För att komma till några av de vackraste vingårdarna i Mendocino kan det ta en solid 30 minuter att köra från huvudvägen, som slingrar sig genom skogsmark och skogsbruk, förbi gårdar och längs grusvägar. Och det anses vara tillgängligt. Det finns andra vingårdar som är ännu mer avlägsna.

Som ett resultat, folket åtagit sig att odla druvor och göra vin här ser världen annorlunda ut. För dem handlar det inte om showcase-vingården, umgås med vinglitterati eller äta middag med kändiskockar senast.

Det handlar nästan uteslutande om vinet.

En del har vuxit upp i området, och det är vad de vet. Andra lämnade och kom tillbaka för att återställa ett familjeärv. Och så finns det de som tillverkade vin någon annanstans och utesluter andra friare och satte ner djupa insatser i Mendocino, ett stort län med varma och kalla klimat, gamla och nya vinstockar och ett rykte i vinvärlden som fortfarande är deras att forma.

Detta är Mendocino, en region som redan är känd för Anderson Valley Pinot Noir och Chardonnay, men en som också utmärker sig med svala klimatvita viner, gammal vinstock Zinfandel, Carignane, Petite Sirah och Syrah.

Länet omfattar 2,4 miljoner tunnland. Bara 16 400 tunnland producerar vindruvor, fördelade på 11 amerikanska vinodlingsområden (AVA). Enligt Mendocino Winegrape & Wine Commission har Mendocino också den högsta andelen certifierade organiska och biodynamiska druvor i landet.

Här växer fortfarande äpplen och päron med arv, liksom träd för avverkningsindustrin och, om än hemligt, marijuana - ett underjordiskt företag som har hållit många i Mendocino flytande under tuffa ekonomiska tider.

Medan etablerade vingårdar som Fetzer och dess avkomma, Bonterra, fortsätter att utvecklas och förnya sig, här är några av Mendocinos nya våg av vinproducenter värda att kolla in.

Jason & Molly Drew

Drew Family Cellars, Mendocino Ridge / Anderson Valley

Jason Drew startade sin karriär i Sta. Rita Hills som associerad vinmakare på Babcock Winery & Vineyards, där han blev kär i Pinot Noir. Han startade sin egen etikett 2000 med fokus på Sta. Rita Hills Pinot och Santa Ynez Syrah.

Men när han och hans fru Molly började lära känna Anderson Valley-frukten, fann de sig själva köra upp en lång, krånglig väg i Mendocino för att se på en avlägsen kustfastighet 1200 meter över havet som ingen annan tycktes vilja, bevuxen med arv äppelträd.

Året var 2004, och med tanke på potentialen i den växande Mendocino Ridge köpte Drews sluttningen, tre mil väster om kuststaden Elk på en ås som har utsikt över Anderson Valley i öster.

Med mycket vatten och väldränerad jord har paret sedan planterat 7,5 hektar till Pinot Noir, som under de närmaste åren kommer att gå in på en flaska för Blossom School Vineyard.

'Det kokade ner till två platser, Deep End of the Anderson Valley eller Mendocino Ridge', säger Jason. 'När vi kom fram till den här egenskapen tänkte jag:' Skämtar du med mig? 'Allt kom bara till för storhet.'

De begick på ett stort sätt och bodde i en Airstream-trailer för det första året på gården med sina två söner, 6 och 4 år då. Så småningom kullade de ihop pengarna för att bygga en vingård med bostadsyta ovanför.

'Det var många som tyckte att vi var galen', säger Molly. ”Vi övervägde aldrig att göra det på något annat sätt. Vi kan inte föreställa oss att inte vara här och inte göra det vi gör. Den första prioriteten var Pinot. ”

I början gjorde Drew Family flera pinots från Sta. Rita Hills och Sonomakusten. Från och med årgången 2012 kommer Drew dock att bli ett enda Mendocino-märke, vilket gör Pinot Noir och Syrah samt en Albariño från de enda två Mendocino-vingårdarna som odlar den spanska vita druvan.

Sammantaget är produktionen cirka 1 500 fall per år.

”Jag såg många viner från Mendocino som hade en mycket fin struktur, och för mig är strukturen en stor, viktig del av det sätt jag vill göra vin”, säger Jason. ”Jag såg också ett visst element av finess. Du skulle ha den eteriska kvaliteten, men också ha all den rikedom jag trodde var där för att göra avancerad Pinot Noir, men inte för mycket. '

Nu när de köper frukt högre upp på Mendocino Ridge, tror de att deras jordar, som inte är särskilt djupa eller bördiga, kommer att ge vinerna intensitet.

'När du tillverkar små partier som finns i ett par små fermentorer, är du uppmärksam på vinet på enstaka nivå', säger Molly. 'Det finns något unikt som händer med ett sådant vin.'

'Jag kallar det intuition och intellekt,' tillägger Jason. 'Vin som är gjort med lite själ och mycket kärlek.'

