Även om många människor hör 'single malt' och automatiskt tänker 'Scotch', tar pionjärer konceptet till Amerika, ofta med några få viktiga vändningar.

Många av dessa producenter använder lokala ingredienser. Seattle Westland Distillery har till exempel utforskat åldrande korn i nordvästra Stillahavsområdet i tunnor gjorda av en infödd art av ek, medan Santa Fe Spirits röker sydväst odlat mesquite-trä för kärl som ger söta, köttiga toner som påminner om grill. Andra använder sig av hantverk-ölkultur och arbetar med malt korn på sätt som sällan ses i Skottland, som att rosta malt till olika nivåer för komplexa lager av smak.

Den växande gruppen destillatörer som tillverkar amerikanska singelmalt representerar också en ökad medvetenhet om whisky terroir. Många överväger faktorer som råvaror, klimat och höjd och deras effekter på hur en whisky dricker och mognar.

Eftersom antalet amerikanska ensammalter fortsätter att öka, vill producenterna att kategorin ska skyddas av den amerikanska regeringen tillsammans med råg eller Bourbon. År 2016 kom en handelsgrupp American Single Malt Whisky Commission (ASMWC) bildades, som innehåller mer än 70 destillerier.

'Vi vill att de här orden [single-malt whisky] ska betyda något', säger Matt Hofmann, mästerdestiller på Seattles Westland Distillery. 'Vi vill att den ska ha en viss vikt.'

ASMWC har föreslagit standarder för att definiera kategorin, inklusive att en amerikansk single malt måste tillverkas uteslutande av maltad korn och mashas, ​​destilleras och mognar i USA.

Vilka är de passionerade destillatörerna som flyttar den amerikanska single-malt-kategorin framåt? Här är en titt på sex av personligheterna bakom stillbilderna.

Rob Dietrich från Stranahans Colorado Whisky / Foto av Bryce Boyer

Hantverkaren

Rob Dietrich, Master Distiller, Stranahan's Colorado Whisky, Denver

Fråga Dietrich hur han kom in i destilleringsbranschen, och hans svar är enkelt: motorcyklar.

Det finns lite mer till historien. Dietrich träffade Jake Norris, Stranahan's tidigare destilleri, eftersom han och en vän arbetade med ett dieselmotorcykelprojekt. Dietrich hade byggt en cykel avsedd att sprida vegetabilisk olja.

'Jag var väldigt intresserad av alternativa bränslen', säger han. Norris försökte bygga en motorcykel som skulle drivas av avfall från whiskystillarna. De två började arbeta på hybridmotorcyklar vid destilleriet, men Dietrichs uppmärksamhet vände sig snart någon annanstans.

'I det ögonblick jag gick in där och såg det 100-gallons koppar som fortfarande glimmade i solljuset, visste jag att jag ville lära mig att få maskinen att gå,' säger Dietrich. 'Jag blev så fascinerad av det.'

Dietrich övertalade grundaren / ägaren Jess Graber att Stranahan behövde en nattskift. Han gick med i destilleriet 2006 och antog rollen som 'nattninja', som fortsatte stadigt fram till 2011, då han blev mästerdestiller. Verksamhetens portfölj omfattar nu whisky som en tappning färdig i Sherry-fat och en jordig single malt med en melassliknande finish som påminner om en julfruktkaka.

Ursprungligen från Colorado tillbringade Dietrich tidigare tio år i musikbranschen, främst i San Francisco, och tjänstgjorde tre år med US Army's 10th Mountain Division, där han inledde två stridsresor i Somalia och åkte till Haiti för en humanitär turné med fokus på hjälpinsatser.

'Jag har alltid gått efter yrken jag brinner för', säger Dietrich. 'Varje jobb jag har tagit har gett mig en utbildning.' Destillering var också en lärande upplevelse, säger han. Han ryckte av 'master' -delen av sin titel.

'För mig betyder det bara att det är ditt jobb att fortsätta utbilda dig själv', säger han. ”Jag tittar på det så här: jag är förvaltaren av whiskyen just nu. Det fanns en förvaltare framför mig, och det är mitt jobb att ge detta arv till nästa förvaltare, så att de kan ta det framåt. ”

Under tiden arbetar han med vad han kallar 'whiskykonst.'

