När min bil slingrade sig längs en slingrande trädkantad väg på jakt efter ingången till Jonabell gård , en till synes perfekt låt poppade på radion: Luke Bryans 'Rain is a Good Thing.' Regn gör majs Majs gör whisky Jag kunde inte låta bli att skratta högt - på baksätet, ett par flaskor Kentucky inhemsk majsbaserad Bourbon slosmed i rytm, ett lyckligt ackompanjemang med varje hitch på vägen.

Här i Kentucky är Bourbon och hästar för alltid kopplade - titta bara på häst-och-jockey-stopparna som används av Blantons Bourbon , eller den Som Juleps som flyter fritt vid årstiden Kentucky Derby . Båda är en del av tyget här.

Foto av Monica Stevenson

Louisville är den logiska startpunkten för att få en smak av allt.

Under de senaste åren har staden vuxit upp med nya restauranger, varav många betonar jord-till-bord-eller regionala inslag på sydinspirerade rätter. Under tiden har stadsdestillerier som gör Bourbon och andra spritdrycker, liksom barer som serverar dem, också multiplicerats.

En kort biltur ger ytterligare möjlighet att ge sig ut på destilleriäventyr i en mer bucolic miljö, full av spretande fullblodsgårdar.

När du kör vägen mellan stad och land, oroa dig inte om några regndroppar stänker vindrutan. Som låten säger, vet du vad det gör.

Maker's Mark Distillery / Foto av Monica Stevenson

Smutta

Börja med en natt i Louisville, där det inte finns några stora barer att dricka på. Men först, naturligtvis, besök några destillerier.

Besök en eller två av Louisvilles urbana destillerier, som växer i antal. Ett besök på Angel's Envy Distillery eller Kentucky Peerless Distilling Co. ger dig en glimt av hur den lokala whisky är gjord och avslutas vanligtvis med ett nyp av Bourbon. Undvik turistfällan 'Bourbon Experiences' - de är lite mer än förhärligade presentbutiker.

Heaven Hill Distillery / Foto av Monica Stevenson

Efter mörker vinkar staplarna. Beläget i centrum, Meta är en hantverkscocktaildragning med otroliga drycker och noll pretense. I Louisvilles stadsdel Germantown har ägaren Larry Rice beskrivit Germantowns pärla som 'källaren bar jag önskar att jag kunde bjuda främlingar till.' Den har en avslappnad atmosfär och ett hjul med drycker för obeslutsamma själar som behöver cocktailintervention. Rice äger också The Silver Dollar i Clifton , känd för sitt omfattande Bourbon-urval och honky-tonk-känsla. Ett par dörrar nere, inne i den hundraåriga Hilltop Theatre-byggnaden, röd strömming sportar en lista med 100 cocktailklassiker, liksom massor av 'huskakor'.

Angel's Envy Distillery / Foto av Monica Stevenson

Nästa dag, hyr en bil eller ta Mint Julep-turbussen för att besöka mer traditionella destillerier längre bort. På dessa platser kan du turnera på tomten och andas in en karikadoftande parfym från ett rickhouse där faten åldras. Du kommer inte att kunna träffa dem alla på en enda dag, men några är värda ett besök Heaven Hill Distillery's Bourbon Heritage Centre (Bardstown) , Woodford Reserve Distillery (Versailles) , Maker's Mark Distillery (Loretto) och Wild Turkey (Lawrenceburg) . Det finns också upp-och-kommande Jeptha Creed Distillery (Shelbyville) , som är värd för konserter och andra evenemang.

Håll utkik efter en av de fyra destillerikatterna, var och en uppkallad efter ett spannmål som används för att göra whisky.

Jack Fry’s / Foto av Monica Stevenson

Äta

Bevis på Main , inom 21c Museum Hotel , är en favorit för sin sydliga stil och betoning på rätter gjorda med lokala ingredienser, som bisonburgeren med jezebel sås, en aprikos-äpple-gelébas med pepparrot, peppar och andra kryddor. Det skadar inte att matstället har mer än 120 Bourbons och en spännande vinlista.

Jack Fry's , som grundades 1933 som en fristad för baggare och bookies, erbjuder en glimt av fullblodshistoria. Det är en ikonisk plats att njuta av en gammaldags och ta in en samling olika sportmemorabilia och vintagefotografier.

Milkwood / Foto av Monica Stevenson

Kändiskock Edward Lee har flera restauranger i Louisville. Kanske är hans mest kända gentel 610 Magnolia , som erbjuder en Brooklyn möter Bluegrass sex- eller fyra-rätters provsmakningsmeny. Vinälskare kommer inte bli besvikna här, även om Lee också har en fristående Wine Studio tvärs över gatan. Lee's MilkWood kombinerar kreativt rätter från asiatiska länder med sydliga smaker, som ramenudlar med grilltofu och betbetade ägg, i kombination med kreativa Bourbon-cocktails. Hans senaste plats, Whisky Dry , öppnade i februari, med over-the-top hamburgare och mer än 200 globala whisky-erbjudanden. Dryckeprogrammet övervakas av Stacie Stewart, a Vinentusiast 40 Under 40 alun .

En kort resa över floden Ohio - eller en lugn, naturskön promenad över fotgängaren Big Four Bridge — Landar dig i Jeffersonville, Indiana . Portage House erbjuder vidsträckt utsikt över Louisville och hemtrevlig mat som Indiana kycklinglår med risgryn eller en saftig stekt fläskkotlatsmörgås serverad med hembakade pickles.

Nyquist, en pensionerad fullblod och vinnare av Kentucky Derby 2016 / Foto av Monica Stevenson

Spela

Churchill Downs , hem till det berömda Kentucky Derby sedan 1875, erbjuder rundturer året runt Kentucky Derby Museum . The Barn och Backside turnén börjar med en 360 ° -video som ses i svängbara stolar. Därefter följer en skåpbil runt tomten för att se hästarna galoppera på tävlingsbanan, och det avslutas med ett besök på museet. Tillbaka i presentbutiken, släng på ett löjligt bredbränt kapell, ett måste för Derby Day.

Allvarliga med hästar? Kör ut till rullande fält i Lexington, där Darleys Jonabell Farm erbjuder en närmare titt på fullblodsupplevelsen. Besök grunderna och skjularna och ta bilder med några av gårdens prisbelönta tävlingshästar, som hålls och föder upp här.

Överraskning, du kan para ihop Bourbon med ost

De Bourbon & Beyond musikfestival återvänder i september. Årets uppställning inkluderar John Mayer , Lenny Kravitz , Sting , Robert Plant , Sheryl Crow och mer. Bourbon är också en dragning, från mästare destillatörer som häller förhandsgranskningar av sina senaste tappningar till läckra Mint Julep-upplevelser, Bourbon-workshops och The Big Bourbon Bar, som har exceptionella, sällsynta och vintage Bourbons serverade i stil.