För knappt 50 år sedan, den första Willamette Valley Pinot Noirs släpptes. En guide till 1980-talet Oregon vin listade bara ett par dussin vingårdar i hela landet, många är långt borta.

Idag har Oregon nära 800 vingårdar, och Pinot Noir fortsätter att spela i den framgångshistorien. Även om Willamette Valley vingårdar förblir standardbärare för kvalitet, odlas Pinot Noir över hela staten, från de varma klimatvinodlingarna i södra Oregon - källa för många av de billiga, fruktigare stilarna - till den svalare Columbia Gorge.

Årtionden av forskning om jord, kloner, platsval och noggrann, icke-påträngande vinframställning har kontinuerligt ökat kvaliteten.

Det är sällsynt att någon vinregion trumpeterar hur dyra deras viner är. Här är det dock ett tecken på stolthet. Dessa är inte billiga viner. Oregon-viner har totalt sett ett genomsnittligt flaskpris på $ 16,07 - jämför det med $ 9,76 för Washington-viner och $ 6,68 för de från Kalifornien .

Men gör inget misstag: Pinot Noirs från Oregon levererar fantastiskt värde för kvalitet när de smakas mot tappningar från Kalifornien och Bourgogne .

Från vänster till höger Patricia Green Cellars 2016 Estate Vineyard Bonshaw Block Pinot Noir (Ribbon Ridge), Shea 2015 Block 23 Pinot Noir (Willamette Valley) och Bergström 2016 Temperance Hill Vineyard Pinot Noir (Eola-Amity Hills) / Foto av Meg Baggott

Patricia Green Cellars 2016 Estate Vineyard Bonshaw Block Pinot Noir (Ribbon Ridge) $ 60, 100 poäng . Detta 100% Pommard klonvin från en plantering från 1990 är oerhört djupt, mörkt och texturellt, med komplexa aromer som omedelbart drar en in. Dess kompakta bär, plommonstopp och bakande krydddoftar kommer med underliggande mineral- och jordnoter. Det träffar gommen med en kraftigt vävd matris av frodiga smaker: blåbär, plommon, körsbär, choklad, smörgås och rostad kokosnöt. Det är tjockt, smidigt och kvardröjande - ett eteriskt och extraordinärt vin. Redaktörens val .

Bergström 2016 Temperance Hill Vineyard Pinot Noir (Eola-Amity Hills) $ 70. 94 poäng . Fyllig och komplex blandar hallon och körsbär med smaker av lätta örter, buljong och salt svamp. Sofistikerat och detaljerat, detta vin erbjuder mycket längd och utveckling.

Shea 2015 Block 23 Pinot Noir (Willamette Valley) $ 66, 95 poäng . Precis som den nordliga blockbeteckningen är också denna gjord av 100% Pommard-klon. Här är fruktuttrycket mer frodig och fylligt, björnbärs-, svartkörsbärs-, mocka-, röding- och espressosmakerna hugger djupt in i gommen. Det är ett tätt, kraftfullt vin som är vackert nu men strukturerat efter åldern. Njut av det under nästa decennium. Val av källare .

Den franska invasionen

Oavsett hur högt hemmapubliken jublar, är det utmärkelser - och investeringar - från de utanför regionen som påskyndar både kvalitet och tillväxt. När Robert Drouhin, från Bourgogne Joseph Drouhin House , köpte Dundee Hills mark 1987, initierade det en tektonisk förändring av hur världen betraktade regionens potential för Pinot Noir.

Drouhinerna har sedan dess fått sällskap av Maison Louis Jadots Résonance projekt, baserat i Yamhill-Carlton AVA, och Henriot hus & fastigheter , som köpte majoritetsandel i Svåger vingård i Newberg. Idag har mer än ett dussin franskfödda och utbildade vinproducenter direkta band till Oregon-projekt.

Bland dem är Bruno Corneaux vid Domaine Divio . 'Jag trodde aldrig att jag skulle hamna i Amerika när jag arbetade på vår familjegård i Bourgogne', erkände Corneaux i en intervju nyligen. ”När jag gick till Dijon [för] universitetet träffade jag många människor som kom från utlandet. Det fascinerade mig om andra sätt att producera vin runt om i världen. Jag har känt Véronique [Drouhin] länge.

