Livermores kvalitetsrevolution
Livermore Valley är spridd sydost om San Francisco Bay Area och är en del av Kaliforniens kustområde. En av statens äldsta vinregioner, den har producerat vin sedan slutet av 1840-talet. År 1889 vann Livermore två guldmedaljer vid Parisutställningen, inklusive det bästa av utställningen, tack vare en banbrytande odlare vid namn Charles Wetmore of Cresta Blanca.
Livermore Valley är en öst-väst rinnande bassäng och fångar dimma på Stilla havet på morgonen, värms upp under dagen och svalnar sedan igen på natten. Denna dagskift möjliggör en lång, jämn mognadsperiod. Dessa vinodlingsförhållanden passar sorter som Petite Sirah, Cabernet Sauvignon, Merlot, Zinfandel, Petit Verdot, Sauvignon Blanc och Chardonnay, som rotar djupt i dalens väl dränerade jordar.
Förr och nu
Framför allt kopplas Livermores historia samman med två stora familjevingårdar, Wente och Concannon , båda går fortfarande, och båda är kända för att producera en rad bra viner till rimliga priser.
Wente grundades 1883 och är ett av Amerikas äldsta kontinuerligt drivna familjeägda vingårdar. Tyska invandraren C.H. Wente började verksamheten efter att ha lärt sig vinframställningsrep från Charles Krug i Napa Valley. Han började med 48 tunnland i Livermore Valley. Idag sköter fjärde generationens syskon Eric, Phil och Carolyn Wente vingården och mer än 2000 tunnland vingårdar i Livermore Valley.
Erics två barn, Karl och hans syster Christine, representerar femte generationen med Karl som vinmakare och Christine som ansvarar för gästfriheten. Eller, som en lokal tidningsprofil en gång uttryckte det, 'Hon är lite land, han är lite rock 'n' roll.'
Karl var en rugbyspelare i kemiteknik från Stanford University, Karl fick därefter examen i oenologi och vinodling vid UC Davis, där han också finslipade sina färdigheter på gitarr. Snart kallar han sig en ”hårt arbetande hedonist”.
Känd för att göra kvalitetsviner till varje prispunkt, från Tamás Estates till Wente Vineyards, Murrieta's Well och Nth Degree Wines , Wente var den första vingården i staten som introducerade Chardonnay idag mer än 80 procent av Chardonnay i Kalifornien härstammar från Wente-kloner.
Familjen Wente upprätthåller också en golfbana, restaurang och sommarkonserter i Livermore och släppte 2011 Entwine, den första raden av Food Network-viner.
Den irländska infödingen James Concannon bosatte sig i Livermore ungefär samma tid som den första Wente. Hans arvingar producerar också prisvärda viner och fortsätter familjens arv med Petite Sirah och Cabernet Sauvignon. Den fjärde generationen Concannon, John, har nu ansvaret tillsammans med sin pappa Jim.
Concannon Vineyards Petite Sirah-planteringar går tillbaka till 1911 och vingården var den första som introducerade Amerika till en sorts betecknad Petite Sirah, 1961. Det kvarstår, med Bogle, bland de största producenterna av Petite Sirah i staten.
Nya stjärnor börjar lysa
Runt dessa två galaxer virvlar flera stjärnor - nyare, mindre producenter är smidiga nog att prova nya saker och få nya följare.
Deras ansträngningar har uppmuntrats av passeringen av South Livermore-planen 1993, en gräns för urbanisering som syftar till att återställa vingårdsmark.
Bland de nyare transplantationerna till Livermore Valley är Steven Kent Mirassou , som kom till området i slutet av 1990-talet och fördubblade regionen och hans enastående syn på vad han kunde göra här med Cabernet Sauvignon. Kulminerade sin vision: Lineage, en egen blandning i Bordeaux-stil, helt och hållet härrörande från Livermore-druvor, som är avsedda att stå emot de bästa hytterna i världen.
Andra anmärkningsvärda nykomlingar inkluderar Cuda Ridge , Pocitas , McGrail Vineyards Nottingham , Chans och Ruby Hill Winery . Dessa nyare producenter har gett upphov till en regional höjning av kvalitet och erkännande de senaste åren, vilket ger världen spännande frodiga Chardonnay-, Merlot-, Petit Verdot-, Sauvignon Blanc- och Cabernet Sauvignon-baserade viner. De har finslipat vingårdar, klonala urval och källare för att bättre visa världen vad Livermore Valley kan göra.
