Om saguaro-kaktusar, torra öknar och roadrunners kommer att tänka på när man nämner Arizona, är det dags att tänka igen. Kopparstaten är hem för cirka 210 bergskedjor och en av de snöigaste städerna i landet (Flagstaff). Det är också en av de äldsta regionerna som kontinuerligt odlas i Amerika.

En del av det jordbruket inkluderar en robust vinindustri som är centrerad kring tre regioner: Sonoita / Elgin, Willcox (hem till cirka 74 procent av statens vingårdar) och Verde Valley.

Var vinstockarna är

Sonoita AVA (1985 est.)
Willcox AVA (2016 est.)
Verde Valley

Spanska missionärer kan ha planterat druvor i Arizona under 1500-talet, men dess moderna vinindustri tog fart på 1980-talet, ledd av University of Arizona Dr Gordon Dutt, som utförde mycket av den tidiga forskningen på 70-talet, kartlade statens jord och klimatzoner och liknade dem med Bourgognes förhållanden. 1979 öppnade han statens första kommersiella vingård i Sonoita. Andra följde.

Bland dessa pionjärer var Kent Callaghan. Hans föräldrar köpte mark i Elgin 1979 och Kent och hans far, Harold, planterade Buena Suerte Vineyards 1990.

Vinodlare Laura Poteau visar nyplockade Tempranillo-druvor på Flying Leap Vineyard, Elgin, Arizona / Foto av Amy Martin

'Det hände bokstavligen ingenting i branschen', säger han. ”Jag tror att det fanns tre andra vingårdar i området. Det fanns inte mycket kreativt tänkande ... plantera i princip vad du skulle plantera i Kalifornien. ”

Top Druvor från Acreage

Cabernet Sauvignon, Syrah
Grenache, Zinfandel, Merlot

Callaghan har kommit långt, liksom Arizona-viner i allmänhet. Hans nuvarande vingård, Callaghan Vineyards , utnämndes till en Arizona-skatt 2006 av den tidigare regeringen Janet Napolitano, och hans viner har serverats i Vita huset tre gånger.

Callaghan har också mentorerat många lokala vinproducenter, inklusive Eric Glomski, som kallar honom 'Ironman of winemaking.'

När Maynard James Keenan, mest känd som frontman på rockbandet Tool, och själv en ättling till norditalienska vinproducenter, började Caduceus Cellars och Vingårdar i Verde Valley 2004 fick den lokala vinindustrin sin stjärna.

Glomski, grundare av topprankade vingårdar i Arizona Page Springs Cellars och Arizona Stronghold Vineyards , tillskriver framgången under det senaste decenniet till vinproducenter som 'förstår landskapen och vilka druvor som växer bra där.'

Höjd avgör

Bästa druvor efter produktion

Syrah, Grenache, Cabernet Sauvignon
Mourvèdre, Sangiovese

Med sin olika topografi och höjd från 3200 till 5000 fot (den genomsnittliga höjden för vinodling här är 4.300 fot) säger Glomski att medan Arizona ser ut som delar av Rhônedalen, Italien och Spanien, 'finns det några anmärkningsvärda skillnader som vi ' vi lär oss att hantera, och några av oss har fått våra rumpor sparkade i de antaganden vi har haft fel.

”Jag tror att vi över tiden kommer att se fortsatta experiment. Det finns så mycket mångfald - jag tror att vi kommer att kunna odla fler druvor, sa han.

Foto av Meg Baggott

Michael Pierce, chef för enologi vid Yavapai College Southwest Wine Center , säger den första vågen av planteringar inkluderade populära sorter som Cabernet Sauvignon och Colombard. Sedan säger han, 'Arizona var tvungen att bli trogen mot sig själv.'

'Etablerade regioner har stilar som jag tror att vinproducenter måste svara på på grund av kundernas förväntningar', säger han. ”Vi behöver inte göra det här. Det är trevligt att arbeta här och skapa en tradition för vinframställning. Vi letar efter den som kommer att producera viner i världsklass som folk kommer att veta att kommer från Arizona. ”

Under Vine: 950 tunnland

Grundläggande tillåtna faciliteter: 80

Total gallonproduktion (2015): 278 504

Bondade och licensierade vingårdar: 83+

Callaghan kallar dessa lokala erbjudanden för ”viner av karaktär” och säger ”Vårt område gör inte viner för alla.”

'Dessa är inte frukt framåt', säger han. ”De har tannin och struktur från de röda jordarna och frukten i bakgrunden. De är täta, håriga viner som åldras väl och i vårt fall behöver ålder. De är inte prickiga när de släpps. ” Men han tillade: 'Vinerna tenderar att vara distinkta och tenderar att vara av hög kvalitet.'

Vingården vid LDV Winery, belägen i regionen Chiricuhua Mountain, Cochise County, södra Arizona / Foto av Jenelle Bonifield

Går för kvalitet

Även om en USDA-undersökning 2013 rapporterade planteringar av 35 druvsorter, Rodney Keeling, president för Arizona Wine Growers Association och ägare av Keeling Schaefer Vineyards , säger 'Rhône-samlingen är förmodligen den största i Arizona just nu.'

'Vi är väldigt gräsrötter, väldigt experimentella ... planterar varje sort och ser vad som skakar ut - vi försöker bara upptäcka de sorter som fungerar för kvalitetsvin', säger han.

Indiana Wine hittar sin nisch

Pierce sammanfattar kanske producenternas kollektiva tankesätt.

'Vi vill inte göra engångs saker, kitschiga saker du köper med din fudge när du går på Pink Jeep-turnén', säger han och hänvisar till en populär lokal turnétjänst. 'Vi skapar dessa saker som ingen trodde var här.'