Det har kallats Liquid Gold Rush. Sierra Foothills-tillverkare tillverkar Syrah, Viognier och andra röda och vita Rhône-inspirerade erbjudanden som fångar uppmärksamheten hos kaliforniska vinälskare för deras komplexitet, smidighet och rent läckra.

Tillväxten av Rhônesorter i Kaliforniens massiva Sierra Foothills-beteckning beror till stor del på två människors hårda arbete och vinbehärskning - kall dem rörelsens tvillingfäder.

Den historiska fadern är John MacCready, en doktorsexamen. inom elektroteknik och vid den tiden en professor vid California State University, Sacramento. MacCready letade efter ett kreativt utlopp och investeringsmöjlighet när han började plantera vindruvor i El Dorado County 1972, med början med Cabernet Sauvignon. Men forskning och personlig erfarenhet berättade för honom att klimatet och markförhållandena i Sierra Foothills var anmärkningsvärt lika norra Rhône. 1979 planterade han Syrah i sin Sierra Vista Vineyards and Winery.

Den andliga fadern är Bill Easton, som skapade rötter i Shenandoah Valley i början av 1980-talet för att etablera Domaine de la Terre Rouge (nu kallad Terre Rouge & Easton Wines).

'Anekdotiska bevis, vinframställningserfarenhet och andra berättelser om Foothills övertygade mig om att min Rhône Ranger-strävan skulle utvecklas här', säger Easton. Hans första vin, blygsamt märkt California Red Table Wine, var en blandning från 1985 och 1986.

Sierra Foothills American Viticultural Area (AVA), som är 160 miles långt och 40 till 50 miles bredt, täcker 2,6 miljoner tunnland fördelat på åtta län: Amador, Calaveras, El Dorado, Mariposa, Nevada, Placer, Tuolumne och Yuba, med Sierra Crest i öster. Det är en av Kaliforniens största och mest olika appellationer.
'Det jag har lärt mig under de senaste 25 åren är att du kan odla praktiskt taget vilken druvsort som helst här', säger Easton, 'om du väljer rätt plats.'

För vinproducenter som ser till Rhône för inspiration, betyder det att man söker högre höjder som erbjuder svalare temperaturer och nedbrutna röda granitjordar.
Dessa fyra Foothills-baserade vinmakare tämjar druvorna Syrah, Grenache, Mourvèdre, Viognier, Marsanne och Roussanne - tar potentiellt jammiga, övermogna monster och gör dem till sublimt aromatiska och invecklade ättlingar till sina bästa franska förfäder.

Bill Easton

Terre Rouge & Easton Wines , Shenandoah Valley

Bill Easton började sätta rötter i Fiddletown i början av 1980-talet, fascinerad av stadens mikroklimat och rika, gamla vinrankor. Vid den tiden var det enda vinet i Rhône-stil som tillverkades i regionen Sierra Vista's Syrah, som Easton hade sålt i sin vinbutik i Bay Area.

'Det som fick mig att intressera mig för Rhônesorter från Sierra Foothills var den synergi av jord och klimat som jag fick från mina erfarenheter i Europa', säger Easton. 'Jag letade efter granit och vulkanbaserade jordar i kombination med ett fint klimat.'

Cirka 25 år senare, förutom åtta Syrahs, producerar Terre Rouge flaskor av enstaka sorter av Mourvèdre, Roussanne och Viognier en Marsanne-Roussanne-Viognier-blandning som heter Enigma en röd Rhône-blandning med namnet Tête-à-Tête L'Autre, en Grenache- Mourvèdre-Syrah Rhône blandar ett Muscat-à-Petits Grains dessertvin och en enstaka eau-devie och oxiderad stil av Roussanne som heter Rox.

Easton har flyttat till svalare platser, vilket ofta har inneburit högre höjder. Men han planterar också i raviner, där nätterna är kallare och jordarna värms upp sent.

'Vinstilen jag vill göra är mindre jammy, alltför extraherad stil', säger han. 'Jag vill skapa viner som har en bättre känsla av frukt och syra och balans, och det verkar som om vi kan uppnå det om vi odlar saker på svalare platser.'

