I allmänhet, när vinälskare börjar sin razzia i världen med stor öl, börjar de med bryggerierna i ett land känt för sitt rika ölarv och rykte om enastående kvalitet, som Belgien. Den mest populära introduktionen i öl i belgisk stil är witbiers, även känd som vitöl eller veteöl. Med tanke på deras lättare utseende, livliga brus, måttlig alkohol och mjuka men komplexa arom- och smakprofiler, är de en bra introduktion till de mästerligt utformade bryggerierna som kan avnjutas från hela världen.

Därifrån går folk vanligtvis vidare till andra stilar, från bleka öl till sais, bière bruts till tripels. Men när du väl har upplevt den rikedom som varje stil har att erbjuda, inklusive uttryck från andra länder och inhemska hantverksbryggerier, är det dags att överväga att flytta över till den mörka sidan: Belgiska starka mörka öl.

Stora och djärva, det här är några av de brutala mobbarna i ölvärlden. Traditionellt flaskkonditionerade är de komplexa, rika och maltiga med betydande estrar, kryddiga fenoler och låg till måttlig bitterhet. Deras typiska söta kryddprofiler är också en naturlig passform för att komplettera semesterpriset. Alkohol varierar vanligtvis från 8–11% ungefär, även om de kan gå så högt som 15%, vilket gör att dricksexempel är lite farliga. Med tanke på deras densitet, vikt och struktur är de vanligtvis bra kandidater för åldrande.

Utmärkta exempel på dessa traditionella stilar finns nu utanför moderlandet. Massor av amerikanska bryggerier tar sin tur att tolka dem, ofta med fantastiskt läckra resultat.

Oavsett vart du vänder dig, Old World eller New, det är den perfekta tiden att prova dessa mörka skönheter. Se bara till att du köper två av allt - en att dricka nu och en att hålla till nästa år.

Fem kejserliga stouts att dricka nu eller ekorre borta

Chimay Grand Réserve Ale Barrel Aged Dark Ale (Belgian Strong Dark Ale Bières de Chimay, Belgien) $ 40/750 ml, 94 poäng . En ny release från det klassiska Trappist-bryggeriet, detta är det klassiska Grand Réserve, eller Blue, Chimay, med 22% åldrat i tidigare romfat. Den är fylld med täta, vedartade aromer och smaker, uttryckta i vågor av fruktkaka, vaniljböna och rostad ek som ligger ovanpå den rika kärnan av färsk karamell, brunt socker, rostat bröd, rombaba och spritblött russin och bär. Den är rund och krämig, med en munfyllande smak och en behaglig värme som utspelar sig på den långa, kryddiga ytan. Import av Manneken-Brussel. abv: 10,5%

The Bruery (Belgian Strong Dark Ale The Bruery, CA) $ 11/750 ml, 92 poäng . Den här nya utgåvan från Kaliforniens kraftverk The Bruery är en abbey ale i belgisk stil bryggd med dadlar, kanisocker och koriander. Alla dessa anteckningar är ganska konsekventa beskrivare som finns i stilen, så tilläggen verkar smälta in i ölen sömlöst. Datumet och brända candi-socker anteckningar är på framsidan på näsan och munnen, med stödjande toner av karamellmalt, brunt bröd, svart plommon, russin och subtilt träkrydda. Sammantaget är den ganska söt och subtilt slät, med en behaglig värme som utspelar sig i mål, även om den inte är skarp och inte överskridar sitt välkomnande. abv: 9,5%

Bruery Terreux 2016 Quadrupel Tonnellerie (Quadrupel Bruery Terreux, CA) $ 21/750 ml, 91 poäng . Traditionalister kan ta itu med det här färdiga brygget, men ibland är det bra att gå utanför din komfortzon. En quadrupel ale i jäst i belgisk stil som bryggs med björnbär. Frukttillägget ger en ljusare strimma till vad som vanligtvis är en överdådig, rik och mättande stil, som ger en fruktig frukt, medan de vilda organismerna från tunnåldringen ger en syrlig, sur skärning hela tiden. Den har fortfarande de typiska fyrtonerna av rostad malt, torkad fikon, svart plommon, trädbark och träkrydda, bara i ett mer lyftat, tätt lindat paket. abv: 10,2%

Hardywood Barrel Series Bourbon Barrel Cru (Quadrupel Hardywood Park Craft Brewery, VA) $ 18/750 ml, 91 poäng . Denna quadrupel ale i Abbey-stil, lagrad i Bourbon-fat, är inte för svag i hjärtat. En lysande mahognyfärg i glaset, den initiala sprit, Bourbony-aromen kan inte lätt förbises, men med tiden avtar det för att avslöja toner av mörkt körsbär, plommon, kola, brunt bröd och karamell som alla fortsätter fram till dekadenten. Det är smidigt och värmande, med en kryddig stans till mål, men det är i linje med ölets övergripande intensitet och avsikt. Detta är ett perfekt delbart urval för en hängning efter semestern. genomsnitt: 12%