Inget italienskt vin är mer distinkt än Amarone della Valpolicella, och få är lika värdefulla. Det beror på tid, arbete och material som krävs för att tillverka varje flaska. Överväg: För att producera en flaska vin kommer en vinmakare i någon annan del av världen att vinfa cirka 21⁄4 pund druvor. För varje flaska Amarone krävs 23 pund. Och dessa druvor måste dehydrera till russin innan vinningen verkligen börjar. Så tydligt är Amarone unik på alla sätt, framför allt i dess övergripande skicklighet. Amarone innehåller mycket alkohol, med intensiva aromater som sträcker sig från harts och torkade katrinplommon till körsbärskola. På gommen är den rik och kraftfull men balanserad, med smaker som kan sträcka sig från mörka frukter som bär, körsbär och plommon till lakrits, kaffe och choklad.

Valpolicella ligger direkt norr om Verona och sträcker sig cirka 20 mil nordväst och nordost om staden. Regionen kännetecknas av böljande kullar och bördiga dalar vid foten av de imponerande Dolomitbergen omedelbart norrut. Valpolicella Classico-zonen är loben nordväst om staden. Valpolicella Est är den nordöstra lappen. De två territorierna är ungefär lika när det gäller geografi och klimat, men i åratal var deras övergripande vinframställningsfilosofier väldigt olika.

Det är lätt att föreställa sig Amarone-kontinuiteten - från traditionell vinframställning till innovation - som strålar från hjärtat av Classico-zonen i väster. Den avlidne Giuseppe Quintarellis vingård, Amarones patriark och dess typiska traditionalist, ligger i hjärtat av Classico-zonen i väster. Romano Dal Forno, den ultimata innovatören, ligger längst öster i Lodoletta.

'Eftersom vi är utanför Classico-zonen där de mest traditionella Amarone-vinerna tillverkas, tycker vi om oss själva som innovatörer som gör moderna Amarone', säger Paolo Castagnedi, en av fyra bröder som driver Tenuta Sant'Antonio i det östra områdets San Briccio.

Idag är skillnaderna mellan hjärtat av Classico-zonen och vinstilarna i Valpolicella Est suddiga. Mellan dem finns ett spektrum av stilar, metoder och välkända namn, inklusive Allegrini, Cesari, Speri, Bertani, Zenato, Domini Veneti, Musella, Masi, Nicolis, Le Salette och Le Ragose.

Ta Tommasi, som ligger nära Pedemonte i Classico-zonen. Det är ett av Valpolicellas mest lagrade namn, och familjen har arbetat hårt för att få Amarone till en global marknad. 'Vår filosofi är att vara traditionell men samtidigt dynamisk', säger Pierangelo Tommasi. ”Vi vill inte ändra vinframställningen, men vi strävar efter att förbättra vinodlingen och göra nya investeringar i vingårdsmark.” Gården äger 135 hektar, varav 95 för närvarande är under vinstockar.

Dessa vinproducenters engagemang är betydande på grund av svårigheterna med att skapa Amarone och det manuella arbetet som är involverat. Kluster av de tre druvorna som går in i Amarone-blandningen, traditionellt Corvina, Rondinella och Molinara, skördas inte på en gång, i traditionell mening - de väljs kluster för kluster och klipps från vinstocken under en tidsperiod . Flera passeringar görs i vingården, under vilka undermåliga bär plockas bort en i taget. Friska kluster skärs ibland i två eller tre delar för att gynna luftflödet i och runt varje bär och läggs till vila på korghyllor i speciella torkrum för de kommande fyra eller fem månaderna. Under torkningstiden, eller appassimento, förändras varje bärs fysiologi. Mycket av dess vattenmassa har avdunstat och förhållandet mellan skinn, utsäde och massa förändras dramatiskt. Först efter att torkningsprocessen är klar destrueras druvorna, pressas och jästas till vin. Den färdiga produktens alkoholhalt är vanligtvis 15 procent eller högre.

Det är varaktigheten för appassimento-processen - inte geografi - som är den primära faktorn som skiljer en 'traditionell' Amarone från en 'modern'. Men krossdatum, metoder som används i vingården efter appassimento och DOC-regler, spelar också in.

Enligt Amarone della Val-policella DOC-disciplin bör torkade kluster avvecklas och krossas snarast i slutet av januari. Denna längre torktid gynnar utvecklingen av botrytis som ger oxiderade smaker som valnöt, harts och blåmärkt äpple. Från och med den glödande heta årgången från 2003 som föranledde en tidig skörd fick producenterna krossa redan den 15 december för att bevara vinets färskhet och fruktighet.