Hon kontaktade mig efter att vi [båda] tog examen och hon sa: 'Varför kommer du inte och hjälper oss för skörd? Vi har den här fastigheten i Oregon som du kanske är intresserad av. ”För mig var det ingen idé att Pinot Noir var den sort som växte i Oregon. Landskapet och samhället var här. ”

Möt Oregon franska vinmakare

Listan över franska transplantationer inkluderar även Dominique Lafon på Lingua franca , Alexandrine Roy vid Phelps Creek , Louis-Michel Liger-Belair vid Kapitel 24 Vingårdar , Jean-Nicolas Méo vid Nicolas Jay , Laurent Montalieu vid Hyland Estates och Soléna sommar , Jacques Tardy vid Torii Mor vingård och Florent-Pierre Merlier på Van Duzer Vineyards .

År 2012 gick Jacques Lardière i pension efter 42 år som teknisk chef för Maison Louis Jadot. Nästa år köpte Jadot Resonans i Willamette Valley, och Lardière kom tillbaka.

'Jag insåg att jag är fri för något annat nu, så jag följde vingårdarna', säger den energiska Lardière. ”Vi kom och besökte och såg att den här vingården [Résonance] är precis vad vi gillar. Vi smakade några viner gjorda från den här webbplatsen och vi fick en känsla för platsen. Och vi sa, 'Ja. Bingo!''

Alla dessa klassiskt utbildade vinodlingar ger uppskattning för korrekt odling av vinstockarna, respekt för äldre vinstockar, århundraden av ackumulerad kunskap, förtroende för att 'låta vinet göra sin sak i fat' och en iver efter att omfamna den nya världens friheter att experimentera.

Från vänster till höger Domaine Serene 2015 Evenstad Reserve Pinot Noir (Willamette Valley), Domaine Divio 2016 Pinot Noir (Ribbon Ridge) och Résonance 2015 Découverte Vineyard Pinot Noir (Dundee Hills) / Foto av Meg Baggott

Domaine Serene 2015 Evenstad Reserve Pinot Noir (Willamette Valley) $ 75, 94 poäng . Denna reserv är en utmärkt representation av årgången 2015. Fast, smidig och laddad med brambly lila frukter, bär den en behaglig touch av fruktsötma. Den rullar graciöst till en tät yta, med lager av örter, jord, blåbär, svart körsbär och bruna kryddnoter. Redaktörens val .

Domaine Divio 2016 Pinot Noir (Ribbon Ridge) $ 48, 94 poäng . En ljus arom av hallon sylt understryker en kärna av våt sten. Det finns en lätt saltlösning av ostronskal på gommen, med väl avrundade smaker av rik körsbär och choklad som sträcker sig genom finishen. Även om det kanske låter som en udda blandning, är det här läckert. Redaktörens val .

Resonance Discovery Vineyard Pinot Noir (Dundee Hills) $ 70, 92 poäng . Med produktionen nästan fyrdubblar den föregående årgången, förblir den totala kvaliteten lika imponerande. Näsan erbjuder bakkryddor och en aning jordartad tobak, medan gommen ger svart körsbär, med eleganta örtnoter av te och mer tobak. Tanninerna är proportionerliga och lite torkande, vilket tyder på att detta är en källare. Drick nu – 2028. Val av källare .

Pionjärer fortsätter

Med så många konkurrerande viner bör köpare se mot beprövade ledare och kultiska nybörjare.

Många av Oregons ursprungliga vingårdar försvann för många år sedan. Men en handfull pionjärer går fortfarande starkt, drivs av andra generationen: Adam Campbell ( Elk Cove Vineyards ), Jason Lett ( Eyrie Vineyards ), Luisa Ponzi ( Ponzi Vineyards ), Ben Casteel ( Bethel Heights Vineyard ) och Alex Sokol-Blosser ( Sokol-Blosser vingård ).

Flera långvariga branschledare producerar viner som konsekvent imponerar, oavsett vilken hand Mother Nature handlar i en given årgång.

Josh Bergström medger att när han och hans far startade sin vingård för två decennier sedan, 'Vi visste ingenting om vin.' Josh arbetade med några skördar på Rex Hill och Ponzi, och tillbringade tid i Beaune innan de lanserades Bergström Wines 1999. Nu med 84 biodynamiskt odlade tunnland och kontrakt med Shea Vineyard och Temperance Hill Vineyard , erbjuder Bergström-sortimentet exceptionellt Chardonnays och Pinot Noirs.

