Grattis på födelsedagen, Crémant d'Alsace! Denna livliga tomtebloss från nordöstra Frankrike fyller 40 år idag, så vilket bättre sätt att fira än att knäppa några korkar?

Den 24 augusti 1976 blev denna flaskjäste fizz ett officiellt erkänt mousserande vin enligt fransk lag. Traditionen med att tillverka sådana viner i Alsace är mycket äldre. När Alsace-vinmakaren Julien Dopff besökte den universella utställningen i Paris med sin far år 1900 gav en demonstration av champagnevinframställning dem idén att göra detsamma med druvsorter som är traditionella för Alsace.

Dopff tillbringade två år i Champagne innan han återvände till Alsace. Crémant d'Alsace tillverkas fortfarande enligt denna traditionella metod, och det är det näst mest populära mousserande vinet i Frankrike, efterföljande Champagne. Litet under, eftersom Crémant d'Alsace är tillverkad med liknande strikta regler.

Vad är Crémant?

”Crémant” är den franska termen för mousserande viner av traditionell metod tillverkade utanför Champagne. Detta innebär att den andra jäsning, som ger vinet bubblor, måste ske i flaskan. Det följs av en åldringsperiod på minst nio månader på förbrukade jästceller eller bär. Denna mognad ger vinerna sin krämiga konsistens.

Champagne är mestadels gjord av Pinot Noir, Pinot Meunier och Chardonnay under strikta riktlinjer. De flesta Crémant d'Alsace är gjorda av skarpa, skarpa Pinot Blanc, även om druvorna Auxerrois, Pinot Gris, Riesling, Chardonnay och Pinot Noir är tillåtna.

När det gäller Crémant d'Alsace Rosé kräver lagen att den ska vara 100% Pinot Noir. Vissa Alsace Crémants är viner med en sort, medan andra är blandningar. Men alla uppvisar torrhet och friskhet.

Lagen slutar inte där. För att garantera kvalitet måste ”vinrankarna som är avsedda för Crémant identifieras i mars, så vinrankorna sköts för det ändamålet”, säger Thierry Fritsch från Alsace Wine Council. 'Att producera druvor för Crémant [får inte] vara en olycka.'

Druvorna måste behandlas försiktigt: skördas för hand, transporteras i lådor som förhindrar krossning och en gång i vingården pressas hela gänget. Endast lättpressad juice, nämligen de första 100 liter av varje 150 kg druvor, kan användas. Med tanke på allt detta erbjuder Crémant d'Alsace fantastiskt värde.

Traditionella hem i Colmar, Alsace / Getty

Cremant Ovan och bortom

Många vinproducenter går utöver dessa regler. De gör Crémants från enstaka årgångar, enstaka platser och med mycket längre åldrande, vilket ger mer krämig och rikare smaker till ändå smala viner.

Jean-Christophe Bott av Domaine Bott-Geyl vill föra samma 'lätthet, finess och drickbarhet' till sina Crémants som han gör med sina stillviner. Han åldrar sin Crémant minst 24 månader.

'Jag tror att lång mognad på bär ger mer komplexitet, personlighet och harmoni för Crémant', säger han. 'Jag vill skapa en Crémant med dofter av rostat, smörad brioche och marsipan.'

Medan Alsace är nästan lika långt norrut som Champagne är det mycket torrare, varmare och soligare. Detta ger lite mognare druvor och mer rundade, generösa smaker. Det betyder också att många Crémants har låg eller ingen dosering , vilket är tillsatsen av socker före tappning som balanserar syrligheten för syrlig för de flesta mousserande viner. Sådana tomtebloss är märkta extra brut, brut natur eller brut zéro.

Marie Zusslin från Domaine Valentin Zusslin gör en Crémant på en plats från en muromgärdad, sydostläge vingård som kallas Clos Liebenberg . 'När druvorna är lite mogenare är surheten fin och mogen och en låg dos ger Crémant mer balans och harmoni', säger Zusslin.

Thomas Boeckel gör en av sina Crémants från några av de äldsta Chardonnay-vinstockarna i Alsace och doserade sin årgång 2012 med bara 2 g / l (gram per liter) socker.

”Den långa tiden på läsaren ger en elegant mousse och rundar ut allt”, säger han. 'Jag tycker att det är väldigt viktigt att vi kan göra Crémant i Alsace som har en mycket trevlig syra och knappast något socker.'

Hur många Crémants finns det?

Förutom Crémant d'Alsace finns också Crémants de Loire, de Bourgogne, du Jura, de Savoie, de Limoux och till och med Crémant de Bordeaux, som täcker hela Frankrike. Produktionsreglerna insisterar på handskörd, försiktig pressning, flaskjäsning och minst nio månaders åldring på bär, men skiljer sig åt beroende på de dominerande druvsorterna i respektive region.

