En gång i ett land under låg det en druva så impopulär att vinproducenter ofta låtsades att den inte fanns. De stoppade det i blandningar. De gömde det bakom sin mer kända storebror, Shiraz . De torkade till och med från etiketter så att det inte märktes av dem vars förkärlek ljög någon annanstans.

Men just denna druva råkar vara en kämpe. En av Australien ursprungliga planteringar, var det landets mest odlade sort i mer än ett sekel, och dess närvaro dominerade basblandningarna av berikade viner som drev den tidiga australiensiska vinindustrin. Kanske mest imponerande överlevde det till och med mitten av 1980-talet regeringsplan för att betala odlare för att riva ut hundra år gamla vinstockar.

Denna historiska druva är Grenache , och dess plats i Aussie-vin har blivit obestridlig. Dess historia skrivs dock fortfarande.

Efter årtionden i skuggorna får den värmeälskande sorten äntligen sin tid i solen. Det är känt för sin potential att producera premiumvin som kan uttrycka elegans, ljusstyrka och charm, tillsammans med förmågan att överföra terroir.

Nästa kapitel i australiensiska Grenache har officiellt börjat. Och det kan bara leva lyckligt.

Början

Grenache har sitt ursprung i norra Spanien, där det heter Garnacha, och i södra Frankrike, där det utgör en stor del av södra Rhône-blandningar som de från Chateauneuf påven .

Det kan vara en frustrerande sort: Den är tålig men krävande, kraftfull men känslig, värmeälskande men mycket mottaglig för solbränna. Dessutom, för att bibehålla ljusstyrka och friskhet, kräver Grenache, som har relativt låg surhet, att utbytena hålls på ett minimum.

Som ett resultat kommer många av Australiens bästa grenar från gamla buskevinrankor med låg avkastning. I själva verket hävdar landet några av de äldsta Grenache-vinstockarna i världen, många planterade för mer än ett sekel sedan. De allra flesta av dessa växer runt södra Australien i regioner som Barossa Valley , Langhorne Creek och Riverland.

Men de senaste åren har särskilt en region framträtt som en Grenache-superstjärna: McLaren Vale .

En rundtur i Australiens historiska vingårdar

The Vale

Cirka 40 mil söder om Adelaide är kustregionen McLaren Vale hem för några av de äldsta, mest varierande markerna på planeten. Vissa går till och med med häpnadsväckande 550 miljoner år.

Sandwiched mellan Mount Lofty Ranges i öster och söder och Gulf St Vincent i väster, har regionen en rad mikroklimat, baserade på olika jordkompositioner samt höjd och havsnära närhet.

Druvodling började för nästan 200 år sedan, men frukt från McLaren Vales mest små familjeägda vingårdar har historiskt blandats till generiska 'South Australia' -viner av stora kommersiella vingårdar. Först de senaste åren, när odlare har börjat starta egna märken, har McLaren Vale framträtt som en premiumregion. Det utmärker sig nu med röda sorter som Shiraz, Cabernet Sauvignon och ett växande antal sydeuropeiska sorter.

Regionens telefonkort är dock nu Grenache. Dess medelhavsklimat består av varma somrar, milda vintrar och låg luftfuktighet, kombinerat med svalande havsbris, alla förhållanden som gör 'The Vale' till ett utmärkt ställe att odla sorten. Och kanske viktigast av allt är att producenter inser att dess potential som sortvin ofta uppväger sin roll i blandningar som Aussie GSM, en blandning av Grenache, Shiraz och Mataro, alias. Mourvèdre .

'Grenache är den sort som McLaren Vale mycket väl kan vara stolt över,' säger Toby Bekkers, en känd Vale-baserad vinodlare som äger och driver en liten vingård, Bekkers vin , med sin fru, Emmanuelle.

”Många regioner skapar fantastiska Shiraz, där McLaren Vale är en, men med Grenache har vi möjlighet att leverera något helt unikt. Grenache förstärker vintage- och vingårdens signatur mer än Shiraz. ”

Det är denna känsla av öppenhet som gör det möjligt för Grenache att visa upp mångfalden i McLaren Vales inofficiella underregioner. Frukt från de tyngre jordarna på dalbotten producerar till exempel tätare, mer strukturerad Grenache.

De som växer närmare bergen i högre höjd är i allmänhet mer känsliga och aromatiska.