90 Drew 2009 Valenti Vineyard Pinot Noir (Mendocino Ridge).
Denna Pinot visar sval klimatskarphet men också dimma, mogna smaker av hallon och körsbär som är djupa och imponerande. Med en tjock, ung munkänsla bör vinet utveckla intressanta flaskkomplexiteter under de kommande fem åren. —S.H.
abv: 13,4% Pris: $ 40

Marie Testa

Testa Vineyards, Calpella

Testa-vingårdarna planterades först för 100 år sedan i Calpella, en stad utanför Highway 101 mellan Ukiah och Redwood Valley.

Gaetano Testa emigrerade till USA från Italien 1906 och anlände till San Francisco samma dag som den massiva jordbävningen. Han hade kommit till Amerika för att söka mark för att plantera sina egna vingårdar. Därefter stannade han i Calpella på ett tåg på väg norrut på jakt efter bördig mark. Precis som idag omgavs det av manzanita- och ekar och böljande kullar - enligt Testa är det marken för ett stort växande land.

Idag förvaltar en fjärde generation Testa, Maria och hennes man, Rusty Martinson, vingårdarna - 25 hektar gamla vinstockar Carignane, Petite Sirah, Grenache, Charbono, Zinfandel och Barbera. Certifierad ekologisk, huvudskördad och torrodlad, några av blocken är mer än 100 år gamla.

'Jag har varit i vingården sedan jag var liten flicka', säger Testa. 'Vi odlar som vi har lärt oss, och det kommer med familjens ranch.'

'Kanske är det som är så annorlunda med detta län,' säger hon. 'Länderna har stannat kvar i familjerna, eller, om inte, arvet från den familjeranchet omfattas av alla.'

Testa använder cirka 10% av frukten för att göra 2000 lådor av Simply Black (en Cabernet-baserad blandning från Testas 15 hektar stora Gusto Ranch, med tillsatser av Carignane och Petite Sirah) och Simply White (en Sauvignon Blanc-Chenin Blanc-blandning), liksom en handfull andra små produktioner eller begränsade upplagor.

Den säljer resten av druvorna till andra vingårdar, inklusive Horse & Plough, som köper druvor från Testas gamla kvarter Carignane, Grenache och Petite Sirah, och Coturri Winery, som köper Charbono, Carignane och Cabernet.

Granne Greg Graziano från Graziano Family of Wines får Testa Primitivo, Carignane och Barbera, medan Sonoma-baserade vinmakare Leo Steen gör ett Calpella Red Table Wine, en fältblandning av Testa Carignane och Petite Sirah.

90 Horse & Plough 2009 Testa Vineyard Carignane (Mendocino).
En mycket drickbar karignan tillverkad av 40- till 90-åriga certifierade-organiska vinstockar, stansade för hand och fick guldhandskbehandlingen. Resultatet är saftigt och utsökt, fylligt men ändå lätt på fötterna, lite blåbär här, lite krydda där. —V.B.
abv: 14,5% Pris: $ 25

88 Testa Vineyards NV Simply White (Mendocino County).
Detta är en non-vintage blandning av Chenin Blanc och Sauvignon Blanc, med tillsatser av Viognier och Muscat. Dess Chenin-liknande näsa är blommig och rik, och dess litchi, lime och kiwi smaker virvlar runt innan den kommer till en raffinerad, perfekt skarp finish. —V.B.
abv: 13,5% Pris: $ 20

Alex MacGregor

Saracina Vineyards, Hopeland

John Fetzer är den äldsta av de 11 barn som föds av Fetzer Vineyards grundare Barney och Kathleen Fetzer, som sålde verksamheten till Brown-Forman 1992.

Med tiden gick Fetzer-barnen varandra. Många startade sina egna vinmärken, kanske inte mer seriöst i Mendocino än John, som startade Saracina Vineyards 2001 på platsen för den tidigare Fetzer Sundial Ranch.

Sedan tog han in den berömda Sonomabaserade konsulten David Ramey, som hade arbetat på Château Pétrus i Bordeaux, och Dominus och Rudd i Napa Valley, för att göra sina viner.

Vinmakaren Alex MacGregor, som John Fetzer beskriver som 'en ung kille, men en gammal själ', kom 2002 för att lära sig tillsammans med Ramey. Han arbetade tidigare på vingårdar i Everett Ridge och Collier Falls i Sonoma County.

”När du har någon som David Ramey som hjälper dig att lära dig att odla den frukten, särskilt att gå [med] nativ jäst, nativ malolaktisk jäsning, utan att fokusera på ek nödvändigtvis”, säger MacGregor, “det var lockande att kunna arbeta med honom . ”

I Saracina har MacGregors fokus varit att göra röda blandningar, knacka på fruktkällor från ägarens Fetzer-dagar, från Bill Crawfords Petite Sirah och Syrah vid McDowell Valley Vineyards, planterade 1948, till gammal vinstock Zinfandel som växer i Redwood Valley som planterades på 1940-talet.

”John hade syn. Han ville visa människor att vi kunde tävla på en scen med Sonoma och Napa, och jag tror att vi har lyckats med det, säger MacGregor. 'Det finns meriter i [Mendocino] frukt om den vårdas och han ville ta frukten och höja ribban med den.'

