Efter att ha täckt en ödesdigra auktion 2008 tillbringade journalisten Peter Hellman år efter den konstiga sagan om Rudy Kurniawan, som 2013 dömdes till tio års fängelse för att ha sålt otaliga miljoner dollar i falska sällsynta årgångar. Hellman berättar den fenomenala historien om den mystiska bedragaren i In Vino Duplicitas: The Rise and Fall of a Wine Forger Extraordinaire (Experimentet) , publicerad i juli.

Hur kunde Kurniawan ta fram en sådan enorm bluff?

Det som tillät honom att göra det var i första hand att han hade - alla är överens - en stor smak. Han kunde identifiera viner som var blinda. Ett dussin viner, han skulle spika 10 av dem och komma mycket nära två av dem, och han gjorde detta upprepade gånger. Det var en sak. Det andra är att han var extremt respektfull för den smak han skulle skapa.

'Det enkla faktum är att dessa viner - 1950 Château Lafleur, 1945 Romanée-Conti - oavsett vilken liten sippra han kunde köpa, torkade upp.'

Om han skulle skapa en Clos Saint-Denis 1959 köpte han 1959 Burgundies från kommersiella négociants ... Så han skulle, låt oss säga, hälla ut en halv flaska [a] 1959 patriark, och han skulle hälla i en halv flaska av en högkvalitativ Pinot Noir i Kalifornien. När han fick proportionerna precis rätt, du, köparen för tusentals dollar av den flaskan, om du öppnade den, skulle du säga, ”Wow, den har den gamla Bourgogns funk men den har också denna underbara, ungdomliga frukt fortfarande bevarad efter årtionden och decennier! Det här är vad bra vin handlar om! ”

Med tanke på dessa talanger och summan av kontanter, varför behövde han göra det?

I de tidiga dagarna, när han köpte mycket vin, köpte han riktigt vin, och han öppnade riktigt vin och han sålde riktigt vin, men det enkla faktum är de vinerna - 1950 Château Lafleur, 1945 Romanée-Conti— oavsett vilken liten rörelse han kunde köpa, torkade den upp. När han insåg att han inte kunde köpa viner för någon summa pengar sa han till sig själv: ”Nåja, min smak är bra. Jag kunde göra detta vin! ” Han var en indonesier av kinesisk etnicitet som i grund och botten inte gjorde någonting i detta land tills han upptäckte vin. Vin var hans biljett till att gå in i sociala kretsar av människor med stor förmögenhet. Som alla av oss njöt han av det.

Är ditt vin falskt?

Det är fascinerande att se hur även finsmakare köpte sig in i illusionen.

Det är en förförisk dryck, till skillnad från alla andra, särskilt om du har druckit många flaskor. Om du läser [ Acker Merrall & Condit auktionshus President] John Kapons anteckningar om provningar med Rudy, när de är på den 16: e eller 20: e flaskan vin och klockan 3 är det lätt att föreställa sig att man kan tro att det som finns i kristallglaset är den verkliga saken . Och dessa provningar började ofta med Champagne. Som Burghound [vinkritikern Allen Meadows] sa till mig: 'Ingen vill döda surret.' Det är en viktig faktor för att Rudy kan lura så många människor.

Men i slutändan lurade han inte den burgundiska vinmakaren Laurent Ponsot, som blev detektiv för att lösa mysteriet från Rudys falska vin.

Laurent Ponsot var mer än någon enskild person på grund av att Rudy nu avtjänar 10 års fängelse. Vad som är ovanligt med Laurent Ponsot är att han ganska mycket kunde ha låtit saker stå där de var. Det fanns andra burgundiska domäner där jag tror att innehavarna sa: ”Om de galna amerikanerna vill spendera tusentals dollar per flaska för vin som ska vara från min domän, så är det inte mitt problem, låt dem göra det. Det ökar bara värdet på min nuvarande årgång. ” Laurent Ponsot ville inte att folk skulle smaka på en flaska med en etikett där det stod Ponsot på och bli besvikna.

New York City-baserade journalisten Peter Hellman är också författare till När mod var starkare än rädsla , Chef! och Femtio år efter Kitty Genovese .