En hyllning av Vinentusiast 'S Wine Star Award för Årets vinregion 2015 leder en kombination av dåligt väder och arbetskraftsbrist till skördeproblem i Lodi, Kalifornien. Lodi ligger 100 miles öster om San Francisco i San Joaquin County och har mer än 80 vingårdar och cirka 100 000 tunnland vindruvor.

Paul Verdegaal, UC Cooperative Extension Farm Rådgivare sa att Lodi-området upplevde nederbörd nästan 200 procent högre än genomsnittet i början av året. Han sa att vinstockarna, 'växte hårt och snabbt, och använde jordfuktigheten snabbare än någon förutsåg.' En serie värmepinnar under sommaren ökade belastningen, med vissa odlare som upplevde både raising och ruttning.

Brist på arbetskraft har förvärrat Lodis väderproblem. Många odlare rusade för att plocka under en värmebölja på Labor Day, men kunde inte hitta tillräckligt med arbetare. Vinmakaren Joseph Smith från Klinker Brick Winery, vars viner finns i 45 stater, medger.

”Vi har svårare att hitta människor för att slutföra dessa uppgifter. Det verkar bara annorlunda än förra året. Det verkar som om det finns brist. ”

Grubbing Up Old Vines

Avkastningen förväntas vara upp till 20 procent lägre än förra året, enligt Stuart Spencer Lodi Grape Commission . Han tillägger den högre minimilönen och det begränsade arbetskraftsutbudet, vilket i slutändan kommer att driva kostnaderna för druvor och viner högre.

Lodi kallar sig 'Zinfandel Capital of the World' och producerar 40 procent av Kaliforniens signaturdruva och de komplicerade trellis-systemen kräver handplockning.

Kevin Phillips, verksamhetschef för Michael David vingård , tillverkare av 7 Deadly Zins, förklarar att vissa gårdar väljer att riva ut sina Zinfandel-vinstockar.

”Du betalar mer för arbetskraft, efterfrågan är nere, så du får mindre betalt och din skörd har torkat upp. De får ut i siffror som jag aldrig har sett. ”

Minskad efterfrågan på Zinfandel , kombinerat med arbetskraftsbrist och en tuff växtsäsong, har lett till att vissa vinmakare gräver upp de gamla vinstockarna till förmån för sorter som kan skördas med maskin.

Phillips motsätter sig att ta bort de gamla vinstockarna.

Zinfandel är 'vad Lodi hänger sin hatt på, och det är specifikt på grund av dessa gamla vinstockar', säger han och tillägger, 'Vi håller på att se bortgången av något som är kulturskatter, de bör värderas och skyddas, och istället blir sönder i rekordantal. De har gått runt 50, 100 år och att se dem dåsas är bara tragiskt. ”

Skogsbränder, regn, värmeböljor

Centralkusten har också drabbats av brist på arbetskraft. Regionen producerar cirka 15 procent av allt Kaliforniens vin från butik till bulk. San Luis Obispo och Santa Barbara-länen mötte båda juli bränder, förutom regn under en tidig säsong och en serie värmeböljor.

Arbetet i regionen delas med andra jordbruksskördar, och många arbetare går nu till Napa där mer prestigefyllda vingårdar har råd med högre löner.

Michael Brughelli från Thornhill företag , vars tre fastigheter inkluderar 60 klienter som odlar en mängd olika druvor, sa att det var svårare att hitta arbetskraft, 'Det är en fråga om vi kan betala dem tillräckligt för att locka dem att arbeta i druvor snarare än frukt eller grönsaker.'

Kongressledamoten Bob Goodlatte sa förra veckan att han avser att införa ett lagförslag om att ersätta det befintliga federala H-2A-programmet med ett som är mer flexibelt för gästarbetare, men Virginia-republikanen nekade att säga när han skulle göra ett sådant steg.