Jag hade en gång en romantisk uppfattning om hur det skulle vara att äga en vingård. Från min veranda skulle jag se en perfekt välskött vingård när de sista solstrålarna glittrade från Mississippifloden. Jag skulle sucka med nöjdhet över mina magiskt självhållande vinstockar medan jag drack djupt ur ett glas fyllt med förra årets årgång.

Verkligheten är full av hårt, direkt smärtsamt jordbruk, och jag har ärren för att bevisa det.

Sedan början av 1990-talet har jag varit en hemmavinmakare som har producerat tillräckligt med vin för att dela med vänner och familj, även om jag aldrig har nått de maximalt 200 liter som är tillåtna enligt lag. Så mycket som jag gillade den här hobbyen använde jag alltid någon annans frukt.

Så jag tänkte att det var dags att göra vin från vinrankan.

Våren 2015 väntade jag med min fru, Kate, på att en fastighetsmäklare skulle visa oss det hus vi hade för avsikt att äga. När vi stod på den stora verandaen i det hundraåriga hemmet spridda regnmoln för att avslöja en perfekt regnbåge som sträckte sig till trädgården nedanför oss. Behövde vi ytterligare tecken?

Är det ett tecken att plantera en vingård? / Foto av Kate Peragine

Det verkade som om jag hade köpt en perfekt egendom i söderläge för att plantera en vingård. Min första uppgift var att ta bort alla himmelens träd, en ganska tålig och invasiv art som sprider sig och växer snabbt. Vi anlitade ett landskapsföretag för att rensa de cirka 200 plantor som kvävde fastigheten.

Tyvärr sprang tremansbesättningen in i ett bo av gula jackor som stak dem ett antal gånger. Jag visste inte att detta skulle förskåda ett av de mindre än spännande ögonblicken jag skulle utstå som vingårdägare.

Jag kastade ogräsätaren i luften och sprang medan jag stakades upprepade gånger i benet. Det tog två dagar innan jag fick modet att hämta ogräsätaren, som var trasslig i trellistrådarna.

Med hjälp av min svärmor, en lokal historiker, upptäckte jag att vårt land en gång innehöll 6 000 vinstockar som ägs av överste George Davenport, som vår stad heter.

Inlägg i vingården på bakgården / Foto av Kate Peragine

I slutet av 2015 fick jag kontakt med George Walker, delägare i Mountain Vista Winery and Vineyards i Rancho Cucamonga, Kalifornien. George försökte skriva en bok om historien om vinframställningen i Rancho Cucamonga, och så förmedlade vi en affär.

Jag var också tvungen att kämpa med 'Papahog', en fet, opapologisk markhag som skapade en labyrint av hål i mitten av vingården. Ett förslag om att bli av med varmint var att skjuta ut kattavfall nedför ingången till hans grav. Papahog hade inget av det och sparkade det direkt tillbaka.

George äger också My Home Vineyard , ett företag som installerar vingårdar. Jag erbjöd mig att skriva med boken i utbyte mot hjälp med att bygga min vingård.

Författaren med verktygen för att rensa sin trädgård / Foto av Kate Peragine

George besökte fastigheten 2016 och han hjälpte till att utarbeta en plan för vingården och de druvtyper som kunde odlas i detta kalla väderklimat. Vi kom överens om en kombination av vita och röda druvor: Himrod, Golden Muscat, Buffalo, Neptune, Einset, Fredonia, Marquette, La Crescent och Catawba. Vi skulle plantera 138 vinstockar, uppdelade i 12 rader.

Den svåra sanningen om att äga en vingård

Innan besättningen anlände var mitt jobb att rensa fastigheten. Även om de små träden var borta återstod mycket tjockt ogräs och högt gräs.

Rader som förbereds för plantering / Foto av Kate Peragine

Om du någonsin vill veta vem dina riktiga vänner är, be dem hjälpa till med att rensa briars och borsta från sidan av en kulle. Min vän, Darren, och hans två söner arbetade med mig i två dagar med en skurgräs, ogräsätare och slipade yxor. Jag var öm på platser jag aldrig föreställt mig, mina armar strimlade av briars och grenar.

George överförde vingårdsbyggnadsverksamheten till sin 21-åriga son, Clayton Walker. Hög, tunn och garvad, Clayton tog behandlade vedkubbar, 50 pund trådar och verktyg upp och nerför backen i åtta dagar. Några volontärer hjälpte till i ett par dagar, och jag gjorde vad min out-of-form författares kropp kunde, men beröm för att bygga och plantera 138 vinstockar går till Clayton.

Jag var också tvungen att kämpa med 'Papahog', en fet, opapologisk markhag som skapade en labyrint av hål i mitten av vingården. Ett förslag om att bli av med varmint var att skjuta ut kattavfall nedför ingången till hans grav. Papahog hade inget av det och sparkade det direkt tillbaka.

Om du föreställer dig Caddyshack , du har rätt mål.

“Papahog”, äntligen bakom galler / Foto av Kate Peragine

Papahog utvecklade en smak för de blå rören som skyddade mina unga vinstockar, så han var tvungen att gå. Jag använde en levande fälla betad med ananas och Papahog flyttades snart till en trevlig privat ö nära Mississippi River.

Iowa ogräs växer högre än majsstenglar, och att skära dem är svettig process. Under en särskilt fuktig dag slog min ogräsätare ingången till ett nyutvecklat gul jackjacka. Jag blev förvånad över hur hög en tonhöjd min röst kunde nå. Jag kastade ogräsätaren i luften och sprang medan jag stakades upprepade gånger i benet. Det tog två dagar innan jag fick modet att hämta ogräsätaren, som var trasslig i trellistrådarna.

Insektskador på vinstockarna / Foto av Kate Peragine

Min största utmaning var den hemska angreppet av japanska skalbaggar som gjorde spetsar ur druvbladen. Varje morgon tog jag min hink med tvålvatten för att plocka insekter och drunkna dem. Jag fruktade att min vingård var klar. Men i september var buggarna borta och vinstockarna sex meter höga.

När hösten nu går ner på vingården drömmer jag om nästa år när jag får druvor att skörda. Jag har lärt mig mycket och jag har en ny attackplan för våren för att hålla vingården levande och blomstrande. Med det har jag en ny uppskattning av vad vin verkligen är: ett mirakel, född av arbete och kärlek.