Sand, sol, skaldjur och ... Cognac ? Det kan verka som en osannolik blandning, men den västligaste delen av Frankrikes berömda Cognac-region skjuter ut i Atlanten och skapar en naturskön 'Cognac-kust'.

Historiskt sett lockade lätt tillgång till Atlanten Frankrikes konjakstillverkare. Det är även om regionens sandjord ansågs vara mindre gästvänliga för druvor än de krita-rika jordarna i Cognacs centrala crus eller de bästa vingårdsområdena.

Dessa sandiga förhållanden visade sig vara fördelaktiga när phylloxera svepte genom Europa. Skadedjuret kunde inte gräva sig till vinstockarna genom den instabila jorden, eftersom deras tunnlar skulle kollapsa, vilket höll området opåverkat till stor del från epidemin.

Hamnstäder byggda runt kusthamnar blomstrade när köpmän seglade konjak och andra varor bort till törstiga köpare i England, Amerika och bortom. Fyrar och båtar ligger fortfarande längs dessa vattenfronter.

Havsluften gav också intressanta alternativ för att mogna Cognac, vilket ledde till att vilda producenter byggde grottor inom bränslet. Några av de resulterande konjakarna läste nästan som ett kors med Islay Scotch, en annan anda med maritim påverkan eller på annat sätt visar nyanserade inslag av saltad karamell.

Idag kan besökare åka till öar som Île de Ré och Île d'Oléron, liksom hamnstaden La Rochelle, för en smak av kustlivet och de unika konjakarna som görs där.

Saint-Martin-de-Ré på Île de Ré, Frankrike / Getty

Island of Re

Tänk på Île de Ré som Hamptons eller Marthas vingård i Frankrike. Det är en nautisk chic plats med miles av vita sandstränder som de välklädda flockar till. Många parisare har andra hem här, och för kändisar är det ett lågt alternativ till glittrande Riviera Resorts.

Många invånare använder cyklar för att ta sig runt och fyller korgar med produkter från lokala marknader. De navigerar kullerstensgator in i staden och passerar pittoreska hus med terrakottatak och fönsterluckor målade gröna eller blå. Små restauranger ligger längs hamnen, där besökare dricker vin och tittar på båtarna när de glider längs vattnet.

Närmare stranden, liten ostron hytter —Stugor eller stugor - serverar färska musslor. På våren kommer skörden av små Île de Ré-potatisar, den enda sorten som beviljats Beteckning av kontrollerat ursprung (AOC) status. De är kända för sin milda maritima smak, delvis tack vare den tång som används för att befrukta dem.

Kan det finnas terroir i andar?

I slutet av 1990-talet Camus Cognac började arbeta med lokala druvodlare här. Även om Cognac-huset har funnits sedan 1863 och arbetat med druvor i en mängd traditionella Cognac-crus, var strävan ett vågat drag.

'När det stormar går havet under vingården', säger Jean-Dominique Andreu, marknadschef på Camus. 'Jorden är helt annorlunda, och naturligtvis smakar inte vinet [som blir Cognac] detsamma.'

Lanserades 2005, Camus's Île de Ré Fine Island tappning görs av druvor som odlas, skördas, destilleras och åldras på ön. Detsamma gäller för Ile de Ré dubbelmognad tappning, även om den också åldras vid en annan anläggning någon annanstans.

'Det är en mycket orörd profil', säger Andreu på Île de Ré Fine Island Cognac. 'Du har definitivt inflytande från havet', som han hävdar ger en intensiv jodnot, särskilt i aromen.

Flaska att prova

Camus Ile de Ré Fine Island Cognac $ 52, 91 poäng . Denna “fina ö-konjak” påminner om krämiga saltade karameller. Den har massor av rik karamell i näsan och gommen, plus en lätt, läckande saltlösning. Det är mjukt och lätt att dricka, men det är ganska kryddigt.

La Rochelle hamn / Getty

La Rochelle

En kort bilresa österut från Île de Ré är kuststaden La Rochelle. Destinations huvudfunktion är Vieux Port, eller den gamla hamnen, som är den lokala porten till Atlanten.

