Den legendariska Isabelle Simi - en gång vinmakaren och hjärnan bakom en av Sonomas längsta institutioner, Simi Winery - gick bort för mer än tjugo år sedan, men hennes arv lever fortfarande. Simi var en riktig pionjär för kvinnor i vinvärlden och började gå i spetsen för sin familjs gård 18 år och lyckades navigera i naturkatastrofer och förbudets förlamande effekt på Kaliforniens spirande vinindustri. För att fira kvinnans historia månad, Vinentusiast träffade Susan Lueker, Simi Winery's Director of Winemaking, för att prata om livet och tiderna för den dynamiska Isabelle.

VI: Isabeles far och farbror dog veckor bort från influensa 1904 och slängde henne in i hjärtat av en vinframställningsdynasti i sin linda. Hur kunde hon klara av ett så enormt åtagande?
Susan Lueker: Från alla familjehistorier om Isabelle som ung kvinna, fram till hennes död 1981 vid 95 år, var hon mycket beslutsam och modig. Isabelle visste att hon hade ett arv att upprätthålla och reste landet för att besöka vinhandlare för att marknadsföra sin familjs vingård. Hon såg vingården genom den stora jordbävningen 1906, som drabbade Sonoma hela vägen från San Francisco. Isabelles insisterande på stålförstärkningar och solidbyggda strukturer hindrade vingården från allvarlig skada.

VI: Kvinnor gifte sig i en så ung ålder då. Gjorde Isabelle?
SL: Vid 22 gifte sig Isabelle med Fred R. Haigh, en kassör i den lokala banken, vilket på papper verkade som ett klokt drag. Eftersom Isabelle var från en av de rikaste familjerna i staden, fick han definitivt det bättre slutet på affären. Han hade också lite av ett ego och skulle alltid störa hennes affärer och blanda sig i hennes kontakter och kontrakt.

VI: Var Simi den enda vingården som var öppen i Kalifornien under förbudet?
SL: År 1919, innan förbudet trädde i kraft, hade Sonoma County 256 vingårdar. Nitton år senare hade 206 stängt - men inte Simi.

VI: Producerade Simi faktiskt vin eller bara vinkling?
SL: Förbudet innebar att Isabelle inte kunde göra vin i allmänhet, men det innebar inte att hon inte kunde tillverka och källare speciellt licensierat sakramentalt vin. För att hålla fast vid vingården var Isabelle tvungen att sälja alla vingårdar. Men genom att fatta det kunniga beslutet fortsatte verksamheten framåt, och strax efter att förbudet upphörde lät Isabelle rulla en 25 000 gallons vinfat ur källaren och omvandla till ett provrum. Vinodlingen började sälja sitt stora lager, och även om Amerika fortfarande befann sig i djupet av den stora depressionen var de svåra tiderna över för Simi Winery.

VI: Hennes uppträdande kommer över i varje fotografi som tas av henne.
SL: Det gör det - även som tonåring när hon kronades till drottningen av blommafestivalen (nu känd som Healdsburg Water Carnival). Isabelle var mycket välkomnande och gästvänlig men kunde vara positivt skrämmande. Du rörde inte med Isabel. Hon skulle rengöra trottoaren utanför vingården och om du kom i vägen skulle hon slå dig med en kvast.

VI: Vad var några av Isabelles andra charm?
SL: Hon höll en trädgård med sällsynta rosarter vid vingården och planterade en ny buske med varje sittande president under sin tid, med undantag av Herbert Hoover. Hans starka tillämpning av förbudet gick inte bra med Isabel - så mycket att när Hoover fick vind att han hade uteslutits från trädgården, skickade han henne personligen en rosbuske att plantera. Isabel skickade det naturligtvis tillbaka. Rosenträdgården trivs fortfarande vid vingården och trädgårdsmästarna har hållit den så nära den ursprungliga arten som möjligt.