Under de senaste 20 åren har jag tagit nio resor till Walt Disney World med min mamma.

De första gångerna till Magic Kingdom var jag en tråkig, sarkastisk, denna-så-lama tonåring. Jag förstod inte varför min mamma hade valt Disney som hennes favoritresmål. Hon var advokat. Hon läste Joyce och Locke för skojs skull. Hon hade varit i Paris, Rom. Hon visste att det fanns bättre platser där ute, men av någon anledning var Orlando, F-L-A centrum för hennes semesteruniversum.

När jag åkte till Boston på college gick mitt förhållande med min mamma från dåligt till sämre. Så när ännu en inbjudan kom att följa med henne till Disney var jag ovillig. Men jag var sönder, behövde solen och vi var åtminstone låtsade att vårt förhållande var något normalt.

Ändå var jag helt beredd att klaga och ripa hela tiden om den snygga inredningen, den psykotiskt vänliga personalen (känd som rollmedlemmar, uhg) och, mest stötande av alla, de avgrunda matställen. Som en kortbärande 'foodie' och en blivande restaurangkritiker avskydde jag den intetsägande burger-och-pizza-priset som dominerade Disneys menyer. Men då hände något, ja, magiskt. Den första kvällen besökte vi Jiko, den afrikanska temarestaurangen i Animal Kingdom Lodge. ”De kastar förmodligen malet strutskött på lite sallad och kallar det” Safari Caesar Salad ”, förutspådde jag. Inte riktigt. Menyn var full av livfulla, fantasifulla förrätter som nigerianska räkor med saffranris och guineahöna med tanzaniska grits. Ännu mer spännande var vinlistan, som erbjöd en sort som jag aldrig hade hört talas om: Pinotage.

Den kvällen utvecklade min mamma en ny kärlek till mango atjar, och jag upptäckte att jag verkligen gillade Pinotage. Vi skrattade och skålade och bytte ut smakanteckningar. Och sedan slog det mig: Min mamma och jag hade faktiskt kul. Och bindning. På Disney. Platsen jag alltid nämnde med en ögonrulle.

Sedan dess har mamma och jag återvänt flera gånger för att utforska Disneys ständigt förbättrade kulinariska erbjudanden. Vi har sett fyrverkerier på sommaren från balkongen på California Grill med flöjt av Roederer Brut efter en sen kvällsmat på musslor och pumpavavioli. Vi har ätit lax från en cederplanka och provat flyg efter flygning av Pacific Northwest-viner på Artist Point. Och på EPCOT Food & Wine-festivalen förklarade hon att hon skulle vara okej med att bara dricka glühwein resten av sitt liv, eftersom jag kallade nötkött rendang min nya favoriträtt. I år fyller jag 32 år och åker till Disney World för tionde gången med min mamma.

Jag kan inte tro hur mycket jag ser fram emot det.

Joanna O'Leary fortsätter sin doktorsexamen i litteratur vid Rice University. När hon inte arbetar med sin avhandling skriver hon om mat och resor.