Inte känt som ett strandmål jämfört med de omgivande öarna, har La Rochelle lite mer av en stadsstämning, perfekt för turister som söker historiska och kulturella attraktioner. Medeltida fästningar, byggda under en belägring från 1600-talet i kampen mellan katoliker och protestanter (Hugenoter), omger staden.

År 1890 var området bättre känt som ett handelscentrum med en kommersiell hamn tillgänglig för större fartyg. Ingången till den gamla hamnen flankeras av två imponerande torn: Saint-Nicolas Tower och Tower de la Chaîne, den senare namngivna eftersom en kedja skulle strängas mellan de två strukturerna på natten för att stänga hamnen. Idag är det mer sannolikt att turister och köpmän kommer fram via La Rochelle - Île de Ré flygplats .

I nästan 150 år, Normandin-Mercier har tagit sin konjak med druvor som skördats och destillerats i Grand Champagne och Petite Champagne Crus till La Rochelle för att åldras. År 1872 byggde grundaren Jules Normandin och hans fru, Justine Mercier, grottor här nära för att dra nytta av det svala, tempererade klimatet och luftfuktigheten från det närliggande havet.

Även om det inte smakar uttryckligen av havet, 'ger fuktiga grottor dig mjuka sprit', säger Edouard Normandin. Han representerar tillsammans med sin syster Audrey familjens femte generation för att mogna och avsluta husets konjak i La Rochelle-regionen.

Flaska att prova

Normandin-Mercier Fin Champagne Prestige Cognac $ 98, 96 poäng . Nyanserad och komplex, detta visar en blommig lilt fram, som delas in i mer betydande vanilj- och honungsaromer. Gommen är relativt torr, med kakao och läder lättare till ingefära krydda och inslag av tropisk frukt. Fin Champagne-region.

Ile d'Oléron, Frankrike / Getty

Ön Oléron

En bro som är mindre än två mil lång förbinder La Rochelle till Île d'Oléron, Frankrikes näst största ö efter Korsika och den sydligaste ön längs den franska atlantkusten. Det är också den vildaste, blandande robusta stranden, kritklippor, sanddyner och myrmark som är uppskattade av fågelskådare.

Besökare kan se och klättra på den ikoniska svartvita randiga fyren vid Chassiron eller promenera bland de färgglada ostronodlingsstugorna längs hamnen i Fort Royer, varav några har förvandlats till konststudior.

Många av stränderna gränsar till tallar. Cirka en tredjedel av ön är trädbevuxen, kanske en glimt av hur den större Cognac-regionen kan ha sett ut innan skogarna rensades på 1800-talet.

Vad du behöver veta om Cognac vs Armagnac

Det är inte en tillfällighet att hälften av Cognac crus är namngiven för den upplevda kvaliteten på det lokala träet: Fin trä (fin skog) och Bra trä (bra skog). Öregionerna är en del av B Vanliga dagar (vanlig skogs) beteckning, men Cognac som produceras här är långt ifrån vanlig.

I synnerhet skördar Augier, som specialiserar sig på Cognacs med en sort och enregion Ugni Blanc druvor odlade på Oléron för dess lämpligt namngivna L'Oceanique-tappning. Producenten hävdar att den prisar platsen för mineraltonerna och havets inflytande som den ger, och denna tappning har en distinkt saltad smörnota och racy astringency som inte ofta ses i konjak.

Flaska att prova

Augier L'Oceanique Cognac $ 62, 94 poäng . Denna halmfärgade konjak har en distinkt smörad popcorn-doft. På gommen förvandlas det till en saltad smöranteckning, med saltlösning som påminner om några skotskor, i kombination med vanilj, en saftig antydan till päron, vita blommor och en aning citrongräs i mål. Munnen vattnar med en rasande sammandragning som inte ofta ses i konjak. Bois Ordinaire-regionen. Tillverkad av 100% Ugni Blanc.