Jag1967, vid 29 års ålder, blev Gianni Zonin president för sin familjs företag.

Idag är det det största privata vinföretaget i Europa som producerar 40 miljoner flaskor 2012. Tre fjärdedelar av produktionen exporteras och USA är en primär marknad.

En av de mest inflytelserika personligheterna i den italienska vinvärlden, Zonins vinkarriär hade en ödmjuk början.

Zonin började arbeta som en källarhand på familjens vingård 1957 efter att han fått sitt examen i enologi. Han skulle senare lägga till en juristexamen.

'Jag gjorde allt, från att samla viner i olika kärl och fat till lastning av lastbilar', säger han.

Efter tre månader började han hjälpa till med vinframställning och klättrade snart upp företagets stege. Han var också inflytelserik när han öppnade nya marknader i Italien och utökade försäljning och produktion.

Även om Casa Vinicola Zonins rötter sträcker sig tillbaka till 1821 tog Zonin verksamheten till en ny nivå när han blev president. Förutom att utöka försäljningen och produktionen fattade Zonin det avgörande beslutet att förvärva fastigheter utanför familjens hemregion Veneto och köpte Friulis Tenuta Ca 'Bolani 1970.

Domenico Zonin, Giannis äldsta son och vice vd för företaget, säger att hans far var den första personen i den italienska vinindustrin som investerade i en annan region.

'Idag verkar det inte som en stor sak', säger Domenico, 'men 1970 fokuserade italienska vinproducenter bara på sina egna enskilda områden och viner, så detta var verkligen ett radikalt beslut för tiden och visade mod och intuition . ”

Zonin köpte fastigheter i Toscana, inklusive den fantastiska Castello d'Albola i Chianti Classico, samt gods på Sicilien, Piemonte och Puglia.

Företaget har två divisioner, varumärket Zonin och Zonin Estates, det senare räknar nio gårdar i sju regioner i Italien för totalt 4 942 tunnland under vinstockar. Alla Zonin Estates-viner är tillverkade med druvor och under överinseende av företagets interna team med 32 agronomer och enologer, med stöd av den berömda konsulten Denis Dubourdieu.

Zonin har till och med utökat sina vingårdar till denna sida av Atlanten. 1976 köpte han Barboursville-gården i
Virginia, där han bland annat odlar Barbera, Nebbiolo och Sangiovese.

Förutom att spegla hans banbrytande anda, visar Zonins förvärv enastående affärsmannaskap. Exempel: när han köpte Barboursville och planterade vinstockar fanns det inga vingårdar i staten - nu finns det mer än 275.

Det är på grund av en sådan vision som demonstrerats under sju decennier som Vinentusiast utnämner Gianni Zonin som vinnaren av 2013 års Lifetime Achievement Award.

'Jag är väldigt stolt och hedrad över att få veta att jag kommer att ta emot detta prestigefyllda pris och gå med i de berömda namnen från hela världen som har vunnit före mig', säger Zonin.

'Det är inte bara en ära för mig, för min familj och för dem som arbetar med oss, utan också för Italien', säger han. 'Det är en bekräftelse på hur bra italienare arbetar inom både vinodling och vinframställning.'