'Det är en visceral, tredimensionell konst', säger han, inte till skillnad från att bygga motorcyklar.

Från vänster till höger: Ian Thomas från Virginia Distillery Company / Marian Cunningham, Assistant Distiller / Foto av Ryan Donnell

Vetenskapsmannen

Ian Thomas, Distillery Director / Head Distiller, Virginia Distillery Company, Lovingston, VA

Thomas började sin karriär i labbet. Efter att ha studerat biologi och jäsning vid University of Tennessee arbetade han som mikrobiolog för Lallemand, ett matproduktionskonglomerat, där han uppfödde och testade jästkulturer för bagare, bryggerier och destillatörer.

Därifrån kontaktades han för att hjälpa till med lanseringen av Big River Distilling Company i Memphis, ett mikrodistilleri med fokus på vodkaproduktion gjord av arvstärkelsekällor som lokal majs och korn. Thomas landade äntligen vid Virginia Distillery Company 2016 efter en kort period konsult för andra destillerier.

'Jag har alltid haft en stor passion för whisky, single malt, allt whisky', säger Thomas. 'Det som lockade mig att arbeta med whisky specifikt här var det traditionella tillvägagångssätt som de tog, att kunna finslipa processerna och få en möjlighet att utföra dem och arbeta dem och lära dem till resten av min personal', som inkluderar assistenten Destilleriet Marian Cunningham, avbildad med Thomas.

Medan en mikrobiolog kan fokusera på de vetenskapliga detaljerna i whiskyproduktionen, var det fat-agingprocessen som fascinerade Thomas mest.

'Det finns något väldigt romantiskt med whisky och den tid det tar att åldras', säger han. 'Du lägger in andemärke i ett fat och du måste vara väldigt tålmodig.'

En del av hans destillationsutbildning arbetade med Dr. Jim Swan, en inflytelserik, Skottland-baserad konsult som dog förra året. Sedd som en whiskylegend, hjälpte Swans expertis inom trähantering och fat att forma Thomas perspektiv på dess betydelse för whiskytillverkning.

Nu är Virginia Distillery Company särskilt progressivt när det gäller dess finish, som inkluderar årliga flaskor från Chardonnay och cider. Det finns också en begränsad upplaga whisky färdig i fat som en gång blötläggs i kallbryggt kaffe från Trager Brothers Coffee , en lokal roaster.

En portfiskfärdig whisky laddad med mörk frukt och krydda är företagets flaggskepp, men Thomas arbetar också på en Sherry-färdig version som han säger kommer att vara en blandning av whisky färdiga i oloroso, fino och Pedro Ximénez Sherry fat.

Daric Schlesselman och Sarah Ludington från Van Brunt Stillhouse / Foto av Paul Aresu

Hipstersna

Daric Schlesselman, delägare / Head Distiller och Sarah Ludington, delägare / direktör för försäljning och marknadsföring, Van Brunt Stillhouse, Brooklyn, NY

I en tidigare fabrik i Brooklyn tillverkar Schlesselman och hans fru, Sarah Ludington, en whisky som är honungsfull och lättillgänglig.

'Det här var en hobby för mig som jag konverterade till ett företag för sex år sedan', säger Schlesselman, som tidigare arbetat som redaktör för The Daily Show med Jon Stewart. För att koppla av skulle han arbeta i trädgården, plocka frukt och göra cider eller öl hemma.

'Jag var väldigt mycket en tillverkare, en DIY-er, på min fritid', säger han. ”Med åren gick jag in på att jag ville göra mindre att sitta framför en dator och vara mer analog. Jag ville göra det jag älskar hela tiden, vilket innebar att mina händer blev smutsiga och gjorde saker. ”

Whisky var dock inte hans ursprungliga fokus.