Två av de mer anmärkningsvärda Crémantsna efter Alsace kommer från Loire och Bourgogne. Chenin Blanc, med sin kvitten smak, har mycket i den mycket utbenade och rasande Crémants de Loire, men Chardonnay och Cabernet Franc används också.

Merparten av produktionen är koncentrerad till den vackra staden Saumur, där ett antal kända producenter gillar Bouvet-Ladubay och Langlois-Chateau , båda ägs av champagnehus, åldrar sina Crémants i stora underjordiska källare huggna i den mjuka tuffeastenen.

Crémant de Bourgogne är ett värdefullt alternativ till Champagne, eftersom det också baseras på Chardonnay och Pinot Noir med liknande smakprofiler, om mindre komplexitet. Medan ovanliga inhemska sorter som Poulsard och Savagnin kan användas för att göra Crémant de Jura, är de flesta baserade på den skarpa Chardonnay som odlas i de alpina vingårdarna i denna bergiga region i östra Frankrike.

De två inhemska sorterna Jacquère och Altesse, tillsammans med Chardonnay, utgör Crémant de Savoie. Denna subalpina region har också en lång historia av att göra fizz, men har bara fått märka sina mousserande viner Crémant sedan 2014.

I en svalare höjd representeras södra Frankrike av Crémant de Limoux från Languedoc. Limoux är känt för sitt historiska mousserande vin 'Blanquette de Limoux', som ligger i förväg före Champagne - baserat på den lokala druvan Mauzac. Crémant de Limoux måste tillverkas av minst 50 procent av antingen Chardonnay eller Chenin Blanc. Här står Blanquette för lokal tradition, medan Crémant står för en modern, internationell stil.

Om den här sprudlande listan låter dig undra var du ska börja, kom bara ihåg att mousserande vin är centralt för det franska livsstilen. Ingen behöver någon ursäkt för att poppa en kork eller två.

Riquewihr by vingårdar i Alsace / Getty

Rekommenderad Crémant d'Alsace

Boeckel 2011 Extra Brut Chardonnay (Crémant d'Alsace) $ 22, 93 poäng . Krita, steniga toner kommer i framkant på denna stränga, återhållsamma, icke-doserade vintage-crémant. Den spända strukturen bär gröna äpple- och citrusfärger, med en tillfredsställande, välsmakande sojasåsbakgrund. Detta är redo och exakt, friskt och uppfriskande, rent och strukturerat - ett bevis på Chardonnays adel.

Domaine Bott-Geyl NY Paul-Edouard (Crémant d'Alsace) $ 24, 93 poäng . Moget vinteräpple, havregryn och de intrikata dofterna av mörk furuhonung ger en komplex, rik näsa till denna crémant. De honungsrika tonerna blir mer uttalade med luft och skapar en spännande kontrapunkt till den strimma av citronfräschhet som genomsyrar gommen. Moussen är integrerad, fin och mjuk medan autolysen ger lager av brioche, havregryn, jord och jäst. Den har ryggrad, karaktär och en vackert lång finish.

Zusslin 2012 Clos Liebenberg (Crémant d'Alsace) $ 58, 93 poäng . Härliga toner av Golden Pearmain äpple parfymar näsan, med inslag av sojasås. Kroppen och gommen är lysande och visar grönt äpples friskhet som är ljus, graciös och äkta. Det finns något ärligt och friskt inför detta vin som är ganska avväpnande. Detta är en mycket vacker, elegant crémant gjord av en blandning av Riesling och Auxerrois.

Domaine Barmès-Buecher 2012 Brut Zero Dosage (Crémant d'Alsace) $ NA, 90 poäng . Färskt skivade gröna och gula äpplen är de aromatiska markörerna för denna torra, mjukt brännande crémant. Det finns substans och kropp från jäst autolys som kommer över som den gyllene skorpan av vetebröd, med äpplen som alltid kikar igenom. En elegant apéritif utan dosering och all renhet av mogen, utsökt frukt.

Lucien Albrecht NV Brut Rosé (Crémant d'Alsace) $ 17, 90 poäng . Syrlig röd vinbär, rabarber och jordgubbar samlas på ett mycket uppfriskande, rundat och aptitretande sätt. Den skummande, skummande moussen är överflödig och framhäver dessa jordgubbsmuffar briljant, medan en helt torr smak ser till att denna förblir elegant. Detta är mycket tillfredsställande, roligt och fruktdrivet, med en seriös kärna och en ljus, citronfinish.