Varje år faller vintersolståndet den 21 eller 22 december, årets kortaste dag (och längsta natt). Och det är en bra ursäkt för att hålla fest - innan alla sprids till avlägsna platser resten av semesterperioden. Här är några tips för att fira de ljusare dagarna framöver.

Ställ klockan: Vanligtvis hålls en solstice-fest på eftermiddagen för att fira de flyktiga dagsljuset. Eftersom det är den kortaste dagen på året kommer skymningen att inträffa tidigt så att du kan se det sista av solen försvinna. Låt inte det tidiga mörkern ta dig ner: Vid den här tiden kan dagarna bara bli längre!

Lysa upp det: Ljuset ute kan minska, men ditt parti kan fortfarande lysa starkt. Lys upp årets kortaste dag med massor av ljus. Placera koniska ljus i reflekterande silverhållare på bordet pryda manteln med ett sortiment av pelarljus i olika höjder och bredder. En eld i eldstaden eller en utomhusbål kan bli en mysig kontaktpunkt.

Bryt ut det gröna: I sin kärna är solståndet ett firande av naturen, så använd mycket grönt för att påminna dig om utomhus - antingen i form av vintergröna grenar på manteln eller bordsskivan, eller gröna servetter som accentuerar buffén.

Ät och drick med säsongsmatch: Varm, vintern mat och dryck kommer att locka gästerna. Bli traditionell genom att servera mat och dryck i samband med St. Lucia's Day, det svenska uttrycket för en vintersolståndsfirande. St. Lucias dag, som observerades i många europeiska länder, sammanföll ursprungligen med solståndet före reformeringen av den gregorianska kalendern.

---

Traditionell Lussekatter (Saffran Bullar)

Dessa traditionella svenska jästbullar, kända för sin läckra saffran smak, kan tillverkas i en mängd olika former, inklusive en 's', en figur åtta eller en katt.

¼ tesked saffran trådar
1 msk jäst
1 kopp mjölk
½ kopp socker plus 1 msk
½ kopp smör (1 pinne)
5 koppar allmjöl
1 tsk salt
2 stora ägg, slagen
1 äggvita, slagen

Förvärm en ugn till 375 ° F.

Använd en mortel och en mortelstöt och slå saffrantrådarna för att bryta ner trådar.

Blanda jästen med ¼ kopp mjölk och 1 matsked socker. Avsätta.

Smält smöret och kvarvarande mjölk i en kastrull på låg värme. Tillsätt krossad saffran. Låt vätskan svalna.

Blanda mjöl, salt och kvarvarande socker i en stor skål. Rör om jästen i kyld mjölkblandning och blanda sedan väl med torra ingredienser. Tillsätt de vispade äggen.

Knåda degen i en skål i 5–7 minuter. Lägg degen på en mjölad bräda och knåda ytterligare 7–8 minuter. Lägg degen i en lätt smord skål och vrid för att belägga degen på alla sidor. Täck degen och lägg den på en varm, dragfri plats att höjas, cirka 1 timme.

När degen har stigit, knåda den lätt för att skjuta ut eventuell luft, dela upp i 10–12 små bitar. Rulla varje liten bit till en remsa på 8-10 tum. Forma varje remsa i önskad form, antingen en “s”, en figur åtta eller en katt. Placera bullarna på kakor med lätt smör. Täck dem med en trasa och låt dem stiga tills de är dubbla i bulk, 1–1½ timmar. När degen har stigit, borsta den lätt med äggviten. Baka i 15 minuter eller tills det är lättbrunt. Låt svalna på trådstället. Gör 10–12 bullar .

Vinparning: Prova en torr tysk Riesling eller Alsace Gewürztraminer, föreslår Matt Gundlach, sommelier och vinchef på Motorcykel i Chicago. 'De små mängderna socker i dessa viner kommer att leka fint med bullarna och russinens sötma', säger Gundlach.

---

Traditionell Cuccía (Siciliansk vetegröt)

Sicilianer firar solstice lika hjärtligt som svenskarna. Deras legend hävdar att St. Lucia förde vetebär till sina svältande förfäder under en hungersnöd. Det finns många variationer på cuccía, inklusive salta versioner med bönor. Här delar vi en söt återgivning förutom russin och kanel, du kan lägga till chokladspån eller apelsinskal.

1 kopp vetebär
½ tesked salt
1½ kopp helmjölk ricotta
½ kopp russin
Älskling, efter smak
Kanel, för garnering

Blöt vete bär i kallt vatten och förvara över natten, täckt, i kylskåpet. Följande dag dränerar du vetebäret och lägger i en stor kastrull med saltet och tillräckligt med vatten för att täcka med 2-3 tum. Koka vetebäret långsamt, delvis täckt, cirka 1 timme eller tills det är ömt. Kärnorna öppnas något.

Töm vete bär och kombinera dem med ricotta. Blanda i russin och honung efter smak. Häll gröt i en stor serveringsskål och damm med kanel. Servera varm eller vid rumstemperatur i små skålar. Serverar 12 .

Vinparning: Med denna söta version av cuccía föreslår Gundlach att du smuttar på Moscato d'Asti. Dess milda sötma kommer att stå upp mot gröt, och dess honungsmak kompletterar den honungsrika ricotta. Om du väljer en salt gröt, matcha den med en siciliansk Inzolia, ett nötigt vitt vin som inte övermäktas av ek.

---

Traditionell Glögg (Svensk glögg)

Medan det finns många versioner av denna skandinaviska yuletide-stans, kräver varje återgivning alltid rödvin, apelsinskal, kryddnejlika och kardemumma. Om du är pressad för tid, förbereda den här drinken en dag tidigt och värma upp den innan servering.

½ kopp socker
2 kanelstänger, halverade
4 hela kryddnejlikor
6 kardemumskida, krossad
1 apelsinskal, skuren i remsor
1 ingefärarot, skalad och halverad
1 kopp konjak
2 koppar Pinot Noir eller annat lättrött rött vin
2 koppar port
Russin, för garnering
Blancherade mandlar, för garnering

I en stor kruka kombinerar du sockret med 1 kopp vatten. Rör om vätskan med en träsked vid hög värme tills sockret är helt upplöst och koka sedan. Sänk värmen till medium och tillsätt kanel, kryddnejlika, kardemumma, apelsinskal och ingefära. Rör om igen och låt vätskan sjuda.

Lägg till konjak, vin och port. Smaka på stansen och tillsätt ytterligare socker eller krydda efter smak. Sil och sleva i muggar. Garnera med mandel och russin och servera det varmt. Serverar 6 .