Vinmakaren Michael McCay hyser från en knotrad vinstock till en annan i en rad av 101-åriga Zinfandel. Han krypterar för att lossa överflödiga unga gröna skott och dåligt placerade löv. Det är i början av maj på denna tomt i Lodi, Kalifornien, och vinstockarna växer snabbt.

Som ägare av detta land sedan 2011 kan McCay inte motstå att gröna grönskan, så att luft och solljus når klusterna som håller på att blomstra. Vi står i del 13 i Colonial Green Tract, namnet på fastighetens ursprungliga handling.

Pekar på några andra Zinfandel-vinstockar inte långt borta, säger McCay: 'Det är mina unga valpar, bara 80 år gamla.'

Som vinmakare som använder gårdsfrukt och köper druvor från flera andra odlare, säger McCay att han ibland känner sig som en arkeolog. Han upptäcker förlorade skatter bland de 100 000 tunnland vinrankor i Lodi-beteckningen och dess underområden.

'En familj jag känner sålde alla sina druvor till Gallo i tre generationer, men nu får jag en bit', säger han. 'Tänk på det. Vinet hade aldrig tillverkats ensamt under hela den tiden, så ingen visste hur vingården smakade. ”

Spelets regler

Vad Native är:

100 procent Zinfandel från enstaka vingårdar

Vinodlingar planterade före 1962

Naturlig jästjäsning

Alla viner smakade och godkändes av medlemmarna

Vad Native är inte:

Nya ekfat eller fatalternativ

Kommersiella jäster eller malolaktiska kulturer

Vattentillskott för att minska alkohol

Syrajustering

Fining eller filtrering

Tannintillsatser eller färgförstärkare

I många av världens vinregioner är en banbrytande vingård eller historisk slott arketypen för områdets viner. Château Lafite Rothschild visade hur stor röd Bordeaux kunde vara, medan Inglenook gjorde detsamma för Napa Valley. Eftersom dessa viner blev kända för hög kvalitet gnuggade deras rykte på de andra vinerna runt dem.

Men det var annorlunda i Lodi. I det här platta, sandiga jordbruksparadiset i Sacramento Delta-regionen i inre norra Kalifornien blomstrade många grödor, inklusive vattenmeloner, ris, sockerbetor och den en gång så berömda Flame Tokay-bordsdruvan. Vinodlingarna som odlades såldes rutinmässigt till stora vingårdar som blandade dem med hundratals ton andra druvor för att tillverka massvänliga viner som E. & J. Gallos Hjärtlig Bourgogne . Ingen byggde ett slott i Lodi och gjorde viner som vann domar i Paris eller, tills nyligen, kom in på vinlistor i New York City.

Vinodlingar som Michael David och Klinker Brick hade populär framgång och bra recensioner, men sommeliers i Beverly Hills och vinkritiker på Manhattan hade inte Lodi i åtanke.

Detta tomrum störde McCay och en handfull andra lokala vinproducenter. I början av 2012 lärde de sig om en liten grupp vingårdar i Mendocino som skapade ett kollektivt varumärke Mendocino kör 2001. Den innehöll avancerade blandningar baserade på Zinfandel och andra sorter som traditionellt odlas i området. De producerades av separata vingårdar enligt överenskomna regler och förpackades lika.

Foto av Meg Baggott

Maley Brothers Vineyards 2014 Lodi Native Wegat Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 93 poäng. En lätt jordig, minerallik kvalitet i arom och smak ger en distinkt personlighet till detta subtila, komplexa vin tillverkat av vinstockar planterade 1958. Inslag av grillade örter spelar en kärna av mogna, läckra, koncentrerade bärsmaker. Redaktörens val.

St. Amant 2014 Lodi Native Marian's Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 93 poäng. Detta vin produceras från ett 8 hektar stort område av Mohr-Fry Ranch planterat 1901. Det har vackra, mjuka, frukt- och blommiga aromer, lyxiga bärsmaker och en skiktad konsistens som verkar smälta i munnen. Redaktörens val.

McCay Cellars 2014 Lodi Native Lot 13 The Estate Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 92 poäng. Vinets arom är mogen och syltig, och dess smak är som färska björnbär. Tillverkad av en vingård som först planterades 1915 och är ungefär så nära ren, vacker fruktighet som ett vin blir. Redaktörens val.

Lodi vinproducenter, inklusive McCay , Stuart Spencer från St. Lover , Layne Montgomery från m2 Viner , Tim Holdener av Fläck , Ryan Sherman från Fields Family och Chad Joseph från Maley Brothers , började smaka på Coro-vinerna och träffades varje månad för att diskutera att göra något liknande. Eftersom de kände att Lodi inte hade ett ikoniskt vin bestämde de sig för att skapa ett gemensamt.

