Djupt inne i det gröna landskapet i sydvästra Frankrike, ett fäste för gallisk tradition, finns de 15 slott och domäner Paul Mas. För tjugo år sedan grundade Jean-Claude Mas företaget med ett uppdrag: att återuppliva Languedoc-vins fantastiska rykte och ta fram kärnan i varje långtgående terroir. Hans metod: Återuppfinna Languedocs vinodlingstraditioner och framför allt respektera landet och bevara dess framtid.

Under de senaste två decennierna har företagets tillväxt varit exponentiell. Från och med en familjetomt på 86 hektar har Les Domaines Paul Mas eftertänksamt utvidgat sina anläggningar till 2100 hektar vingårdar och producerat 22 miljoner flaskor årligen som distribueras till mer än 71 länder.

Ändå delar dessa olika viner en unik kvalitet - den smidiga stilen 'Rural Luxury'. Den här unika Languedoc-versionen av den franska levandekonsten är en graciös blandning av viner, konsthantverk och rätter baserade på lokala råvaror, som elegant förkroppsligas i Côté Mas, ett smart brasserie i hjärtat av Domaines Paul Mas vingårdar.

Jean-Claude Mas från Les Domaines Paul Mas

The Rots of Rural Luxury

Liksom Jean-Claude Mas är begreppet Rural Luxury avlat från djupa familjerötter i regionen och fyra generationer av vinodlingstradition. Vin har varit Jean-Claudes passion sedan han var småbarn, eftersom han tydligt minns tiden vid tre års ålder när han flydde från sin mor i vingården och sprang en och en halv mil för att hitta sin farfar i källaren.

I själva verket når denna jordbruksstamt längre än 1892, då Jean-Claude's farfar, Auguste Mas, köpte den första familjevingården. Languedoc-regionen har producerat vin i minst två tusen år, och legender säger att regionens gåvor noterades först av en häger, nu känd som Vinus, som föredrog att äta på druvor som odlats i ler- och kalkstenskullarna i Hérault-dalen framför fisk. från floden.

Det var på samma plats som Auguste valde, sex mil från Medelhavet, mellan Pézenas och Montpellier, som Jean-Claude startade Domaines Paul Mas, uppkallad efter sin far.

Idag har hägret Vinus antagits som företagets emblem och Vinus gård, där vingårdar ger små mängder druvor koncentrerade i både färg och arom, är ett signaturdomän.

Den höga kvaliteten på Domaines Paul Mas-viner i hela sin stora portfölj beror till stor del på Jean-Claude's klassiska praktiska tillvägagångssätt. 'Naturen är generös', konstaterar han, men 'du behöver veta hur man lyssnar för att bäst förstå och följa den.' Varje måndag korsar Jean-Claude regionen för att besöka varje gård, kartlägga vinstockar för att kontrollera deras utveckling och hälsa och anpassa sedan vingårdspraxis till den platsen. Kemikalier förbjöds för många år sedan och vinstockar hanteras med minimalt ingripande, mest under organiska metoder, även om de inte är märkta som sådana: 80% ekologiskt odlade varav 40% är certifierade AB. 100% av vingårdarna är certifierade HVE-status, Frankrikes höga miljövärde. För Jean-Claude är organisk vinodling ett nyckelvärde, inte ett försäljningsverktyg, eftersom en viktig del av hans strategi är att växa starka, resistenta druvsorter som inte behöver behandlas. På Chateau Martinolles i Limoux, till exempel, lämnar han jorden i fem till sju år och planterar spannmålsgrödor och baljväxter innan han planterar vinstockar på ett naturligt sätt för att få tillbaka organiskt material till jorden och undvika kemiska ingrepp.

Pionjärer i nästa våg av franska viner

Känd i vinframställningsvärlden som en ledare för New Wave French Wines, kombinerar Jean-Claude orädd sin familjs arvsmetoder med New World-teknikerna som han lärde sig arbeta i vingårdar över hela världen. Om hans förfädertradition fostrade Jean-Claude djupa respekt för regionen och en stor kunskap om vin, har hans universitetsstudier i ekonomi och reklam utvidgat hans världsbild och uppmuntrat en ivrighet för innovation, vilket tvingat honom att skapa en djupt fransk men grundligt modern familj av viner.

På detta tjugonde årsjubileum för Domaines Paul Mas har Jean-Claude gått fram i okartat territorium. Ett nytt tillvägagångssätt är att noggrant para jord med druvsorter för att få fram kärnan i varje terroir. Han har perfekt acklimatiserat 18 druvsorter till lerbaserade jordar Domaine de la Ferrandière , belägen vid en torkad Marseillette-sjö. Eftersom vingårdarna sitter på en bädd med salt, sänker Jean-Claude vinrankorna i vatten tre gånger om året för att undvika alltför stora saltnivåer.

Han har också förnyat bevattningsmetoder, installerat ett experimentellt precisionsvattningssystem på ett paket Syrah i Montagnac, och lagt till sin personliga touch till roséviner, som utför Vinous-vintern vid mellan 14 och 17 grader Celsius, vilket höjer sin åldrande potential till fem år.

Kvalitet är lyx

”Med största respekt för våra landsbygdsrötter strävar vi efter perfektion,” förklarar Jean-Claude. För denna nya tidsålder 'vigneron' betyder kostnad ensam inte spetskompetens, och en del av Jean-Claude: s kallelse är att skämma bort vinälskare till ett överkomligt pris.

'Vi handlar om kvalitet', hävdar Jean-Claude, 'vilket i sin natur är lyxigt.'

De högsta standarderna är genomsyrade i etiketter som sträcker sig från de lättsinniga Arrogant groda , vars baskerklädda padda lyser den berömda franska arrogansen, en genial humoristisk twist som har sålt 90 miljoner flaskor internationellt sedan lanseringen 2005.

Det finns en annan kvalitetsnivå i mer seriösa utgåvor som Noétic Collection , uppkallad efter en gren av metafysik som rör sinnets och intellektets kraft, som inkluderar högutvecklade flaskor från flera domäner som Clos Laurinya, Silénus och Astélia, uppkallad efter Jean-Claude fyra döttrar. Det är faktiskt på Clos Astélia som Jean-Claude har byggt sina drömmars vingård, en anläggning som blandar teknik och estetik, uteslutande tillägnad hans mest exceptionella cuvéer.

Jean-Claude har alltid sett vin som en konstform och har generöst varit värd för regionens bästa lokala träarbetare, mosaiker, textilkonstnärer, klocktillverkare, målare och inredare. Dessutom firar han lanseringen av sin begränsade upplaga Noétic Collection genom att beställa 30 flaskor producerade av arvskristalltillverkaren Daum, var och en individuellt dekorerad av den välkända popkonstmålaren Christophe Haymann, aka CHAP.

Languedoc Rural Luxury i varje flaska

Den anmärkningsvärda framgången med Domaines Paul Mas kan delvis tillskrivas Jean-Claude medvetenhet om en grundläggande önskan. 'Våra viner är resultatet av vårt uppdrag att inspirera verkliga känslor', förklarar han och öppnar en dörr till de mest kraftfulla mänskliga nöjen.

Faktum är att nyckeln till denna prestation kan vara att driva en storskalig verksamhet på huvudmännen för små, skräddarsydda vingårdar: blandning av gamla och samtida vinframställningstekniker, upprätthållande av en bondes vördnad för landet och bevarande av en infödd sons stolthet i regionen. Resultatet är en smak av Languedocs medfödda Rural Luxury, dess glada Att leva , i varje flaska Domaines Paul Mas.