Från vänster till höger Living Roots 2017 Grevillea Grenache (McLaren Vale) År 2017 Grenache (McLaren Vale) Robert Oatley 2018 G-18 Grenache (McLaren Vale) John Duval Wines 2016 Annexus Grenache (Barossa Valley) och Angove 2017 Warboys Vineyard Grenache (McLaren Vale ) / Foto av Sara Littlejohn

Superstar Subregion

En av de mest spännande delregionerna för Grenache är Blewitt Springs. Det har svala temperaturer, distinkta North Maslin-sand och några av McLaren Valles högsta höjder, från cirka 500–700 fot. Denna kombination resulterar i viner som inte bara är ljusa utan också har en distinkt tanninprofil som känns, som jordarna i sig, sandig.

Kanske en av de största cheerleadersna i områdets Grenache är teamet bakom Yangarra Estate Vineyard , ägs av Kaliforniens Jackson Family Wines . Vinodlingen har nästan 250 hektar biodynamiskt odlade buskevinrankor som består av medelhavs- och Rhône-sorter.

Peter Fraser, vinmakare och chef för Yangarra, beskriver tanninerna i Blewitt Springs som 'fina och grusiga' och 'något vinklade och krispiga när de är unga.'

Yangarras äldsta Grenache-vinstockar sitter högst upp på gården. Dessa buskiga, knutna skönheter planterades 1946 och odlas på vad som verkar vara en pulverformig sanddyn av forntida vit Eolisk sand. De består av nästan 100% kiseldioxid, med bara en liten mängd organiskt material.

Fraser säger att den här webbplatsen ger gårdens mest överdådiga Grenache. Den producerar Yangarra's Old Vine Grenache så väl som High Sands Grenache , en topptappning som är komplex, mineralstyrd och delikat men ändå slagkraftig.

Den nya vågen

Chester Osborn, chefsvinmakare vid d'Arenberg , är en annan av McLaren Valles Grenache-mästare. Dessa dagar kan han få mer uppmärksamhet för d’Arenberg Cube , en Willy Wonka-liknande vinprovningsupplevelse han skapade, allt inrymt i en struktur som liknar en jätte Rubiks kub. Men Osborn representerar sin familjs fjärde generation i d'Arenberg, där de har gjort vin sedan 1912.

Medan han respekterar familjetraditioner - alla d'Arenberg-vinerna är fortfarande korgpressade och till exempel den röda foten trampade - har Osborn verkligen ett kreativt och innovativt sinne. Om kuben inte är tillräckligt bevis för detta producerar vingården mer än 70 viner från nästan 40 druvsorter.

Och ändå verkar han förbli särskilt passionerad för Grenache.

'Över hälften av de torra röda som vi säljer i volym har Grenache på frontetiketten', säger Osborn entusiasm. 'Det är en oerhört viktig sort för d'Arenberg.'

Vinodlingen tillverkar tre högkvalitativa Grenaches med en enda distrikt, som alla är inifrån De fantastiska platserna sortiment, liksom tre GSM-blandningar och många andra som inkluderar Grenache till varierande prispunkter.

Osborn, som många andra Grenache-älskande vinproducenter, betonar skonsam hantering i vingården. Han säger att det är viktigt att inte låta druvorna bli övermogna, 'ge det minimal ek och använda lite tankmaterial för att bibehålla balans och friskhet.'

Stephen Pannell, vinmakare vid S.C. Pannell , är ett annat Grenache-fan. Han har gjort olika versioner sedan 1995 och tror också på att han använder en mer känslig hand.

'I vingården är Grenache i sitt eget speciella vinframställningsuniversum med en känslighet för syre och en ogillande av liten och ny ek', säger Pannell. 'Det är en medelstor sort och bör inte pressas.'

De högsta australiensiska regionerna i Cabernet Sauvignon

Tillbaka i Barossa

Det är inte bara McLaren Vale-producenter som utmärker sig i Grenache. Cirka 60 miles nordost, i Barossa Valley , vinproducenter har också tillgång till extremt gamla buskevinrankor.

På Turkiet Flat Vineyards , äger familjen Schulz 100 år gammal, torrvuxen Grenache planterad på alluvial mark.

'Grenache kräver mycket mindre vatten än Shiraz, och det står mycket bra i värmeböljor', säger Christie Schulz, innehavare på Turkey Flat. 'Båda faktorerna är viktiga för att gå in i framtiden i Barossa.'

2017 vann Turkey Flat Australiens prestigefyllda vinpris, Jimmy Watson Memorial Trophy, för sin Grenache 2016. Det var första gången en Grenache hedrades i prisets 57-åriga historia.

