När jag satt igenom åtta veckor på ”Bee School” lärde jag mig om honungsbiologi, bikupinspektioner och hantering av sjukdomar. Ingenstans behandlade emellertid kursplanen miljöns påverkan på honungens smak.

När jag extraherade honung för första gången upptäckte jag två nässelfeber - en i en urban bakgård och en annan i ett lantligt bergslandskap - producerade honung med olika konsistenser, färger och smaker. Anledningen: Honung har terroir.

'Honung speglar inte terroiren där biet skördar pollen', säger Anthony Hamilton Russell, ägare till Hamilton Russell Vineyards i Sydafrika. 'Det är ett uttryck för plats, precis som vin.'

Bin tar med nektar och pollen från blommor till bikupan och gör det till honung. Mångfalden i det här fodret avgör honungens smak.

Kaliforniska bin som skördar nektar från avokadoblommor producerar honung med en rik, smöraktig smak, medan bin som foder från apelsinlundar i Florida gör ljus, söt apelsinblomningshonung. Nederbörd, temperatur och andra miljöförhållanden kan också påverka smaken från år till år.

'[Älskling] är ett uttryck för plats, precis som vin.' —Hamilton Russell, Hamilton Russell Vineyards

Det finns 300 honungsorter bara i USA. Och precis som vissa vindruvor är inhemska i vissa regioner, kan vissa honungsorter bara produceras i vissa delar av världen.

Tupelo-honung tillverkas när bin konsumerar nektar av tupelo-tuggummiträdet, som bara växer i träsken längs floderna Chipola och Apalachicola i nordvästra Florida. Bin som tar in pollen från surved i Blue Ridge och Allegheny bergen i norra Georgia och västra North Carolina producerar surved honung.

Även honung märkt 'vildblomma' eller 'klöver' smakar annorlunda beroende på var vildblommor och klöver växer, säger C. Marina Marchese, biodlare och medförfattare till Honey Connoisseur (Hachette / Black Dog & Leventhal, 2013).

'Wildflower honung från Kalifornien skiljer sig från wildflower honung från Texas och wildflower honung från Connecticut,' säger Marchese.

Getty

'Mångfalden i honungsmak är enorm', säger Amina Harris, biodlare och chef för Honey and Pollination Center vid Robert Mondavi Institute vid UC-Davis.

Kollegiet arbetade med en panel av expertprovare för att utveckla Honungsmakhjul , en sötare version av Vinaromhjul . Den använder 99 ord för att beskriva smaken av honung från druva och cederträ till ingefära och smörgås. Enligt Harris gjorde mjödproducenterna de bästa smakarna.

'De känner till ordförrådet för vin och kan tillämpa det på honung', säger hon.

Flera vinproducenter, fascinerade av sambandet mellan honung och vin, upprätthåller nässelfeber i sina vingårdar. Tantalus i British Columbia, Middle Fork Farm and Vineyard i Virginia och Frey Vineyards i Kalifornien har alla nässelfeber.

Olika honungar jämförs vid en provsmakning / Foto med tillstånd av American Honey Tasting Society, Facebook

Bin behövs inte för att pollinera druvor (vinstockarna är vindbestämda), men Carolyn Brown, biodlare på Frey Vineyards, säger att många av täckgrödorna som senap och klöver som planteras mellan vinstockarna kräver bi-pollinering. Dessa täckgrödor ger utmärkt foder för bin och ger god honung.

Det finns 20 bikupor fördelade på 123 tunnland vingårdar vid Jean-Luc Colombo i Rhônedalen. Medägare och biodlare Laure Colombo kallar honungen, som säljs i sin vinbutik, 'en blandning av all natur som finns runt oss.'

Colombo säger att honungen som skördats från bikupor vid vingården i Saint-Péray har en ljusare färg och mer blommig smak än honungen som skördats från Cornas, som är mörkare och har en mer intensiv smak tack vare kastanjeträd i området .

Under tiden har Hamilton Russell Vineyards samarbetat med en lokal biodlare för att producera sin privata märke honung. Upp till 30 bikupor, som biodlaren roterar mellan fruktodlingar för att pollinera träd, föras till ett 91 hektar stort naturreservat intill vingården varje mars.

Korsbestämning: Hur biodlare och bryggerier arbetar tillsammans

Regionen, känd som Cape Floral Kingdom, är hem för 9000 arter av växter, vilket gör det till ett av de mest olika ekosystemen i världen. Russell beskriver sin 'fynbos' honung - en gammal holländsk term som betyder 'fin buske' - som en mörkfärgad honung med intensiv smak.

'Det är ett särskilt uttryck för denna mycket speciella bit mark', säger han.

Som med vin, när det gäller att använda honung, är parning viktigt.

Brun föredrar lättare, blommiga smaker som apelsinblomningshonung eller klöverhonung för te, medan hon sparar mörkare, djärvare smaker som vildblommahonung för köttmarinader.

'Det ena är inte bättre än det andra, det är bara annorlunda', säger Colombo.

Kontrasterar de olika nyanser och stilar av honung / Foto med tillstånd av American Honey Tasting Society, Facebook

För att förstå honungens mångfald och komplexitet erbjuder många vingårdar (och flera meaderies) prover i sina smakrum.

Marchese, som också är grundaren av American Honey Tasting Society , värd provsmakningshändelser runt om i landet. Protokollet, säger hon, liknar vinprovning: Honung hälls i vinglas och dess arom, färg, konsistens och smak utforskas.

'För att verkligen förstå mångfalden måste du smaka honung sida vid sida', säger hon.

Upplevelsen kan övertyga självutnämnda honungshatare att ändra sig. Vissa blir till och med fans av vissa sorter av honung, ungefär på samma sätt som viner.

För många av oss kan det, som vin, ofta vara svårt att välja en favorit älskling. Men när du tar hand om bin året runt smakar de olika smakerna de producerar lika söta.