Det är inte ofta du ser en kamel i en vingård, men vin har en lång historia i Marocko. Det är en del av anledningen till att Charles Mélia lämnade sin familjs vingård Châteauneuf-du-Pape, Font du Loup slott , för en del av Nordafrika där det är mer troligt att du ser trädklättrande getter och kitesurfing än vinrankor. Han berättar om sin marockanska vingård, Domaine du Val d'Argan och kamelernas fördelar över traktorer.

Vad motiverar en vinmakare att lämna Frankrike till Essaouira, Marocko?

Livskvaliteten. [Skrattar.] Jag ville komma bort från det franska systemets stränghet och styvhet. Och i Frankrike arbetar du 24/7. Jag åkte till Paris klockan 19 för att studera juridik, men jag tillbringade större delen av min ungdom nära Casablanca och har alltid talat språktalande arabiska. Vår Châteauneuf-du-Pape-domän är lite liten, och priset på mark är för högt där. Så jag besökte vinregioner som Argentina och Nya Zeeland och bestämde mig sedan för att göra ett experiment i Marocko. Det finns mindre tryck här ... Jag tyckte att Essaouira-regionen var mycket trevlig, särskilt för de nordliga passatvindarna. Och jag valde specifikt druvor från södra Rhônedalen, som inte används alls i Marocko. Jag började med fem hektar, nu har jag 50. Val d'Argan är fortfarande den minsta i landet, men vi har cirka 100 lokalbefolkningen, så det är effektivt ett viktigt företag.

Vilka druvor fungerar bra i Essaouira?

Grenache Blanc-, Viognier-, Muscat- och Roussanne-druvor växer bäst i regionens torra, röda jord.

Charles Mélia med Anne-Charlotte Mélia Bachas (vänster) och Emmanuelle Mélia / Foto av Alain Reynaud

Du har tre döttrar.

Ja. Min dotter Emmanuelle bor i Marrakech och ser till att alla lyxhotell som La Mamounia, Le Royal Mansour och Sofitel har våra Roussanne och El Mogador [Sauvignon Blanc]. Hon tar hand om allt detta. Min yngsta dotter, som är 27 år, gifte sig här i vingården Essaouira i september. Min äldsta kör Font du Loup, vår vingård i Frankrike.

Berätta om din kamel och din antika plog.

Tja, arabiska kameler kallas dromedarer, och de har bara en puckel. Utöver det är det väldigt enkelt. Vi har gjort ekologiskt jordbruk här sedan början [Val d'Argan blev certifierat ekologiskt 2006]. Jämförbara vingårdar i Frankrike använder hästar för att ploga vinrankorna, eftersom de är mer ekologiska än traktor som slingrar gas. Här i Marocko har vi arabhästar, men dromedarier klarar värmen bättre, så jag köpte Goliat för sju år sedan, och nu är han en del av familjen. Vi älskar honom. Han plöjer närmast möjligt till vinstockens fot. Voilà.

Kameldrivna plogar / Foto med tillstånd av Domaine du Val d'Argan

Hur anpassade du dig till att göra vin i Marocko?

I början planterade jag mina vinstockar lite som jag skulle ha gjort i Europa, det vill säga på tredelade spalier. Problemet? Direkt kontakt med solen kan bränna druvorna. Så vi skulle täcka dem med örter och grenar för skydd. En mer intressant försvarsmekanism är dock att odla vinstockarna mycket lågt till marken och ganska nära varandra så att deras löv skyddar druvorna. Jag hade sett den här metoden lokalt men använde den inte på Val d'Argan. Det kommer att passera 85 grader [Fahrenheit] idag, och den andra strategin kämpar mer effektivt mot värmeböljan. Jag använder den med alla mina nya växter.

Eftersom Marocko är en före detta fransk koloni och alkohol är missnöjd, finns det många infödda marockaner gör vin? Eller är det främst franska transplantationer?

I slutet av 90-talet, några år efter att jag kom, läste jag en artikel i Morgonen tidningen om hur hans majestät Hassan II bjöd in franska experter och investerare här för att återuppliva kungarikets vinodling. Men Brahim Zniber är definitivt den främsta anledningen till att detta lands vinframställning inte försvann efter att ha fått självständighet från Frankrike 1956. Zniber, som var marockansk, startade Celliers de Meknès på 50-talet. Under lång tid var Meknès den enda vingården i Marocko och [dess] fortfarande den största. Marockanska vingårdägare arbetar dock med de franska specialisterna. Celliers de Meknès tog till exempel en vinodling från Bordeaux, en kille som heter Jacques Poulin.

Utforska historien om vin i Marocko

Med hänsyn till förändringarna sedan Val d ”Argan kom på plats 1994, vad ser du som framtiden för marockanska viner?

Jag skulle säga att marockanska vingårdar var ganska 'industriella' under lång tid: stor volym, stor kvantitet. Nya boutique vingårdar dyker upp här nu, Ferme Rouge för ungefär tio år sedan och två eller tre nya små som också är av mycket god kvalitet. Så ja, det sker bra utveckling när det gäller kvalitet i marockansk vinodling. Jag tror faktiskt att vi är paritet nu. Jag väntar bara på ett besök från de stora internationella kritikerna för att inse att våra viner är lika bra som resten av världen.