'Att vinna Jimmy Watson var ett vattendrag för oss på Turkey Flat och ett vattendrag för Grenache som en variation i Australien', säger Schulz. 'Det har också väsentligt förnyat vinintresset för Barossa Grenache, med efterfrågan på odlarnas frukt högre än vi någonsin har sett den.'

Från vänster till höger Kay Brothers 2017 Basket Pressed Amery Vineyard Grenache (McLaren Vale) d'Arenberg 2014 The Derelict Vineyard Grenache (McLaren Vale) Yalumba 2016 Old Bush Vine Grenache (Barossa Valley) och Koerner 2018 Gullyview Vineyard Cannonau Grenache (Clare Valley) / Foto av Sara Littlejohn

Tillgång och efterfrågan

Konsumenternas efterfrågan på Grenache är dock oroande för vissa vinproducenter. Sorten står för 'bara 1% av den totala förälskelsen i Australien ... och ytterligare 6% av den totala förälskelsen i McLaren Vale', säger Pannell. ”Vi planterar inte heller. Och nu när det har återkommit till både vinmakare och konsument kommer det att bli en kamp om vingårdar. ”

Producenter som har turen att arbeta med Grenache, och särskilt de som arbetar med gamla vinstockar, har blivit portvakter för några av den australiensiska vinindustrins mest värdefulla varor. Tack och lov verkar vinrankorna inte gå någonstans.

'1985 betalade regeringen producenterna [ungefär 800 dollar per tunnland] för att dra ut vinrankorna', säger Osborn. ”I McLaren Vale tog många producenter pengarna, men drog inte ut vinrankorna. De trodde att de bara skulle dö bland ogräset. Men Grenache är extremt tålig och svår att döda. ”

Det är ofta historiska särdrag som gör att vi kan lära oss av våra misstag. I det här fallet betyder det möjligheten att smaka historia i en flaska och uppskatta skönheten som denna elastiska druva har att erbjuda.

Australisk Grenache att leta efter

Yangarra 2016 Ovitelli Grenache (McLaren Vale) $ 50, 95 poäng . Detta är den andra utgåvan av detta vin, som kommer från gårdens gamla buskevinrankor och fermenteras på skinn i stora keramiska ägg. Näsan är en komplex blandning av aromer som torkade rosenblad, brambly röda bär, svamp, fuktig jord och vad som verkar som en hel trädgård med örter. Texturellt är det som krita damm, skivat med laserskarp syra och lindat med tätkorniga tanniner. En snörning av kraft och elegans, den ljusa, saftiga frukten och de salta mineralnyanserna flyter ända till mål. Drick 2020–2030. Majestätisk import. Val av källare .

S.C. Pannell 2017 Old McDonald Grenache (McLaren Vale) $ 75, 94 poäng . I detta vin med en vingård, från mer än 75 år gamla buskevinrankor, uttrycker en av McLaren Valles mest kända röda vinproducenter expertis den samtidigt kraft och lekfullhet som Grenache kan erbjuda. Anteckningar av köttigt blåbär, svart körsbär, vanilj, bakkrydda och en salt, mineralstrimma hålls alla tätt av granulära tanniner. Frukten är krispig och strukturen satin, men det finns en åtstramning av detta vin som tyder på att det behöver tid. Drick 2020–2034. Vine Street Import. Val av källare .

Thistledown 2017 She’s Electric Old Vine Single Vineyard Grenache (McLaren Vale) $ 50, 94 poäng . Tillverkat av en enda tomt med ekologiskt odlade gamla vinstockar, erbjuder detta vin livliga toner av rött bär, ros, violett och ört tonic, backas upp av kanel och kryddnejlika krydda. Den är lätt, ljus och lätt att slå tillbaka, vilket förnekar hur väl strukturerad och komplex den verkligen är. Detta är ett vackert exempel på sorten som McLaren's Vale gör bäst. Wine Dogs Imports LLC. Redaktörens val .

John Duval Wines 2016 Annexus Grenache (Barossa Valley) $ 60, 93 poäng . Denna årgång uttrycker sortens typiska ljusa hallon, tranbär, blåbärskombination men spetsad med toner av torkade löv, muskotnöt, kummin, vitpeppar och grafit. Gommen är återhållsam och vackert balanserad, med mjuka, salta, sandstrukturerade tanniner, en syrlig hallonkrunch och en mineral, varm stenrygg. Drick nu – 2029. Gamla Bridge Cellars. Redaktörens val .