'Jag hade den galna idén att köpa en stillbild och börja göra konjak hemma', säger Schlesselman. ”Nyårsafton var jag på en fest och tittade på baksidan av en flaska fransk konjak om den historiska familjehistorien. Det var då det föll på mig att det kunde vara en hantverksaktivitet. ”

Wine Enthusiast Podcast: American Spirits

Från Brunt Stillhouse öppnade 2012, när det fanns få andra destillerier i New York City. Vid den tiden hade whisky återupprättat sig i NYC-cocktailkulturen, eftersom Old Fashioneds och andra liknande sammansättningar blev moderna. Medan Schlesselman fokuserade på att skapa andar, riktade Ludington, en utbildad arkitekt, sin uppmärksamhet mot att bygga ut destilleriet i en tidigare färgfabrik nära Red Hooks strand och inrätta ett intilliggande smakrum med en rustik lodge-möter-marina-estetik.

Även om Schlesselman experimenterade med grappa och rom, tog han slutligen sin tillgivenhet för single-malt Scotch och började tillverka whisky i små satser.

'Jag ville vara lite mer kreativ och titta på produktion av singelmalt på ett mer innovativt sätt', säger han.

Sex år efter att han destillerat den första satsen har Schlesselman ett meddelande till skotska producenter: Se upp dina ryggar.

Christian Krogstad, från House Spirits / Foto av Dan Root

Bryggeriet

Christian Krogstad, grundare, House Spirits Distillery, Portland, OR

Krogstad ville inte bli en pionjär inom amerikansk single-malt whisky. Den infödda i Seattle ville bara göra öl.

”Jag flyttade till Portland 1991 för att bli bryggeri”, säger Krogstad. 'Det var mitt första kall, mitt första kall.'

Han hade bott på Hawaii i ungefär ett år innan det, en plats han fortfarande återvänder till varje år. Det var där han började homebrygga.

'Det fanns ingen god öl tillgänglig', säger han.

Passerad började han arbeta på bryggeripubbar och mikrobryggerier. Krogstad deltog sedan i bryggakademin vid Siebel Institute of Technology i Chicago innan han återvände till Portland för att arbeta på McMenamins Edgefield bryggeri och destilleri, där han började smaka på destilleriet.

'Jag insåg att jag älskade whisky', säger han. ”Varje bryggeri älskar whisky. Det är bara koncentrerad öl, och jag bestämde mig för att ta språnget och startade ett destilleri. ”

House Spirits öppnades 2004, med investerare som inkluderade Pro Football Hall of Famer Joe Montana. De första spritdryckerna krävde inte åldrande tid: Volstead Vodka, Aviation American Gin (såldes till Davos Brands 2016) och Krogstad Aquavit. Men Krogstad beskriver dem som ”bara en sidoväg.” Destilleriet lanserades för att tillverka whisky.

Så småningom kom Westward American Single Malt Whisky, en tappning gjord med amerikansk öljäst och Pacific Northwest-odlad två-rad korn, till fullo. Det var en av de första amerikanska tillverkade singelmaltarna på marknaden, och det var symboliskt för Krogstads vilja att experimentera.

'Om du är ett destilleri på Jamaica förväntas du göra rom', säger han. ”Om du är ett destilleri i Skottland förväntas du göra maltwhisky. Men det finns ingen destillationstradition i Portland, så vi kan göra vad vi vill. ”

Krogstad omfamnar Portlands förankrade hantverk-ölkultur med en tuff-färdig whisky som erbjuder varm choklad och kola-anteckningar och har mer whisky med öl-fat i verk.

”Istället för att använda Sherry- eller Port-fat, vilket är en sådan skotsk sak att göra, är vi verkligen skyldiga vår släktlinje till öl, så det är vettigt för oss att använda ölfat”, säger han. 'Och det är en fantastisk whisky.'

Matt Hofmann från Westland Distillery / Foto av Dan Root

Locavore

Matt Hofmann, medgrundare / Master Distiller / Senior Director of Strategy, Westland Distillery, Seattle

'Vi tillverkar amerikansk singelmalt av en anledning', säger Hofmann. Den anledningen är att majs, som krävs för att göra Bourbon, Amerikas signatur whisky, inte växer bra i det svala och regniga Stillahavsområdet. 'Men det är ett bra ställe att odla korn', den enda ingrediensen i maltwhisky.