Gruppen gick med på att visa upp Lodis gamla vinrankor Zinfandel. De skulle producera viner separat och marknadsföra dem gemensamt för att främja beteckning. Efter mycket drickande, debatter och drömmar tog en plan grepp. Vinframställningen skulle göras under strikta, icke-interventionistiska standarder för att göra det möjligt för vingårdarna att visa sig igenom i vinerna.

Vinframställningen görs under strikta, ickeinterventionistiska standarder för att göra det möjligt för vingårdarna att visa sig igenom i vinerna.

Vinmakarna gick med på att vänta på 'infödd' jäst som klamrar sig fast på druvskinn eller flätar i källardörren för att jäsa vinet. Ingen ny ek kunde också användas för åldrande.

Och eftersom druvorna kommer från vingårdar som till stor del ägs av familjer som är infödda i området i tre eller flera generationer, fick projektet namnet Lodi Native .

Lodi Native-protokollen innebar att vissa vinproducenter skulle åka dit de aldrig hade gått förut. Montgomery från m2 Wines säger att han inte var övertygad om att han kunde göra det.

'Då utmanade Chad Joseph mig och sa:' Du kanske inte är tillräckligt bra, 'så då var jag tvungen att gå vidare, säger Montgomery.

Joseph säger att han aldrig hade gjort kommersiellt vin med avsikt med inhemsk jäst.

Foto av Meg Baggott

Fields Family 2014 Lodi Native Stampede Vineyard Zinfandel (Clements Hills) $ 35, 91 poäng. En arom som körsbärsträ och stora, mogna fruktsmaker formar detta fylliga, djärvsmakande vin, tillverkat av en fastighet med vinstockar från 1920-talet. Det har koncentrationen att åldras, så drick efter 2018.

Macchia 2014 Lodi Native Maleys Lucas Road Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 89 poäng. Tillverkad av långa, otrelliserade gamla vinstockar som ser ut som stegar, har en kryddig lockelse, med attraktiva muskotnötter och kanelaromer med stöd av måttliga fruktsmaker och bra garvgrepp.

m2 2014 Lodi Native Soucie Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 87 poäng. Hämtad från egenrotade vinstockar i en vingård som planterades 1916, är detta ett otämnat, högljudd vin som luktar örter och cola. Det leder till kraftfulla grapy smaker och en självklar struktur.

När det var dags att plocka druvorna från 2012 behövde många av vinproducenterna skörda med lägre sockermognad än vad de var vana vid, eftersom deras normer dikterade att de inte kunde tillsätta vatten till vinet senare för att minska alkoholnivån.

Skördebesluten var särskilt svåra för Zinfandel. Om man skördar vid en uppmätt 25˚ Brix kan druvorna 'suga upp' flera poäng högre en dag eller två efter att de har krossats, vilket kan resultera i alkoholnivåer på 17 procent eller högre.

Väntedagar för att naturlig jäsning skulle börja och senare för att den naturliga malolaktiska jäsning skulle slutföras var en lektion i tålamod för de normalt vaksamma vinmakarna.

'Jag kommer från öltillverkning och gillar jäst', säger Holdener på Macchia. 'Så jag gick in i detta sparkande och skrikande.'

Men Holdener gillar vad han kallar de lager av smak som de inhemska jästarna ger vinet. Han började snart låta några av sina andra viner också bli infödda.

Om du letar efter rökig och toasty, med kryddig ek och 15 procent alkohol, hittar du den inte här.

De flesta av vinproducenterna använde sina lärdomar från de fyra årgångarna av Lodi Native-viner till sina andra viner i viss utsträckning, som att plocka tidigare för att få en naturlig balans i druvorna och hålla interventionerna till ett minimum. Alla säger att deras många diskussioner gjorde dem till bättre vinproducenter.

Den tredje årgången (2014) av Lodi Native kommer att finnas tillgänglig i höst för $ 180 per diverse sexpack från lodiwine.com , och även med flaskan från medlemsvinerierna. Vinerna tillverkades i kvantiteter från 75 till 225 fall.

Efter att ha granskat i princip samma uppsättning viner från 2012, 2013 och 2014, även med samma regler som används av vinproducenterna, varierar vinerna betydligt i aromer och smaker. De är alla torra, inte ekiga, släta och attraktiva.

Om du letar efter rökig och toasty, med kryddig ek och 15 procent alkohol, hittar du den inte här.

Som grupp kombinerar Lodi Native-viner elegans med kraft och ger fruktighet så ren att den är övertygande. Det skuggas konstnärligt av salta, mineraliska accenter och tanniner som är robusta men inte aggressiva.