Jag är inte ett stort fan av slagord, men efter en ny resa till Conegliano Veneto, hem till Prosecco Superiore, måste jag erkänna att consorzios motto som beskriver deras växande zon som platsen 'där Prosecco är överlägsen', spikar det.

Prosecco, den älskvärda tomtebloss som har tagit världen med storm, finns i två familjegrupper: Prosecco DOC - från nio provinser som sträcker sig över regionerna Veneto och Friuli-Venezia Giulia - och Prosecco Conegliano Valdobbiadene Superiore DOCG, som bara kan göras i Treviso provinsen Veneto på kullarna mellan städerna med samma namn. Det finns också en mer obskär gren av Superiore DOCG-familjen, Asolo Prosecco Superiore DOCG, producerad nära staden Asolo. Men de mest berömda Proseccos kommer från vingårdarna i Conegliano Valdobbiadene, det historiska produktionsområdet för Prosecco.

Med tanke på att alla Proseccos tillverkas med minst 85 procent inhemsk druva Glera och använder samma produktionsmetoder, är den största skillnaden mellan de två Prosecco-kategorierna var de odlas. Medan huvuddelen av Prosecco DOC (Denominazione di Origine Controllata) odlas på låglänta slätter i ett utökat område på 20 000 hektar odlas Prosecco Conegliano Valdobbiadene Superiore DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita) uteslutande på sluttningar på vingårdar i en mycket mindre odlingsareal på totalt 6 586 hektar. Även om alla DOCG-viner är striktare kontrollerade än DOC enligt italiensk lag, för Prosecco är det inte G som gör skillnaden utan var vinet tillverkas. Specifikt är det områdets vilda, branta kullar och deras olyckliga läge.

Ligger halvvägs mellan Dolomiterna och Adriatiska havet, har de soliga sluttningarna ett unikt mikroklimat som gynnar druvmognad, medan de höga höjderna praktiskt taget garanterar friskhet även i de hetaste årgångarna. Konstant vind hjälper till att hålla vinstockarna friska och kan vara en anledning till att området har ett ovanligt antal gamla vinstockar. Brantheten i bergen betyder också att allt - från beskärning till plockning - i huvudsak görs för hand. Den manuella aspekten - särskilt för skörden - ökar kvaliteten ytterligare, men det innebär också utmaningar.

”Det tar mellan 100–250 manstimmar underhåll per hektar i Prosecco DOC, men du behöver 300–500 timmar i Conegliano. Denna siffra går upp till 600–1 000 timmar underhåll för varje hektar i Valdobbiadene, där bergen är brantare. Och i de svindlande sluttningarna i Cartizze, där de svåra förhållandena gör att druvodlingen blir komplex, behöver du 1000 timmars underhåll per hektar, säger Desiderio Bisol, enolog och teknisk chef på Bisol .

Det är inte bara dyrt att bearbeta vinodlingarna i växande zon, det skulle vara praktiskt taget oöverkomligt att köpa dem.

”Priserna i valören är bland de dyraste i Italien, mellan 1,5 och 2 miljoner euro per hektar på Cartizze”, förklarar Giancarlo Vettorello, chef för den lokala konsorzio. Han tillägger dock att eftersom ingen någonsin säljer är priserna mer teori än praxis.

Cartizze, den legendariska cruen består av 106 hektar branta vingårdar på sluttningar i Valdobbiadene, är ett nästan magiskt ord i odlingsområdet. Druvor här når den ultimata mognaden, och området anses vara toppen för Proseccoproduktion. Cartizze tillverkas traditionellt torrt (vilket i förvirrande mousserande vintal egentligen betyder att det är sött), men några vingårdar gör utsökta Brut-versioner som är torrare med saftig frukt, som Terre di San Venanzio och Villa Sandis Vigna La Rivetta. Bisol gör också en fantastisk tolkning, Private Cartizze Non Dosato. Referens i flaskan (de flesta Prosecco idag görs genom referenser i ståltankar för att uppnå bubblor) och utan tillsatt dos är den torr, skarp, med mogen frukt och en energigivande mineralven.

Medan Cartizze krönar toppen av valörens kvalitetspyramid, introducerade Prosecco Superiore nyligen sina officiella 'Rive' -avgränsningsdelar som är uppkallade efter staden eller byn där druvorna har sitt ursprung. De lyfter fram de olika mikroklimaten och distinkta terrorer som finns i hela växande zon, som Mionettos livliga Rive di Santo Stefano.

Förutom de avundsvärda odlingsförhållandena, har Conegliano Valdobbiadene en kantig blandning av hundra år gammal kvalitetsvinframställning (Italiens första enologiska institut grundades i Conegliano 1876 och Prosecco-producenten Carpenè Malvolti var en pionjär inom tillverkning av mousserande viner i Italien) med en höftgeneration av under -30-talet som tar vinerna till helt nya nivåer. Förutom att använda mer hållbara vingårdstekniker återupplivar några av de yngre vinproducenterna den vanliga Col Fondo Prosecco som refereras i flaskan. Men snarare än att förvirra, lämnas vinerna på sina läsare. Denna jästrester lämnar ett fint sediment på botten ( bakgrund på italienska) som ger mer komplexitet och smak. Dessa fantastiska viner är för närvarande märkta Conegliano Valdobbiadene DOCG, utan tillsatsen 'Superiore', som är reserverad för viner som har mer sprudlande bubblor. I tekniska termer måste Superiore Proseccos ha minst 3,5 bar tryck i den oöppnade flaskan medan Col Fondo, klassificerad som gnistrande (brusande) har i allmänhet 2,5 barer. Enligt producenterna kommer reglerna snart att ändras så att traditionella tappningar också kan hyra Superiore på etiketten. Leta efter de från Cà dei Zago, Perlage och Marchiori.

Du kan inte prata om Prosecco Superiore utan att nämna Nino Franco - en av områdets främsta producenter. Under mitt besök på vingården nyligen öppnade Primo Franco och hans dotter Silvia 15 fantastiska Proseccos med anor från 1992, vilket bevisade den underbara och överraskande utvecklingen av Conegliano Valdobbiadenes överlägsna Proseccos.

15 ikoner av italienskt vin