Hofmann studerade ekonomi vid University of Washington och köpte sin första stillbild under sitt nyår.

'När jag började var jag naturligtvis fruktansvärd', säger han. 'Egentligen var jag bara intresserad av att skapa whisky.'

Han fortsatte med att ta en magisterexamen från Heriot-Watt University i Edinburgh, känd för att ha visat generationer av skotska tillverkare. Sedan 2010 grundade Hoffman Westland Distillery med det han beskriver som ”en helhetsvision” för att producera singelmaltuttryck.

'Vi sa,' Vad är den mest autentiska produkten som vi borde göra i vårt hem? ', Påminner han om. ”Med perfekta förhållanden för kornodling var svaret whisky. Men inte bara en kopia av skotsk whisky i Seattle. ”

Prata med Hofmann, och det blir snabbt uppenbart att han värdesätter vad lokala bönder ger till sin produkt, nämligen maltkornet.

'Varje skotsk malt är gjord av en av tre maltvarianter', säger han. ”Men som vin [druvor] finns det bokstavligen tusentals sorter. Hur absurt är det att vi inte tittar på mer? ”

Hans team har arbetat nära med Skagit Valley Malting , som ligger i Burlington, Washington, för att locka jordbrukare att odla ett bredare utbud av korn.

Hofmann har också fått uppmärksamhet för speciella tappningar som inkluderar 'Torvvecka', som ger nyanserad, rökig smak från torv som skördats vid en Washington-myr och Garryana, en begränsad släppning som lagras i fat gjorda av garry ek, en art som är infödd till Stilla havet Nordväst.

'Vi försöker göra ett rent uttryck för platsen', säger Hoffman.

Becky Harris från Catoctin Creek Distilling Company / Foto av Ryan Donnell

Samarbetaren

Becky Harris, grundare / Chief Distiller, Catoctin Creek Distilling Company, Purcellville, VA

För att beskriva hennes sparsamma inställning till amerikansk single-malt-produktion hänvisar Harris till en vinmakares quip: 'Vi låter inte frukten slå marken.' Hon är fast besluten att inte låta råvaror gå till spillo. 'Du försöker göra något ur det, försök att rädda det.'

Harris anser att råg är Catoctin's signatur whisky stil, men när Heritage Brewing Co. närmade sig henne med ett fat skotsk öl som hade mindre än perfekt klarhet, hon var spelet att destillera det. Hon satte aleen i ålder i ett av sina använda rågfat.
Slutresultatet var den ”skotskliknande” Kings Mountain singelmalt. Ett par år senare samarbetade hon med en annan lokal bryggeri, Adroit Theory , för att destillera en dubbel stout, vilket gav Dia de los Muertos Whisky, en djärv singelmalt.

'Det har varit jättekul, ett coolt sidoprojekt, verkligen', säger hon. 'Det passar med den samarbetsanda som vi tycker om att vara en av de små killarna i branschen.'

För Harris var att skapa whisky en andra karriär som kom efter många år som kemiingenjör. Destilleriet grundades 2009 och hon och hennes man Scott omvandlade en historisk byggnad i sin hemstad till destilleriet och provsmakningsrummet de har varit i sedan 2013. Det var det första lagliga destilleriet i Loudoun County sedan före förbudet, och idag är bryggeriet också allt ekologiskt, kosher och vegan.

'Jag hade inte varit ett stort fan av sprit förut', säger hon. 'Det slutade med att jag är ganska bra på det här, vilket är tur.'

Medan de två första singelmaltarna, båda begränsade upplagorna, nu är svåra att hitta, är ett antal andra bryggerisamarbeten på väg. De inkluderar whisky destillerad från en bondgård pale ale från Beltway Brewing som Harris förväntar sig att släppa på hösten, liksom en tillverkad av en svart IPA som heter Midnight Confessions, skapad av MacDowell Brew Kitchen .

Men Harris har inte glömt ett av hennes första partnerskap. Hon har ett öga på den sista tunnan av Dia de los Muertos Whisky, som hon hoppas kunna släppa som en fem år gammal singelmalt 2019.