Serene's Domain ägare, Grace och Ken Evenstad, byggde en tidig investering i 42 obeplanterade Dundee Hills tunnland till Oregon mest prestigefyllda vingård. Fastigheten omfattar nu sex vingårdar, en ny vinframställningsanläggning och ett ögonblickande Klubbhus som är värd för svarta band.

År 2015 köpte även Evenstads Skapas slott i Bourgogne. De producerar enstaka vingårdar Pinots och Chardonnays plus mer ovanliga tappningar, såsom Coeur Blanc, en vit Pinot Noir och nonvintage 'r' Rosé.

Nya nya världsdestinationer för vinälskare

Ken Wright anlände till Willamette Valley i mitten av 1980-talet, fast besluten att fokusera på vingårdsbeteckningar innan sådana viner var vanliga. Han grundade Ken Wright Cellars 1994 och tillverkar nu ett dussin Pinots per vingård varje år.

Han var medverkande i att både definiera dalens sex sub-AVA och utveckla staden Carlton som ett nav för vinframställning. Hans viner är kraftfulla, uttrycksfulla och åldrande, fermenterade i små satser och utformade specifikt för att låta konsumenterna 'smaka på platsen' snarare än vinmakarens hand. 2012 Ken Wright Abbott gör anspråk på vingård Pinot Noir var Vinentusiast Årets vin 2014, men alla Ken Wright-viner förblir prissatta till de låga $ 60-talet.

Patricia Green dog chockerande november 2017, strax före henne 2016 Patricia Green Bonshaw Block Pinot Noir blev Vinentusiast : S allra första 100-punktsvin helt framställt och producerat i Oregon.

Hon och hennes långvariga affärspartner Jim Anderson köpte deras Ribbon Ridge fastighet 2000, efter att ha arbetat tillsammans på Torii Mor . 'Vi gillar den grova och torra, hårda mineralen och de jordtonade vinerna du får här', förklarar Anderson. 'Detta är djupt uttrycksfulla viner som visar både fruktens natur som växten bär och även det land som växten lever i.'

Dick Shea har det bästa av två världar - sin egen gods vingård och en kundlista för Hon en druvor som läser som en vem är vem från Oregon Pinot Noir. Många kunder har också gjort vinframställning för Shea-varumärket: Ken Wright 1999 och 2000, Patricia Green 2001, Sam Tannahill (nu på Rex Hill) från 2002 till 2004, Drew Voit till 2011 och Nya Zealander Blair Trathen från 2012 och framåt.

Med en sådan parad av unika talanger kan du förvänta dig att vinerna kommer att variera, men i själva verket lyser vingårdens storhet genomgående. Homer är reserven, men alla Sheas block- och klonval är exceptionella.

En Pinot Noir från Kelly Fox Wines / Foto av Meg Baggott

Firar kultproducenter

Bland hundratals nya producenter som tillkommit under det senaste decenniet, här är fem utmärkta. Alla har aktiva vinklubbar.

• Laurel Vineyard : Detta Chehalem-berg vintillverkare ägs av David Nemarnik utmärker sig med odlade Pinots och Chardonnays. Justina och Reserverad är överst på linjen.
• Ayoub Wines : Använder sig av chef för cuvée fat exklusivt, Mo Ayoub hantverk uttrycksfulla, tidiga Pinots, Chardonnays och blandade röda från köpta druvor och hans gods frukt.
• Kelley Fox Wines : Fox började sin karriär under David Lett på Eyrie Vineyards, och hennes viner följer hans noggranna, icke-interventionistiska tillvägagångssätt. Efter ett decennium kl Scott Paul Wines , hon gör hennes egna viner från Maresh, Momtazi, Hyland och Freedom Hill frukt.
• Lavin : Isabelle Meunier gjorde sitt rykte och skapade viner för Kvällsmark . Hon lämnade 2014 för att börja Lavin med affärspartner Greg Ralston. Hennes Lavinea-viner fokuserar på utvalda enskilda vingårdar: Tualatin Estate , Lat flod , Nysa , Elton och Temperance Hill .
• Lingua franca : Lingua Franca grundades 2015 och är projektet för Sommelier Larry Stone , rådgivande vinmakare Dominique Lafon och CFO / medgrundare David Honig. Exceptionella Chardonnays och ett lovande sortiment av unga Pinots gör detta till en vingård att titta noga på.