Nu har många producenter drivit på att hålla appassimento-processen ännu kortare och har framgångsrikt lobbat för att krossdatumet ska flyttas till den 1 december. ”Vi vill ha de sammetslena och uttrycksfulla vinerna som följer med torkningen, men vi bör inte äventyra fruktens doft genom att torka för länge, säger Romano Dal Forno, som förlitar sig på extrem vingårdshantering, låga utbyten, temperaturkontrollerad jäsning och barrique-åldring för att producera mycket extraherade, läckra rika viner.

Amarones magi är definitivt ett resultat av torkningsprocessen, men tillbehör kan också vara riskabelt eftersom flyktig syra, vilket kan vara ett resultat av bakterieinfektion av bär under torkningsprocessen, har varit en utmaning tidigare.

En annan växande skillnad: Längre jäsning och låga naturliga källartemperaturer är kännetecknet för traditionell produktion, vilket leder till längre åldringstid i fat och flaska. De som eftersträvar ett modernt tillvägagångssätt utövar mer kontroll över temperaturen, tillämpar fler ingripanden i vingården och åldrar sitt vin under kortare tid, vilket leder till en mjukare och mer tillkomlig stil i de flesta fall.

Vissa producenter använder redan datoriserade torkrum som efterliknar vind med fläktar och ställer in fuktighetsnivåer som är perfekta för appassimento. Eftersom dessa metoder testas, förbättras tekniken och områdesvinproducenterna får mer latitud i tid, förutser vi en enastående framtid för modern Amarone från både Classico och Valpolicella Est-zonerna.

Lär känna Amarone

Marion: Håll det enkelt

Marion är en relativt ny vingård belägen i Marcellise i Valpolicella Est och är ett perfekt exempel på en yngre generation producenter som tillverkar spännande viner utanför Classico-zonen - i de bästa årgångarna är Marions Amarone della Valpoli- cella stor och seg, mogen och intensiv .
Stefano Campedelli (bilden med sin fru, Nicoletta) är en oavsiktlig vinmakare som han startade med att producera presentflaskor Cabernet Sauvignon att ge gästerna vid sitt bröllop 1993.

Marion har fått sitt namn efter den ädla familjen Marioni och har en landmärke från 1400-talet, en arkad gård och en trädgård. Deras nya vingård är klar och kommer att göra det lättare för Campedelli och hans familj att tillverka och lagra vinet. 'Vi vill ha saker enkelt', säger Stefano. 'När vi behövde en logotyp tog jag en svart markering och skrev namnet' Marion 'på ett papper och det är vad du ser på vår etikett idag.'

Lorenzo Begali: Pergolisten

Vanligtvis när producenter talar om ”innovation” i Valpolicella, hänvisar de till vinodlingsplantningstekniker som vertikal skjutpositionering (VSP). Men i Begali, en vingård i Classico-zonen som drivs av pappa Lorenzo, hans son, Giordano (ovan) och dotter, Tiliana, betyder 'innovation' att klä sig i det traditionella pergola-systemet, där vinstockar tränas med en takhöjd . ”Vi är diehard pergolisti”, säger Giordano. 'Det är något vi aldrig kommer att förändra.' Resultatet? Viner, tillverkade med blandningar av Corvina (och Corvinone), Rondinella och andra autoktona sorter, med nåd, elegans och kraft.

Santa Sofia: Gifta sig förr och nu

Tillsammans med Bolla och Bertani är Santa Sofia en av Valpolicellas äldsta vingårdar. Santa Sofia ligger i staden Pedemonte i Classico, och har historiska källare huggen i sten, romantiska trädgårdar, en svanprickad sjö och en villa från 1560 designad av renässansarkitekten Andrea Palladio. Familjen Begoni har ägt den fantastiska egendomen sedan 1967 och har försiktigt fostrat ett rykte för utmärkt Amarone som följer gamla traditioner. Vinerna är frodiga, sammetslena, med färska körsbärsnoter och en plysch finish. 'Vi ser det som vår plikt att föra historien om detta vackra vin', säger innehavaren Luciano Begnoni.

