Kaliforniens dröm om att återuppfinna sig själv exemplifierades aldrig bättre än av Rodney Strong. En balettdansare i handeln, Strong gick i pension 1959, flyttade till Sonoma County och lanserade en vingård som han kallade Sonoma Vineyards.

Han döptes om till Rodney Strong Vineyards 1980.

Fram till sin död 2006 var Strong fortfarande en slags vinproducent emeritus, trots att han för länge sedan hade sålt vingården.

1989 uppfann också vingården sig själv, när Tom Klein, en Stanford M.B.A. med generationens band till Kaliforniens jordbruk, köpte verksamheten från dryckegiganten Guinness, vilket gjorde den återigen familjedriven.

Kleins farfar, San Francisco-skräddare, förlorade sin fru och sin verksamhet efter jordbävningen och elden 1906. Hans söner flyttade till Central Valley och återställde deras förmögenheter genom att vända sig till jordbruk och markförvärv.

Efter en tid som ledningskonsult på 1980-talet började Klein också om och köpte Rodney Strong.

”Varumärket klarade sig okej, främst genom deras postorderverksamhet, Windsor Vineyards”, säger Klein.

'Vi byggde om allt från grunden', säger Klein. 'Vinodlingarna var trötta - vi planterade om på nya grundstammar, med nya trellising och nya sorter.'

Klein fokuserade på appellationsdriven druvköp: Pinot Noir och Chardonnay från Sonomas svalare områden, Cabernet Sauvignon och Zinfandel från Alexander Valley. Druvor kommer bara från Sonoma County.

När Klein köpte vingården stannade Rick Sayre, Rodney Strongs vinmakare sedan 1979. Fortfarande vid rodret krediterar Sayre Kleins ekonomiska åtagande.

'Sedan vi har varit familjeägda igen har vi fortsatt att föryngra vingårdar och investerat miljoner i druvbearbetning, krossning, tankar och fat', säger Sayre.

Under Kleins ägande har produktionen konsoliderats vid vingårdens huvudkontor, söder om Healdsburg.

Fokus ligger på avancerade Cabernet Sauvignons och Bordeaux-stil röda från vingårdens vingårdar i Alexander Valley: Cabernets från Alexander's Crown, Rockaway och Brother's Ridge en Meritage som heter Symmetry och en Reserve Cabernet.

Ingår i det avancerade utbudet är en Reserve Pinot Noir och en Reserve Chardonnay, båda från den ryska floddalen. Produktionen av dessa elitviner är i genomsnitt 15 000 fall årligen.

Vinodlingens totala produktion är cirka 830 000 fall, vilket gör det till det 20: e största amerikanska vinföretaget.

Sayre tillskriver Rodney Strongs höga kvalitet, inte bara druvsortens stamtavla utan också vingårdens Artisan Cellar, en avancerad produktionsanläggning som är utformad för att vinfa små mängder druvor.

'Dessa partier kommer från' söta fläckar 'i vingårdarna', säger Sayre. 'Det är därför jag kallar Rodney Strong,' norra Kaliforniens största boutique-vingård. ''

Det finns många fina vingårdar i Kalifornien, men få klarar av att projicera sådan kvalitet över så många prisnivåer, vilket gör att de alltid får bra vinprovningar.

För denna anmärkningsvärda meritlista är Wine Enthusiast stolt över att erkänna Rodney Strong Vineyards som vår 2013 års amerikanska vingård.