Nya Zeeland vinmakare Peter Yealands, hans tidigare företag, Yealands Estate Wines Limited och två andra erkände sig skyldiga till 39 anklagelser relaterade till lögn om att tillsätta socker till sex av deras viner som är avsedda för Europeiska unionen (EU) mellan 2012 och 2015.

Nya Zeelands ministerium för primära industrier (MPI) beskrev brotten som ”aldrig tidigare skådade” och ”avsiktliga, vilseledande och ihållande överträdelser av vinlagen [2003].”

MPI väckte anklagelserna som mer formellt kallades förfalskning och utelämnande av information och register som involverade mer än 6,5 miljoner liter vin.

Cirka 3,7 miljoner liter av det vinet exporterades till Europa.

På Nya Zeelands södra ö i Blenheim tingsrätt förra veckan ägde vingården, som nu ägs av ett elföretag, Marlborough Lines , fick böter på 273 907 dollar (400 000 NZ).

Yealands själv fick böter på 20550 dollar (30 000 NZ). Hans tidigare General Manager för Winery Operations, Jeff Fyfe, och före detta Chief Winemaker, Tamra Kelly, erkände sig också skyldiga och fick böter på 23 975 $ (35 000 NZ) vardera.

Hur allt började

En före detta Yealands-anställd tipsade MPI för överträdelserna och föranledde den tvååriga utredningen.

En MPI-granskning visade att vingården tillförde socker till sex viner efter jäsning, en olaglig metod för viner som kommer in i EU, men tillåts i andra länder, inklusive USA.

Allmänbildning

'Det är allmänt känt inom vinindustrin att man inte kan lägga socker efter jäsning till vin som är avsett för EU-marknaden, men de dömda parterna var väl medvetna om vad de gjorde', säger Gary Orr, MPI: s chef för efterlevnadsundersökningar .

Yealands Estate sa att de 'samarbetade fullt ut med MPI-utredningen så snart fel uppmärksammades i början av 2016.'

Företagets VD Adrian Garforth, MW tillade, 'system vi har infört, utbildning och omfattande granskningar innebär att våra viner är helt kompatibla och överträdelser av detta slag kommer inte att ske igen.'

Långvarig entreprenör

Peter Yealands är en långvarig entreprenör och engagerad i några av Nya Zeelands tidiga jordbruksprojekt som havs- och rådjuruppfödning.

Han började utveckla sitt vingård 2008 och genererade internationell publicitet när han introducerade Babydoll-får till sina spretande vingårdar. Rasstorleken gör dem idealiska för bete i vingårdarna eftersom de utelämnar behovet av ogräsmedel och också hjälper till att befrukta marken

Säljer Yealands Estate Wines

I mitten av 2015 sålde Yealands 80% av sin vinverksamhet till Marlborough Lines för 60 miljoner dollar (89 miljoner NZ). Han sålde sina återstående aktier till dem i juni och avgick som direktör för Yealands Wine Group samma dag.

Palm Bay International importerar Yealands och Peter Yealands-etiketter till USA. En taleskvinna för företaget sa, 'viktigare är att inget av det aktuella vinet tappades under märket Yealands, och inget av det kom till USA.'