Shochu har länge haft berömmelse i moderlandet. Nu tar drycken upp fans över hela världen. Här är en grundfärg på Japans 'andra' libation.

Japanerna har gjort shochu sedan 1300-talet. Till skillnad från sake, ett bryggt risvin med alkoholnivåer på 18-20%, destilleras shochu och alkoholhalten varierar i allmänhet från 25% till 45%. Dessutom kan upp till 40 olika basingredienser användas, men de vanligaste är ris, korn och sötpotatis.

Anden, som bokstavligen översätts som eldig sprit, faller i två grundkategorier, enligt den destillationsmetod som används. Liksom enmalm skotsk whisky destilleras honkaku shochu bara en gång och tillverkas med endast en råvara. Dessa sorter behåller ingrediensernas smak i hög grad. Å andra sidan destilleras kourui shochu flera gånger, från en blandning av olika råvaror. Denna stil är mjukare, med mindre karaktär än honkaku shochu och rörs vanligtvis till cocktails.

Basingredienserna påverkar djupt karaktären hos honkaku shochu med ensteds destillation. Korn (mugi) shochu är torr och slät, med malt nyans. Ris (kome) shochu är skull-liknande och visar ofta skarpa fruktsmaker. Sötpotatis (imo) shochu är kryddig och söt, medan farinsocker (kokuto) shochu är mild och romliknande. Dessa typer är bäst avnjutas rakt, på klipporna eller blandas med en touch av varmt vatten för att mjuka upp alkoholen och släppa arom.

Även om det i väst vanligtvis finns sprit före eller efter middagen, uppmuntrar Shochu Advisor (den officiella titeln för en shochuspecialist, analog med vinvärldens sommelier) Akiko Tomoda människor att prova spriten med mat. Koppla ihop korn-shochu med kolgrillat kött - andens nuttiness framhäver den rökiga smaken av rostade rätter. En underskattad ris-shochu passar perfekt för sushi och sashimi. Med efterrätt, nå en robust sötpotatis-shochu. 'Den fruktiga karaktären hos sötpotatis-shochu fungerar snyggt med fruktsåsar och pajer, och det är särskilt gott med Mont Blanc', säger hon.

Tomoda föredrar vanligtvis att dricka honkaku shochu på egen hand men medger att hon ibland åtnjuter en sakkunnig beredd shochu-cocktail. I New York Soba Totto , den prisbelönta bartendern Gen Yamamoto blandar upp spännande kokos med honkaku shochu med färsk frukt eller grönsaker (Se hans tomatcocktailrecept nedan.) ”Min huvudprincip är att respektera ingredienserna”, säger han. ”Barupplevelsen är som japansk teceremoni. Jag måste skapa hela atmosfären och fånga ögonblicket där ingredienserna är på höjden av smak. ” Naturligtvis ändras drinkmenyn på Soba Totto med årstiderna. För senhösten och vintern rekommenderar Mr. Yamamoto en blandning av bakad pumpa, korschochu och grädde eller färsk äppeljuice med rischochu.

Var ska du prova Shochu?
För dem som är nya på shochu, expert Akiko Tomoda, som släppte världens första tvåspråkiga guide till sake och planerar att arbeta med en tvåspråkig guide till shochu, föreslår att man dricker den rakt eller hälls över några isbitar (snarare än blandas med vatten) för att fullt ut uppskatta de komplexa aromerna och smakerna. För din debut (eller om du bara letar efter en ny plats för att prova Japans eldiga anda), här är en sammanställning av några topp shocohu-barer både i USA och Tokyo.

New York
Soba Totto
En Shochu Bar
Uminoie

San Francisco
Oyaji
O Izakaya Lounge

Änglarna
Izakaya Sasaya

Seattle
Kaname Shochu Bar

Chicago
Chiyo

London
Shochu Lounge

Tokyo
Shochu Bar Takayama
Cortile Ginza Bldg 2F
1-11-5 Shinbashi, Minato-ku
+81 (3) 3569-0502

Var kan jag köpa Shochu
Om du inte kan nå det Tokyos Shochu-myndighet där de har cirka 3000 sorter, gå till Astor Wines and Spirits eller Sakaya i New York. För nybörjare rekommenderar Sakayas delägare Hiroko Furukawa en smidig, mild shochu som Satsuma Hozan eller Tomino Hozan.

På västkusten, kolla in japanska marknader som Nijiya i SF eller Marukai och Mitsuwa i LA. För finsmakare rekommenderar shochu-expert Hayato Hishinuma Kappa no Sasoimizu eller Heihachiro.

Du kan också handla online på Hudson vinmarknad .

Recept: Tomatcocktailen
Recept skapat av Gen Yamamoto
Denna enkla cocktail återspeglar Mr. Yamamotos minimalistiska förhållningssätt till mixologi. För detta recept rekommenderar han att man använder Yokaichi eller Iichiko kornshochu.

1 liten, mogen tomat
2 oz korn shochu
1 tsk citron
2 tsk hemlagad tomatkonfektur (eller 2-3 tsk enkel sirap)
färska mynta blad för garnering

Förvirra tomaten i en cocktailskakare. Tillsätt de flytande ingredienserna och skaka väl. Förbered glaset genom att doppa hälften av kanten i havssalt. Häll blandningen över isbitar, fyll på mynta och servera omedelbart.