”Han ville ha respekt. Hans familj har varit i det här länet för alltid, men de var inte kända för 91-punkts viner. De var kända för stort värde. ”

Saracina odlar också sin egen frukt bättre, säger MacGregor, inklusive Zinfandel, Malbec, Chardonnay och Sauvignon Blanc från ett kvarter av Kathleen's Vineyard i Redwood Valley som John, 64, planterade när han gick i gymnasiet. Företaget odlar också Syrah och Petite Sirah och köper Anderson Valley Pinot Noir.

'Titta på människorna som köper druvor här uppe, och det är inte bara Anderson Valley Pinot Noir', säger MacGregor. ”Det är McDowell Syrah, Testa Carignane, Charbono från Greg Graziano, Grenache från Larry Venturi. Människor börjar inse att det finns en outnyttjad potential. ”

91 Saracina 2007 Petite Sirah (Mendocino County).
Denna välgjorda Petite Sirah är stor, seg och svart, den är full av mörk frukt - mestadels björnbär - och peppriga toner. Tanninerna sticker ut och ändå mjuka när vinet öppnas. Några år till i flaska bör göra det möjligt för dem att lösa sig. Njut av detta med en peppar-skorpad biff eller ravioli. —V.B.
abv: 14,9% Pris: 38 $

Adrianna Oster Gozza, Jake Fetzer och Ben Fetzer

Oster Wine Cellars and Masút Vineyard and Winery, Redwood Valley

Den tredje generationen av Fetzer-familjen, barnbarnen till Fetzer-grundarna, gör sina egna framsteg i Mendocino. Den mest synliga är Adrianna Oster Gozza, dotter till Teresa Fetzer Oster, som grundade Oster Wine Cellars med sin man, Ken, 2002.

Gozza, som har avancerade examen från UC Davis inom vinodling och enologi, gör en liten mängd vin till sin familjemärke och är assisterande vinmakare för Roederer Estate i Anderson Valley.

'Jag växte upp runt vinframställning', säger Gozza. 'Jag är en femte generationens druvodlare på min fars sida och tredje generationens vinmakare på min mors sida. Jag växte upp och lekte i vingårdar och lekte på traktorer.'

Hon lämnade Mendocino för att delta i UC Santa Cruz, där hon studerade statsvetenskap och kort funderade på att bli advokat. Hon arbetade sedan på en helikopterbesättning som rappellerade in i avlägsna områden, bekämpade bränder och gjorde skidpatruljer.

Hon arbetade kort för flera av sina farbröder, inklusive Danny Fetzer på Jeriko Estate i Mendocino, John Fetzer i Saracina och Jimmy Fetzer på Ceago Vinegarden i Lake County.

Gozza bosatte sig för att hjälpa sina föräldrar med Oster, en helt organisk vingård på 40 hektar i Redwood Valley planterad till Cabernet Sauvignon. För närvarande säljs mycket av frukten till Bonterra, Fetzers ekologiska systermärke.

'Det är en andra natur för mig att odla mina egna grönsaker och göra mitt eget vin', säger hon. 'Vi har en renhet i Mendocino - frukten för mig är så ren att den kommer igenom i våra viner.'

Gozza växte upp närmast sina kusiner Ben och Jake Fetzer, sönerna till den avlidne Bobby Fetzer. Gozza och Jake gick tillsammans på Waldorf School, och de två delar nu samma passion för att göra vin.

Efter sin fars död 2006 beslutade Jake och Ben att fortsätta odla sina föräldrars 1500 hektar stora Redwood Valley-ranch, som gränsar till den gamla Fetzer Home Ranch. Beläget på västra sidan av dalen planteras den till Pinot Noir, en variation som Bobby Fetzer kände skulle göra bra där.

Efter att ha sålt druvorna till vingårdar som DeLoach och Paul Hobbs och känt potentialen, tog Bobbys pojkar språnget för att producera lite av sitt eget vin 2009. Namnet de valde var Masút, namnet på en tidigare Pomo-indisk bosättning som betyder ” mörk, rik jord. ”

'Vi ville alltid vara i familjeföretaget på något sätt', säger Jake. ”Vi hade alla som sa till oss nej - alla våra mostrar och farbröder sa till oss att vi var helt galna över att vilja komma in i någonting, men vi tog det på oss. Vi vill se vilken potential det är med denna plats som vår pappa planterade. ”

Hittills är resultaten fantastiska. Pinot Noir 2009 är skiktad med konsistens, en signatur av vän och mentor Greg La Follette, som har hjälpt bröderna Fetzer att få Masút från marken.

I år kommer Masút att växa till cirka 3000 fall och släppa en serie tappningar som markerar specifika block och kloner i vingården.

93 Masút 2009 Pinot Noir (Mendocino County).
Ett vackert balanserat vin från sena Bobby Fetzer, som ursprungligen startade Masút för att organiskt odla Pinot Noir med sina söner. Ben och Jake hedrar sitt familjearv med en ren, ljus flaska högtonad tranbär och syrlig körsbärsfrukt tillsammans med en rik konsistens och bara en touch av ek. —V.B.
abv: 14,2% Pris: 36 dollar