När det gäller Old World-vin är det svårt att bli äldre än Israel och Mellanöstern. I Första Moseboken sägs det att så snart översvämningsvattnet torkade planterade Noah en vingård nära ”bergen i Ararat”, nära den moderna gränsen mellan Turkiet och Armenien. I Femte Moseboken betraktas ”vinstockens frukt” som en av Israels sju välsignade frukter.

Men vinframställning förlorades i området under hundratals år under islamisk styrning. Det var baron Edmond de Rothschild, ägare till Bordeaux berömd Château Lafite Rothschild , som förde sin renässans.

Carmel Winery's Kayoumi Vineyard i Upper Galilee / Foto med tillstånd av Carmel

1882 vände sig tidiga judiska bosättare i det ottomanska Palestina till Rothschild för jordbruksstöd. Han skickade experter för att bedöma klimat och mark, och de planterade därefter vinstockar med sticklingar från hans franska vingårdar.

År 1892 hade vingården i Rishon LeZion, som fortfarande var en liten bosättning, sin första kommersiella skörd. Det, tillsammans med vingårdar på Zichron Yaakov, fortsatte med att producera vin under namnet Carmel Mizrahi.

Idag äger en liten grupp investerare det som nu är Carmel Winery , som kontinuerligt har producerat vin sedan grundandet och nu är ett av de största vingårdarna i Israel.

'Som den enda vingården i Israel, och en av få i världen, grundad av familjen Rothschild, inser vi vårt ansvar att producera högkvalitativa viner i hela vårt sortiment', säger Michael Jesselson, delägare i Carmel.

Foto med tillstånd av vingården Jezreel Valley

Israels pivot för torra viner

Efter att vingårdarna påverkades av phylloxera på 1890-talet dominerades den israeliska vinindustrin av kosher sötvin som ofta var märkt för export. Men saker började förändras när Carmel började producera torrt bordsvin på 1960-talet.

Två decennier senare inträffade en återuppkomst i israelisk vinframställning, eftersom flera nya vingårdar planterades och vingårdar öppnades. Konsulter från Frankrike och Kalifornien hjälpte till att föra landets vinindustri in i den moderna eran.

Förbättrad platsvalsteknik, vinframställningsteknik och fokus på torra, matvänliga viner bidrog till uppstigningen.

Idag finns det cirka 300 vingårdar i landet. De flesta av dessa är boutiquer eller medelstora, men tre producenter - Barkan , Carmel och Golanhöjderna — Står för mer än 70% av den nationella produktionen.

Både Merlot och Cabernet Sauvignon från Israel kan utvisa mynt- eller eukalyptustoner utöver mörka fruktsmaker.

Med tanke på Rothschild-engagemanget är det ingen överraskning att två av de mest populära sorterna är Cabernet Sauvignon och Merlot .

Används för sortvin eller i Bordeaux-stilblandningar, växer majoriteten av Israels Cabernet Sauvignon i Golanhöjderna, Galileen och Judean Hills, där högre höjder ger ett svalare klimat. Den tillverkas i ett brett utbud av stilar och priser, från något färskt och fruktigt till långåldrade och ganska dyra ikonviner.

Merlot användes främst som en blandningsdruva tills Golan Heights Winery släppte en tappning 1986, den första sorten Merlot som producerades i Israel. Druvans mjukare tanniner skapar ett vin som är fruktframåt, relativt lätt att dricka och som kräver mindre åldring än Cabernet Sauvignon. Både Merlot och Cabernet Sauvignon från Israel kan utvisa mynt- eller eukalyptustoner utöver mörka fruktsmaker.

Recanati vingårdar i Upper Galilee / Foto med tillstånd av Recanati Winery

Hålla ett traditionellt fokus

Vinodlare vände sig nyligen till traditionella medelhavssorter som trivs i Israels heta, soliga klimat. En av pionjärerna är Recanati vingård . Dess huvudvinproducent, Gil Shatsberg, fokuserar på odling av druvor med varmt klimat.

”För åtta år sedan, under våra interna provningar av frukt från olika vingårdar och tomter, började vi märka en tydlig preferens för varma till varma klimatsorter som Petite Sirah , Syrah , Marselan, Carignan [och] Colombard, säger Shatsberg. ”Dessa blindprovningsresultat tvingade oss att ompröva de roller dessa sorter spelade i vår vinframställning. Vi började identifiera dessa unika vingårdar och började producera en vingårdsserierad reservserie från dem. ”

Förutom sortflaskor av Syrah, Grenache , Carignan och Mourvèdre , dessa druvor används ofta för att skapa exceptionella blandningar, särskilt i Galileen.

'Som en relativt ung vinmakare gick jag in i en värld ... med fokus på ... Cabernet Sauvignon och Bordeaux-blandningar', säger Yehuda Nahar, grundare / vinmakare på Jezreel Valley Winery . 'Jag ville välja sorter som växer bäst i ett varmt land som Israel ... Detta fick mig att fokusera på underbara lokala sorter som växer bra i vårt varma klimat, såsom de israeliska Argaman- och Medelhavssorterna som Carignan och Syrah.'

Den verkliga skillnaden mellan kallt klimat och varmt klimatvin

Tre 'korsade' sorter har också gjort ett stänk i Israel: Petite Sirah, Marselan och Argaman.

Petite Sirah är ett naturligt och något oavsiktligt kors mellan Peloursin och Syrah som inträffade i en experimentell vingård 1860 av François Durif. I Israel användes den först för att lägga till färg och ryggrad till blandningar på nybörjarnivå. Nyligen har sortflaskor fått höga betyg av internationella vinkritiker. Leta efter flaskor från vingårdarna Dalton eller Vitkin.

Ett annat franskt kors, Marselan, passar väl för Israels klimat och terroir, särskilt i Judean Hills och Galilee. Marselan-planteringar är mycket små, mindre än 1% av den totala planteringen. Men det här korset mellan Cabernet Sauvignon och Grenache är en framåtriktad favorit bland vinmakare.

Israeliska forskare som söker en vindruva som gav rika smaker och djup färg skapade Argaman, ett kors mellan Souzão och Carignan. Dess namn översätts till 'karmosinrött'.

Dr. Shivi Drori, från Ariel University Wine Research Center , har hjälpt till att rädda två forntida inhemska sorter, Marawi och Bittuni, som tros vara utrotade.

Marawi Druvor / Foto med tillstånd av Recanati Winery

Recanati introducerade Marawi, en inhemsk vit druva, med dess 2014 årgång . Den första årgången av den röda Bittuni, skördad 2016, har precis kommit in på marknaden.

Här odlas också andra vita druvor, som står för drygt 20% produktion. De två mest populära är Chardonnay och Sauvignon Blanc , men du kan hitta små mängder av sorter som Gewürztraminer , Viognier och Chenin Blanc .

Majoriteten av det vin som produceras i Israel fortsätter att vara kosher, vilket innebär att det har gjorts av judar som håller sabbaten. Detta kan vara ett hinder för ett allmänt erkännande i USA, särskilt om vinet säljs i en separat gång eller sektion.

'Våra viner avnjutas runt om i världen, som ofta säljs som israeliskt vin', säger Victor Schoenfeld, huvudvinmakare vid Golan Heights Winery. ”I USA, med en så väl definierad koshermarknad, placeras israeliska viner ofta i kosheravdelningen i vinbutiken, vilket resulterar i onödigt begränsning av publiken för våra spännande viner.

'Det kan ha varit meningsfullt att sätta israeliska viner i en särskild sektion för 40 år sedan, men dessa dagar är för länge borta.'