Det innebär också att sprida sig runt, arbeta med vingårdar i fyra olika län, Placer och El Dorado i norr, Amador och Oso Loco Vineyard nära Calaveras County.

'Vid 3000 fot [över havet] är skillnaderna i temperaturförändringar uttalade, ibland 40 till 50 grader mellan dag och natt', säger Easton. ”Syrah med hög höjd tenderar att vara mer elegant, racier. Terroiren här är uttrycksfull vid lägre potentiella alkoholnivåer och vinerna har aromater och smaker som går utöver den enkla Syrah-fruktbomben. ”

Hans fall görs mest övertygande via Terre Rouges Ascent Syrah. Med frukt från flera av hans vingårdar - blandningen förändras varje år - är det utan tvekan det mest ansedda vinet som någonsin gjorts i regionen, en Syrah av intensiv komplexitet, fina tanniner och hantverksliknande struktur.

94 Domaine de la Terre Rouge 2008 Ascent Syrah (Sierra Foothills).

En överstrukturerad, otroligt strukturerad Syrah från Sierra Foothills, detta är Bill Eastons bästa av de bästa partierna, passande namnet Ascent, som han lägger ut varje år för att visa upp sin skickliga hantering av åldersvärd Syrah. Den här kommer att fortsätta att utveckla sina jordnära, dammiga, baconfett- och cigarrboxegenskaper över tiden. —V.B.
abv: 14,5% Pris: $ 80

Ann Kraemer

Shake Ridge Vineyard / Yorba Wines , Sutter Creek

Ann Kraemer växte upp på en södra kalifornisk apelsinlund, ett av åtta syskon. Hon studerade pomologi vid Davis och var vid ett tillfälle chef för frukt och nötter för California Farm Bureau Federation, som då låg i Berkeley.

Efter en praktikplats vid Sterling Vineyards arbetade hon i en rad olika roller - från sockertestare till skadedjursförvaltare till vingårdschef - hos en handfull Napa-vingårdar innan hon fick klåda att ha en egen vingård.

Hon sökte i hela norra Kalifornien efter rätt plats och slog sig så småningom 2001 på en outvecklad men rensad vidsträcka längs en ås från 1 650–1 810 fot över havet och utsikt över staden Sutter Creek.

Shake Ridge Vineyard har sedan dess blivit en av de mest kända vingårdarna i Foothills, med 46 tunnland planterade. Även om dess namn har prydt många fina Zinfandels, är det Rhône-druvorna som alltmer eftertraktas av producenter som Favia och Keplinger Wines.

Först njöt Kraemer av att 'inte ha en granne att titta över staketet och säga,' Vad gör du? '' Men hon medger att hon överskattade hur varmt det skulle bli på den höjden.

'Det visade sig att det inte är så varmt', säger hon. 'Natten svalnar riktigt bra.' Även på dagar som slog 100 grader kan nätterna sjunka ner till 50-talet. ”Jag var tvungen att göra några gissningar - utbildade gissningar, men ändå gissningar - om vad som skulle gå vart,” säger Kraemer.

Ungefär hälften av hennes vingård är fortfarande Zinfandel, men nästa allvarliga bit är hela Rhône — Syrah, Grenache, Viognier och Mourvèdre. Hon använder bitar av dem alla för sitt eget varumärke, Yorba Wines, tillverkat av Winemaker Ken Bernards från Ancien.

Hon har placerat Grenache och Mourvèdre i de varmare vallarna i sin vingård, samtidigt som hon sysslar med Syrah och Viognier i svalare områden för att bättre bevara deras vackra aromater. Kraemer har blivit mycket positivt överraskad av sin Viognier, varav mycket går till Favia för sitt fantastiska Suize-erbjudande.

'Jag trodde inte att vi kunde göra en vacker, syrastrukturerad Viognier med personlighet här', säger Kraemer. 'Att sätta det på den coolaste platsen gav det en speciell chans.'

Hon arbetar med flera kloner av Syrah och kan erbjuda sina vinframställningskunder en massa attraktiva egenskaper - köttiga eller kryddiga, ljusa eller mörka bärsmaker, blåbärstonade eller kardemumma-accenterade ..

