en hel måltid, ett alternativ till en smörgås - en kombination av god mat som gick ihop', säger Coppola. 'Och ingredienserna var perfekta med vin, så om du övergavs i ett berg och bara hade det, skulle du inte bara överleva utan vara i himlen.'

2 koppar mjöl
¼ tesked salt, plus mer efter smak
1 kopp smör eller förkortning
2–4 teskedar kallt vatten
3 ägg, slagen, plus 1 äggula, slagen
8 uns ricotta
1 kopp persilja, hackad
¼ kopp riven parmesanpeppar, efter smak
4 uns skinka, skuren i bitar
6–8 skivor italiensk salami eller prosciutto, skuren i bitar
4–5 skivor provolone, skär i bitar
3 hårdkokta ägg

Förvärm en ugn till 400 ° F.

Blanda mjölet och saltet i en skål. Tillsätt smöret eller förkortningen tills blandningen liknar grov måltid. Tillsätt långsamt i vattnet, blanda tills degen håller ihop. Forma degen till en boll och kyl den i kylskåp i några minuter.

Blanda de vispna äggen ordentligt i ricotta i en stor skål. Tillsätt persilja och parmesan och krydda med salt och peppar. Tillsätt skinka, salami och provolon, blanda allt försiktigt i ricotta. Skär varje hårdkokt ägg i 4 bitar och blanda försiktigt in så att inte äggbitarna bryts för mycket.

Rulla degen i 2 12-tums x 9-tums rektanglar. Linja en pizzapanna med en deg, placera blandningen ovanpå, lämna en 2-tums marginal vid kanterna och täck med den återstående degen, kläm i kanterna för att täta. Borsta den övre halvan av degen med den vispade äggulan och baka i den förvärmda ugnen i cirka 45–60 minuter, eller tills skorpan är gyllene och insidan är fast. Pizzan görs när en tandpetare sätts in i mitten och är ren vid borttagning.

Låt pizzaen svalna och kyl den tills den är klar att serveras. Serverar 10.