Inbäddat i Frankrikes nordöstra hörn har Alsace identitet formats av århundraden av att föras fram och tillbaka mellan Frankrike och Tyskland som en provinsiell bordtennisboll. Dess arkitektur, språk, mat och framför allt dess matvänliga viner är läckra blandningar från båda kulturerna. Här är vad du behöver veta om de fantastiska vinerna från Alsace.

Varför Alsace smakar som Alsace

Tack vare de kalla frontblockerande Vogeserna har den annars nordliga regionen en ovanligt lång (men ändå sval) druvodlingssäsong. Detta unika klimat och regionens lapptäcke av vinvänliga jordar har visat sig vara en idealisk terroir för druvor som producerar ryggradiga aromatiska vita och rika crémants.

De viktigaste druvorna

Gewurztraminer: Alsatian Gewurztraminer är både torr och torktumlare och har alla sortens läroböcker - rosvatten, litchi, kaprifol och krydda - och kompletteras ofta med subtil restsötma.
Riesling: Riesling visar upp de olika jordarna ryggraden i granit, saltens skiffer, kalkstenens skal.
Pinot Gris: Även om den är tillverkad av samma druva delar den torra Pinot Gris från Alsace lite med den ofta tråkiga, neutrala Pinot Grigio. Den är gyllene och rik och har päron- och marsipansmaker, med mineraliska undertoner och uppfriskande syra.

Bubblorna

Uppskattad för sin friskhet och rundhet, Crémant d'Alsace har blivit Frankrikes mest populära fizz bakom Champagne. Ofta en blandning av Pinot Blanc- och Auxerrois Blanc-druvor, det är ett fyrsäsongsvin som fungerar med nästan vilken mat som helst, från sommarfrukter till starka vintergrytor.

---

Läs etiketten

Vindruvorna: Alsace har en av de enda etiketterna i Frankrike som listar dem.
Kvalitetsnivå: Det finns 'Alsace' och toppen 'Alsace Grand Cru.' En spänd fråga, flera grand cru-producenter (som Hugel) listar inte den högre nivån på sina viner av protest. Slutsats: Det finns fantastiska viner i båda nivåerna.
Torr eller söt ?: Om alkoholprocenten är högst 13 procent är vinet vanligtvis torrt.

---

Tre generationer av Hugel-familjen, från topp till botten: André, Étienne och Jean-Frédéric Hugel
(Illustration av Ralph Steadman, med tillstånd av Hugel )

Alsace Insiders - Möt regionens mest kända familj

DeHugelshar gjort vin i Alsace sedan 1639. Cirka 95 procent av deras produktion exporteras.André Hugel, född 1929, gick med i familjeföretaget 1951 som teknisk chef. Hans bröder, Georges och Jean, tog hand om vingård och försäljning. I dag, hans son,Stephen, och hans kusiner Jean-Philippe och Marc är ansvariga. Étiennes son,Jean-Frédéric, 26, har också gått med i familjeföretaget.

André, vad har förändrats sedan du började?
André: Vin görs främst för att sprida glädje. Idag är vi skyldiga enligt lag att ange hur farligt vin är, men du måste dricka en hel del tills vinet blir farligt. Och som ni ser lever jag fortfarande vid 85 år.

Ville du alltid gå med i familjeföretaget,Stephen?
Stephen: Min familj var klok nog att inte tvinga mig, men väntade tills jag blev passionerad för vin. Min epiphany kom under praktikplatser i Sauternes, Bourgogne och Napa Valley. Jag lärde mig hur passionerade människor är i vinbranschen. Relationerna du bygger är helt fantastiska. Jag är glad att min far är stolt över vårt sätt att arbeta tillsammans, och jag är nu stolt över att se min son och brorson fortsätta traditionen och ta med sina egna idéer.

Hur sätter du märke,Jean-Frédéric?
Min kusin och jag lade alla idéer på bordet. Vi kommer inte nödvändigtvis alltid att få ett 'ja', men våra ord tas med i beräkningen. Nästan allt vi tjänar hamnar på att återinvesteras i verksamheten - inte expanderar utan utvecklas. Trots att vara i1400-taletbyggnader har vi förmodligen en av de modernaste källarna i Alsace. Vi försöker ge den till nästa generation i bättre form.

OK. Du är en familj som arbetar tillsammans. Finns det många argument?
Stephen: Naturligtvis finns det. Men när det är stor oenighet är familjeregeln att vi debatterar tills det finns enighet.

Vart är Alsace på väg?
Jean-Frédéric: Jag är optimistisk. Jag ser den här nya generationen unga vinproducenter som startar egna företag. De går tillbaka till rötterna. Det blir mer och mer medvetenhet om jord, om grand crus och unika viner. Vi har tusentals olika exponeringar och jordar. Vi är en så liten region - vi måste göra äkta terroirviner. Jag känner att ungdomarna förstår detta.

En guide för att besöka Alsace