'Man skulle tro att detta klimat är mer södra Rhône', säger hon. ”Det är här Syrah är den stora överraskningen. Om och om igen kommer jag att smaka på det med människor och de kommer att säga att det är närmare en norra Rhône. ”

The Winemakers of Shake Ridge Vineyard

Ann Kraemer från Shake Ridge Vineyard är en älskad och respekterad figur i vinvärlden, eftertraktad av många framväxande vinproducenter i Napa Valley som producerar anmärkningsvärda viner från hennes frukt. Här är tre små märken som skapar enastående buteljer.

Favia-vin

Vinmakaren Andy Erickson och vinodlingen Annie Favia är kanske unga, men de är redan Napa Valley-kungligheter. Erickson har arbetat med Dalla Valle, Arietta, Ovid, Harlan, Screaming Eagle och Favia (med David Abreu Vineyard Management) för att hjälpa till att göra några av regionens mest imponerande erbjudanden. Tillsammans gör de två Amador County-viner till sitt eget varumärke, Favia, som alla produceras med Shake Ridge-frukt.

Favia Quarzo Syrah - uppkallad efter kvartskristaller som finns i Kraemers jordar - är ett vin som duon har gjort sedan 2004. Årgången 2009 är en blandning av fyra kloner av Syrah från olika block på Shake Ridge. Favias 2009 Rompecabezas, spanska för pussel, är också i sin femte årgång och är gjord med en blandning av 43% Grenache, 37% Mourvèdre och 20% Syrah.

Men det är Favias 2009 Suize Viognier som verkligen stjäl rampljuset. Erickson och Favia namngav vinet efter den berömda Marie Suize, en prospektor som outtröttligt sökte efter guld i Sutter Creek under Gold Rush 1849. Suize's beslutsamhet påminner dem, säger de, om Kraemer. En otrolig flytande ambassadör för Sierra Foothills and Shake Ridge Vineyard, Favias 2009 Suize Viognier är förmodligen den bästa Viognier i Kalifornien just nu. Endast 50 fall av detta vackra, liltade vin, skiktat med Meyer-citron och mineralitet, gjordes tillgängliga.

Keplinger Wines

Helen Keplinger är vinmakaren för Napas berömda Bryant Family Vineyard, där Cabernet Sauvignon är kung, men hon har också sitt eget lilla varumärke, Keplinger Wines. Här ägnar hon hela sin tid åt Rhône-sorter.

Med en blandning av Grenache, Mourvèdre och Syrah från Shake Ridges stenfyllda backar producerar Keplinger Lithic (2009 är den nuvarande årgången). Hon kombinerar frukten i små, kofermenterade vinpartier.

Keplinger blev kär i Grenache och Syrah när han besökte Rhône 2004 och började leta efter Rhône-minded vingårdar i Kalifornien strax därefter. Hennes goda vän Andy Erickson från Favia föreslog att hon skulle vända sig till Kraemer för sorterna när hon uttryckte intresse för att lansera sin egen etikett.

'Jordarna vid Shake Ridge är fantastiska', säger Keplinger. 'Ann's vingård är [sammansatt av] riktigt forntida vulkaniskt material som slog ner och drev upp igen i bildandet av Sierra Nevada och så är det rött, vilket alla vinproducenter älskar.'

Keplinger uppskattar också Shake Ridge's steniga terräng - en blandning av kvarts, basalt, täljsten och skiffer - den höga höjden, torr luft och god vindcirkulation. Men det är Kraemers noggranna jordbrukstekniker som gör Shake Ridge till sitt första val.

”Hon är en så otrolig bonde. Hon odlar hållbart, det finns minimal bevattning, bären är små och smakerna är riktigt intensiva, säger Keplinger. 'Hennes druvor kommer in och de är orörda, de är perfekta', säger Keplinger.

De två började arbeta tillsammans för Keplinger's Sumo 2007 - en Petite Sirah samlades med Viognier och Syrah, som Keplinger fick smeknamnet 'sammet slägga'.

Tallulah Wines

Mike Drash har tillverkat vin i Napa och Sonoma i nästan 20 år. Han började sin karriär på DeLoach och Jordan innan han blev assistentvinmakare vid Far Niente. Senare landade han chefsproducenten vid Luna Vineyards 2003.