Angove 2017 Warboys Vineyard Grenache (McLaren Vale) $ 75, 92 poäng . Denna premium Grenache kommer från gårdens äldsta, ekologiskt odlade vinstockar och använder hela klasar under fermenation. Rosenblad i färg, det är en doftande kombination av jordgubbar, körsbär, vitpeppar, färskanis och torkade blommor. Med tiden i glaset tar de mer utåtriktade fruktnoterna baksätet till de blommiga och peppriga nyanserna. Den är satin i konsistens, med ljus, krispig röd frukt och fokuserade, salta tanniner. Trinchero Family Estates.

Living Roots 2017 Grevillea Grenache (McLaren Vale) $ 26, 92 poäng . Denna Grenache är rolig, fruktig och sort. Det luktar som en jordgubbskräm utan att känna sig alltför konfekt, tack vare blommiga, torkade örter och stalkiga karaktärer som fyller luckorna. Det är mindre bombastiskt fruktigt i gommen, där salta, växtbaserade tanniner griper försiktigt, vilket ger utrymme för lyftad syra och en silkeslen, glatt konsistens att skina. Drick nu. Living Roots Wine & Co. Redaktörens val .

Robert Oatley 2018 G-18 Grenache (McLaren Vale) $ 20, 92 poäng . Detta vin erbjuder plysch, brambly körsbär och björnbär aromer, tillsammans med kryddnejlika, torkad blomma och varma sten accenter. Gommen har en liknande atmosfär, med rundad, fyllig frukt inramad av sandiga, salta och växtbaserade tanniner, som löper längs en jordig, mineralisk ryggrad. Drick nu – 2029. Pacific Highway Wines & Spirits. Redaktörens val .

År 2017 Grenache (McLaren Vale) $ 40, 92 poäng . Detta är en smidig, studsande liten sats, en vingård Grenache gjord med minimalt ingripande med druvor från en enda vingård. Näsan är en delikat medley av ljus tranbär, röd vinbär och rabarber fläckad med kanel, timjan och grafit. Gommen är lätt och krispig-fruktig, med en touch av örtartadhet som glider längs en salt ryggrad. Vine Street Import. Redaktörens val .

d’Arenberg 2014 The Derelict Vineyard Grenache (McLaren Vale) $ 29, 91 poäng . Detta vin hålls tillbaka innan det släpps längre än de flesta Aussie-röda. Med fem års flaskålder hittills visar det fortfarande Winemaker Chester Osborns karakteristiska affinitet med struktur och makt över plysch. Medan brambly plommon och hallonfrukt fortfarande känns mogen, fastnar den i en bana av svartpeppar, cederträ och salta toner. Dessa jordnära, salta nyanser förflyttar sig till gommen, som är täckt i tätkorniga tanniner, med saftig frukt som kikar igenom sprickorna. Gamla Bridge Cellars.

Kay Brothers 2017 Basket Pressed Amery Vineyard Grenache (McLaren Vale) $ 40, 91 poäng . Detta vin namnges för att hedra den historiska vingårdens 90 år gamla korgpress. Näsan ger upp skumma dofter av ljus körsbär, röd vinbär, kryddnejlika, färska rosenblad och grafit. Dessa följer ut i gommen där krispig syra och sandiga, finkorniga tanniner stickar ihop den ljusa frukt- och blommansmaken. Quintessential Viner.

Koerner 2018 Gullyview Vineyard Cannonau Grenache (Clare Valley) $ 35, 91 poäng . Mer naturligt och djärvt i stil jämfört med föregående årgångs fjäderljusuttryck, framkallar denna naturliga Grenache färska jordgubbar som mognar under sina löv bredvid en trädgård med blommor med noter av vitpeppar och kanel. Mjuk och silkeslen konsistens, känns frukten fyllig men krispig i gommen, med finkorniga tanniner som ger mjukt stöd. Elegant och omtyckt, drick detta lite kyldt på en varm vårdag. Liten påfågelimport.

Yalumba 2016 Old Bush Vine Grenache (Barossa Valley) $ 20, 91 poäng . Jordgubbar i nyans och i smak är det också svårt att inte avge ett nöje med att först lukta och smaka på detta vin. Den är ljus, ljus och aromatisk, full av fylliga röda bär, apelsinskal, kummin, vitpeppar, stjälkar och en ört tonic ton. Medelfyllig och silkeslen, den är allvarligt fruktig men undviker att vara sirapsaktig. Drick nu – 2026. Negociants USA – Winebow. Redaktörens val .