Val av vingård, klon och block

Att veta vilka vingårdar som efterfrågas av ledande vinmakare hjälper till att sikta igenom Oregon Pinots tsunami. De flesta vingårdar producerar flera vingårdsbeteckningar, och vissa namn dyker upp regelbundet. Några, som Shea, Momtazi och Zenit , också flaskviner under egna etiketter. Andra verksamheter, såsom Freedom Hill , Lat flod , Lichtenwalter , Nysa och Temperance Hill , fokusera på att sälja druvor, och deras namn på en etikett indikerar kvalitet på ett tillförlitligt sätt.

Enklonade Pinots är en annan väg. Gamla vinstockar var Kaliforniens kloner som Wädenswil och Pommard. Det fanns också så kallade 'resväska' -kloner som påstås smugglas in från Frankrike . På senare tid har Dijon-kloner lagts till i mixen, importerade lagligt från Frankrike. Alla dessa kloner har sina evangelister, men Pommard är den mest pålitligt utmärkta.

Ett antal vingårdar flaskar också urval. Detta är fat som tagits från specifika delar av vingården som vinmakaren har utpekat som distinkta eller speciella. Ibland känns dessa viner ofullständiga, men de är vanligtvis intressanta. Tänk på dem som möjligheten att faktiskt dricka från olika rader, med olika höjder och olika aspekter till solen.

Carabella Plowbuster Pinot Noir 2015 / Foto av Meg Baggott

Värde Pinot Noirs

Oregon Pinot Noirs i $ 20-serien finns i överflöd, och kvaliteten har aldrig varit bättre. Här är några nyligen rankade Editors 'Choice-viner.

Apolloni 2015 L Cuvée Pinot Noir (Willamette Valley) $ 22, 91 poäng . Detta eleganta vin tilltalar från det första sniffet till de sista kvardröjande smakerna. Levande i färg, det smakar av rosenblad, hallon och kakaopulver. Smidig och balanserad, den visar imponerande struktur och längd, med inslag av citrus. Drick nu till mitten av 2020-talet. Redaktörens val .

Firesteed Pinot Noir 2015 (Willamette Valley) $ 17, 91 poäng . Denna vingård är under nytt ägande och en bra start med denna allmänt tillgängliga, saftiga och plana läckra Pinot. Kryddiga tranbärs-, hallon- och körsbärsmaker fyller i en stor mellanpalat. Den har tanniner som är mogna, smidiga och proportionerliga. Detta underbara vin bör avnjutas under de närmaste åren.

Broadley 2016 Pinot Noir (Willamette Valley) $ 22, 90 poäng . Broadley följer upp sitt enastående 2015 med ett annat exceptionellt värde. Smidig och trogen variation, jästes den med vilda jästar och åldrades i neutral ek. Resultatet är ett aromatiskt, välbalanserat och prisvärt vin som visar äkta hantverk. Dess körsbärs-, Dr. Pepper- och sandelträkomponenter smälter samman elegant. Redaktörens val .

Foris 2016 Pinot Noir (Rogue Valley) $ 20, 90 poäng . Det finns en stark tråd av rostad koriander i både doft och smak som snurrar runt syrlig hallonfrukt och flytande syra. Allt detta är odlad frukt från en vingård som nästan alltid överlevererar till denna prispunkt. Redaktörens val .

River's Edge 2015 Elkton Cuvée Pinot Noir (Elkton Oregon) $ 20, 90 poäng . Detta är ett utsökt och vackert proportionerat vin som ger exceptionellt värde. Koncentrerad tranbärs- och blåbärsfrukt tar mellanliggande mark, och de råa aromaerna tyder på att ytterligare flaskåldern kommer att mildra smakerna på finishen. Redaktörens val .

Carabella Plowbuster Pinot Noir 2015 (Oregon) $ 20, 90 poäng . Denna exceptionella årgång av Ploughbuster är solid byggd och packad med björnbär och körsbärsfrukt. Den har också en havsaltchokladkomponent, som ger både struktur och smak. Det här är inte en djurhållare, men med sitt förhållande mellan kvalitet och pris är det verkligen en drinkare. Redaktörens val .

Rock Point 2016 Pinot Noir (Oregon) $ 18, 90 poäng . Denna Pinot är framåt och fruktig, sprudlande med frodiga smaker av mogen plommon och maraschino-körsbär. En tunn ven av mörk choklad trådar genom tanninerna. Längden och strukturen antyder att denna kan åldras ytterligare ett halvt decennium eller längre. Redaktörens val .