Drash köpte de Napa-baserade Tallulah Wines från John Raytek 2009. Det var ett varumärke han hade varit intresserad av på grund av hans familjeband med den berömda Tallulah Bankhead (hennes mor var hans stora, stora moster). Vid köp av fastigheten beviljades Drash namngivningsrättigheter och 5 500 fall vin under Tallulah-etiketten, som inkluderade de tidigare flaskade årgångarna 2005 och 2006 och 2007, som fortfarande var i fat. Han blandade och flaskade årgången 2007 och skapade flera viner, inklusive Shake Ridge Les Trois Voix, en Grenache-Syrah-Mourvèdre-blandning.

Även om det inte finns några årgångar från 2008 eller 2009 från vingården köpte han Syrah från Kraemer 2010.

'Hon är en av de bästa människorna i branschen att arbeta med - hon är en sann perfektionist', säger Drash. 'Ann's Syrah slår denna perfekta balans mellan köttighet. Det är baconfett med mycket elegans, tanninerna är väldigt lösta och det har lite mörk bärkvalitet också. '

Drash köper också Petite Sirah från Shake Ridge för varumärket Aratas. Han uppskattar särskilt Shake Ridge-rendering av sorten, för den är tät men ändå inte för tannisk.

”Där uppe är växtsäsongen så mycket kortare”, säger han. ”Men där hon har Petite Sirah kan det umgås ganska sent. Den har en riktig mörk kärna, men med viss finess. ”

92 Yorba 2007 Shake Ridge Vineyards Syrah (Amador County).

Vinodlare Ann Kraemer, som odlar Shake Ridge Vineyards för många andra producenter, håller några av druvorna för Yorba, hennes etikett med vinmakaren Ken Bernards från Ancien. Resultatet är en exceptionellt bra mörk plommon, svart körsbär och björnbär-färgad Syrah med peppar och kött i hela den djupa fruktkoncentrationen av detta fortfarande täta, bergsvuxna vin. Källare ytterligare 2–5 år. Val av källare. —V.B.
abv: 14,8% Pris: 32 $

Hank Beckmeyer

Clarine Farm , Rättvist spel

Hank Beckmeyer kom till Sierra Foothills efter en karriär i Europa och arbetade för ett skivbolag. Han gör tyst ett namn för sig själv som en ledare inom naturlig vinframställning och en stor experimenterare genom sin lilla personliga etikett, La Clarine Farm.

Hans ögonöppnande, fotstampade Mourvèdre är ett perfekt exempel. Den är ljus och ljus och ändå full av komplexa, lynniga, grublande smaker. Dess frukt kommer från Cedarville Vineyard och guidas längs vingården av Beckmeyers filosofiska särdrag.

”Det jag tycker saknas på många vissa platser är surhet”, säger han, ”men jag vill inte lägga till något, jag vill inte sura och jag vill inte heller ha 16% alkoholdruvor. ”

På sin lilla 2,600 fot höga, tvåakra hem vingård växer Beckmeyer Tannat och Grenache. Han blandar ofta de två tillsammans och tycker om Tannatens densitet och fasta tanniner i kombination med Grenaches aromater.

2011 gjorde han en Viognier-Sémillon-Marsanne-blandning samt en rosé från Syrah och Mourvèdre, fot som krossade druvorna innan han pressade. 'Jag tycker att det är mildare', säger han om den gamla skolpraktiken. ”Jag förstör ingenting. Med fotkrossning bryter du inte stjälkarna och det hjälper till att kontrollera temperaturen lite, och jäsningarna verkar röra sig ganska snyggt. Dessutom har du den här fantastiska, taktila saken - du kan känna heta fläckar och kalla fläckar. ”

Beckmeyer gillar också hur stjälkarna tycks temperera den ”sprudlande frukt vi får upp här”, säger han. ”Det är väldigt enkelt att göra fruktiga fruktiga viner, och jag tror att stjälkarna hjälper till att balansera det - du får ett växtbaserat element, en salt smak. Det verkar som om smakerna är mer i balans, totalt sett.

'Vad jag gör kan jag förstöra,' avslutar han, 'och det påverkar inte någon annan än mig.'