Emeritus-professor, vinmakare och Livermore Valley-historikern John Kinney har sagt att hans mål när han grundade Occasio Winery 2007 var att återupptäcka terrängen som placerade Livermore bland världens finaste vinodlingsregioner före urbaniseringen på 1960-talet.
Occasio säljer alla sina druvor från Livermore Valley och fokuserar på vad Kinney kallar Livermore-arvsdruvorna - Petit Verdot, Cabernet Franc och Malbec. En Sauvignon Blanc och Zinfandel kan snart följa.
Rik frukt och mer
Kinneys historiska forskning om det arvet belyser det som verkligen definierar det livliga Livermore-vinet: utmärkt färgutvinning, mineralitet och rika frukt- och blommiga toner, särskilt i Merlot, Petit Verdot, Sauvignon Blanc och Sémillon.
Vinodlingarna i regionen som intresserar Kinney och Mirassou mest just nu inkluderar den stora Ghielmetti, en 64 hektar stor skattkista av många röda Bordeaux-sorter, inklusive Cabernet Sauvignon, Petit Verdot och Malbec som ursprungligen planterades av Napa-konsulterna Cary Gott och Jim Regusci. Andra ledande fastigheter inkluderar Casa De Vinas, som odlar högkvalitativ och lågavkastande Cabernet Sauvignon av familjen Covarrubias Del Arroyo Vineyard, som har en högre höjd, fem jordtyper och 14 olika druvsorter och Wisner Vineyard, en annan fantastiskt fruktbar plats för Cabernet Sauvignon som också odlar frodiga Chardonnay-druvor.
Steven Mirassou om att tävla med Napa Cabernet
Steven Kent Mirassou från Steven Kent Winery försöker göra något väldigt annorlunda i Livermore Valley - fokusera på godsodlad Cabernet Sauvignon som kan tävla med de bästa i världen.
Han strävar efter att göra det med en Cabernet-baserad Bordeaux-stilblandning som han lanserade 2007, kallad Lineage, en ode till hans familjs långa vinframställningsrötter i Kalifornien.
'Jag förstår målets oförskämdhet', säger han. 'Men hur jag ser på det är att vi bara har några årgångar att arbeta innan vår tid har gått, och jag skulle hellre arbeta så hårt jag kan för att skapa något minnesvärt och meningsfullt än att göra vanligt vin.'
Vinodlingen producerar flera andra intensiva Cabernet Sauvignons, som kommer från gården Ghielmetti Vineyard samt Smith Ranch, Home Ranch som odlas av familjen Wente, Folkendt Vineyard och McGrail Vineyard.
Vinproducenter satsar på Petit Verdot
I mer än ett sekel har Petit Verdot odlats i Livermore Valley. Men först nyligen har en handfull lokala vinproducenter börjat erbjuda fristående, 100 procent Petit Verdot, traditionellt en liten del av en Bordeaux-blandning.
Eftersom Petit Verdot är djupt färgad och fyllig använder Cabernet-specialister vanligtvis bara en liten andel av druvan för att lägga till smak, färg eller tannin. Allt på egen hand kan det vara en allvarlig munfull.
Vinproducenter som John Kinney på Occasio har tyckte att Livermore Valley Petit Verdot var intensivt blommig, ibland så mycket att han avstod från att filtrera vinerna för att bevara de kortvariga berusande dofterna.
Steven Kent Winery erbjuder också en Petit Verdot med en mörk plommon-och-semisöt-choklad som kallar det en utforskning av gränserna för konceptet med en blandande druva. Andra versioner är gjorda av Concannon, Cuda Ridge och Fenestra.
Livermores toppvarianter
Petite Sirah
Fet och köttig med lager av plommon, vinbär, björnbär och svag vanilj, kryddnejlika och kryddor, Petite Sirah har varit i området sedan 1800-talet.
Cabernet Sauvignon
Kraftviner och finess i mitten av gommen, med dofter av svart körsbär, cassis, lakrits och tobak följt av mjuka lager av mörk frukt, karamell och toasty ek.
Lilla Verdot
På egen hand är denna favorit för Cabernet-blandning intensivt blommig och innehåller mörk plommon och halvsöt chokladsmak.
Chardonnay
Majoriteten av Kalifornien Chardonnay härstammar från Wente-klonen och detsamma gäller i Livermore Valley.
Sauvignon Blanc
Tillsammans med Livermore Sémillon, en annan av områdets arvsdruvor, har Sauvignon Blanc som odlas här ofta ränder av mineralitet.