Tenuta Sant’Antonio: Four Brothers and a Saint

När de fyra bröderna Castagnedi planterade vingårdar på en 350 meter abborre i Valpolicella Est upptäckte de ruinerna av en helgedom till Saint Anthony. Enligt ryktet hade stadsbor i tidigare tider försökt förstöra helgedomen, men oavsett hur hårt de slog, skulle det inte gå sönder. 'Vi hittade den på marken, restaurerade den och hade ett namn för vår nya vingård', säger Armando Castagnedi, vingårdens vd. Idag producerar bröderna (från vänster till höger: Paolo, Tiziano, far Antonio och Armando, den fjärde broren, Massimo) inte 300 000 flaskor per år med tre Valpolicellas, två Amarones och en Recioto. Tack vare hårt arbete och modern teknik utvecklade de ett stabilt rykte som en av innovatörerna i Valpolicella Est.

'Amarone är vin tillverkat av russin och alla problem som följer med det', säger Paolo. 'Det som öppnade Amarone för utländska marknader är vin som bibehåller friskhet och finess trots alkoholen.'

Guiseppe Quintarelli: Traditionalisten, patriarken

Guiseppe Quintarelli, kärleksfullt känd som Bepi, avled den 15 januari 2012. En tredje generationens vinmakare med 12 hektar vertikala vingårdar, han viftade med sin trollstav över en av Italiens mest traditionella viner och förvandlade den till en lyx. ikon. Idag hämtar hans flaskor så mycket som $ 400 vardera. När han blev ombedd att nämna de faktorer som bidrog till hans framgång svarade han: 'Jag är en tradition.' Det stämde - från hans källarodlings stora ekfat till vindens torkrum: tradition.

Idag hanteras vingården, 240 meter ovanför staden Negrar, i hjärtat av Classico-zonen, av Quintarellis fru, Franca, dotter Fiorenza Grigoli och hennes man Giampaolo Grigoli, tillsammans med deras två söner, Francesco Grigoli. och Lorenzo Grigoli.

Romano Dal Forno: Innovatören

Namnet Dal Forno representerar innovation. Romano Dal Fornos signaturstil är vin så tätt, bläckt, extraherat, koncentrerat och sprutande med arom och smaker, det är omedelbart igenkännbart och helt oförglömligt. ”Vi är alla barn till en 1000-årig appassimento-tradition”, säger han. 'Men en utveckling inträffade också.' För att uppnå denna extraordinära nektar planterar Dal Forno, som nu arbetar med sin son, Michele, sina vinstockar med en densitet på 13 000 växter per hektar, förmodligen den tätaste i Valpolicella. Han tappar både kluster och enskilda bär för att uppnå en olyckligt liten skörd på 400 gram per vinstock. För sin fatregim har han utvecklats från att använda ny fransk barrique till amerikansk ek. När hans viner släpps, hämtar de enkelt $ 400 per flaska.

Ripasso: Amarone Elegance med ett prisvärt pris

Ripasso är en genial hybrid av historiska röda från Veneto som ger anhängare av italienskt vin rikedom och överflöd av Amarone till ett lågt pris för en Valpolicella.

På papper är ripasso relativt nytt. Lagstiftning som tillåter användning av ordet ”ripasso” som en del av en DOC (denominazione di origine controllata) antogs 2007. Men fråga alla jordbrukare i Valpolicella-regionen och chansen är att hans eller hennes föräldrar och morföräldrar har gjort ripasso i generationer. Faktum är att vinet är starkt kopplat till en tid då ingenting slösades bort eller togs för givet - inte ens den kvarvarande pressen (frön, stjälkar, skinn) från Amarone.

Varje år vid Valpolicellas druvskörd går den bästa frukten till att tillverka Amarone och recioto (ett dessertvin) genom appassimento-processen. Återstående skörd går till lättdrickande Valpolicella. Ripasso, som bokstavligen betyder 'återpassas' på italienska, är Valpolicella som genomgår en sekundär jäsning på Amarone-pomace.

Ett typiskt ripasso-vin uppvisar penetrerande dofter av mesquite, körsbärskola och rökt bacon. Med sin kraft och krydda är det det perfekta vinet för grillade livsmedel, som står upp mot ryggfläskarna, grillad kyckling marinerad i flytande rök, korv och kolbränd räkor. Vegetarier kan prova det med ugnsrostad lasagne.

Dechiffrera Ripassos

Etiketter kan vara förvirrande, men du kommer att se dessa versioner av ripasso:

• Valpolicella Ripasso
• Valpolicella Classico Ripasso (tillverkad inom zonen 'Classico')
• Valpolicella Superiore Ripasso (åldras minst ett år)
• Valpolicella Classico Superiore Ripasso (kombinerar de två ovan)
• Valpolicella Valpantena Ripasso (tillverkad i Valpantena-dalen)
• Valpolicella Valpantena Superiore Ripasso (åldras minst ett år)