93 La Clarine Farm 2010 Cedarville Mourvèdre (Sierra Foothills).

Ett otroligt (och ändå prisvärt) exempel på vad Mourvèdre kan vara i vissa hörn och vyer i Sierra Foothills och i vissa händer. Vinmakaren / ägaren Hank Beckmeyer har gjort ett silkeberg av en tuff årgång som tar organiskt odlad Mourvèdre från folket över i Cedarville och gör en vacker, ren och rik Rhône med parfymerade toner av plommon, slät krydda och en god dos jord. Det är lätt på smak, med frisk syra och en sammetslen struktur. Mycket lite svavel användes. —V.B.
abv: 14,2% Pris: 22 dollar

Jonathan Salmon & Susan Marks

Cedarville Vineyard , Rättvist spel

En gång ett välmående gruvläger är Fair Play nu hem för ett antal vingårdar, inklusive Cedarville Vineyard, uppkallad efter en gammal spökstad i närheten.

Make-and-wife-teamet Jonathan Lachs och Susan Marks är inspirerade av - och kraftigt investerade i - Rhônesorter, särskilt Viognier, Syrah, Grenache och Mourvèdre. De tillverkar sina egna småproduktionsviner från Cedarville och säljer Mourvèdre till Hank Beckmeyer på La Clarine Farm.

Kandidater från University of California, Davis, Lachs och Marks hade framgångsrika karriärer i Silicon Valley. Under den tiden var de regelbundna drickare av Kermit Lynchs viner och ivriga resenärer till Rhône. När de väl bestämt sig för andra karriärer inom vinbranschen, såg de snabbt sambandet mellan de granitbaserade jordarna i Condrieu och Côte-Rôtie och Sierra Foothills.

'Vi har alltid hållit ögonen på den här regionen eftersom det verkade som ett land med möjligheter', säger Lachs. 'Förmodligen de mest intensivt sönderdelade granitjordarna är här.' De nollade så småningom in på Fair Play AVA, en 6 mil-för-6 mil lapp mark som i genomsnitt är 2,500 fot i höjd.

På deras 20 hektar stora egendom, varav 15 planterades, ärvde Lachs och Marks vad de säger är några av de äldsta Syrah i Kalifornien, planterade 1994. 'En sak som har blivit mycket tydlig växande Syrah är dess vilja att leva', säger Lachs , 'Varför det överlever så bra under hårdare växande förhållanden.'

De dramatiska sluttningarna av Cedarvilles vingård ger vinerna mer en cool klimatsignatur. Vinerna är strukturerade, som de flesta av vinerna från Sierra Foothills, men spännande fulla av kryddiga, köttiga och rökiga egenskaper också. Det är mer fuktigt skogsgolv, vedrök och mineralitet än stor svartfrukt sauvage och granit.
'Mikroklimat är allt här', tillägger Marks. 'Från toppen av vår kulle ner till botten finns det så mycket som en 10-graders temperaturskillnad.'

Paret kommer att berätta att deras stora experiment har varit Viognier, som planteras i det kallaste, stenigaste kvarteret i deras egendom. De erkänner att deras Viognier är ett nördigt vin, mycket uttrycksfullt för platsen - stål, med honung i bakgrunden, ljus Meyer-citron och en dammig, flodströmmande typ av atmosfär, utan eftergifter för modern vinframställning.

I vingården gillar Lachs att fotfota sina druvor en gång om dagen under jäsning för att bryta upp bär och få lite extraktion.

'Jag brukade försöka få våra viner att smaka mer som viner från andra områden jag beundrar', säger Lachs. 'Med tiden har det blivit klart att sajten talar så högt här, och det bästa uttrycket för vad vi har här är nu målet.'

92 Cedarville Vineyard 2009 Estate flaska Grenache

(El Dorado). En enorm Grenache från Foothills, gods odlat från Beaucastel budwood och får utvecklas långsamt, detta vin har tunnland kvar innan det sover. Fortfarande tät och mörk, med fruktig plommon och anis dominerande, kommer den att bli gammal med ömhet och nåd. Val av källare. —V.B.
abv: 14,9% Pris: $ 25