För att fira Cockburn's & Co.: s 200-årsjubileum var jag bland tio internationella journalister som blev inbjudna att smaka på 13 av det historiska hamnhusets Vintages. En var 2011, den senaste Vintage och först under dess nuvarande ägare, Symington Family Estates. I slutet hjälpte jag till att avsluta de sista befintliga flaskorna från 1863 och 1868.

De dammiga flaskorna anlände till Knightsbridge, London, direkt från Cockburn's (uttalade 'CO-burn') källare. Prövningen presenterades som en ögonblicksbild av det historiska produktionshusets historia och visade också hur Symington-familjen anser att alla framtida Cockburns Vintage Port-utgåvor ska produceras.

Uppställningen var 2011, 1977, 1969, 1967, 1965, 1947, 1945, 1934, 1924, 1918, 1908, 1868 och 1863. De två senare, med tanke på deras ålder, var förvånansvärt drickbara. I synnerhet 1863 hade en härlig koppar nyans, apelsinblom arom och örtte karamell smaker.

'De bästa Cockburn's Vintages är mogna, mycket fruktiga med blommig karaktär', säger Charles Symington, huvudvinmakare och vinodlare. 'Deras smaker är citrus- och apelsinblommor, mjuka och med tanniner som är så vackert integrerade.'

Symington-gruppen köpte Cockburn's & Co. vingårdar 2006 och varumärket 2010 från Beam Global.

Symington-koncernen äger W. & J. Grahams Port, Dow's Port och Warre's Port, samt flera andra port- och bordsvinsmärken som säljs i USA.

Cockburn's Port var annorlunda än någon annan från starten 1815, då bröderna Robert och John Cockburn, skotska vinhandlare, beslutade att starta verksamheten.

'Kvaliteten på vinet är det första man ska titta på', skrev Robert Cockburn i ett brev till kunder som senare publicerades i en bok, The Records of the Cockburn Family (Foulis, 1913).

Det var en ovanlig synpunkt vid en tid då luddig vinframställning var normen. Till skillnad från sina konkurrenter fokuserade bröderna Cockburn så starkt på kvalitet att de istället för att bara köpa druvor köpte vingårdar för att få fullständig kontroll över vinframställningsprocessen.

I början av 1900-talet var Cockburn's & Co. Douros största hamntillverkare - kungen av Port. Cockburns 1908 sägs vara den största hamnen under det stora året. Glansåren fortsatte fram till efter andra världskriget.

År 1962 sålde ättlingar Cockburn-familjeföretaget. Cockburns varumärke och dess specialreservat slukades in i en rad multinationella verksamheter. Medan Cockburns Special Reserve fortsatte att lyckas (och fortfarande gör det), gick resten av Cockburn's Port-sortiment ned.

När familjen Symington köpte Cockburn's & Co., var det med den avsedda avsikten att återställa de härliga åren.

Cockburn's & Co. vingårdar ligger i den vackra, avlägsna och torra Douro Superior - övre delen av Portugals Douro Valley. Det var okänt territorium förrän de grundande bröderna tog en risk och planterade vingårdar.

År 1979 kontrollerade Cockburn's & Co. en nästan sammanhängande vinstock på Douro Superior norra stranden.

Charles Symington kallar området 'Cockburns land.' Det är känt för att producera koncentrerade druvor packade med övermogen frukt - vilket ursprungligen gjorde Cockburn's Vintage Ports utmärkt.

Dessa egenskaper var fortfarande mycket framträdande i många av de 13 vinerna jag smakade, från och med 2011.

När jag smakade denna portblind 2013 , Jag gav det 97 poäng på Vinentusiast 100-punktsskala. Det var lika kraftfullt, rikt och frukt-framåt som det är nu.

Jag betygsatte inte officiellt några av de viner som smakades vid evenemanget, men jag erbjuder provsmakningsanteckningar nedan för att illustrera hur imponerande drickbart dessa viner är. Jag bestämde mig för att inte ta med några viner som jag ansåg vara mindre än fantastiska eller portarna från 1800-talet som inte längre är tillgängliga.

---

1967 : Delikat, parfymerat och väl avrundat.

1947 : En av två stora årgångar efter kriget (Cockburn släppte inte en årgång från 1945, även om några hundra flaskor gjordes, förvarades i företagets källare och hälldes för provsmakningen). Denna port är krämig och fyllig, rik på kryddor, peppar och vackra tanniner.

1934 : 81 år gammal var det här en av provsmakningsstjärnorna. Det är klassiska Cockburn's, med röd körsbärsfrukt mot en ryggrad av tanniner som fortfarande har fantastiskt liv.

1908 : Fortfarande med sin ursprungliga kork är den torr, snygg, rik och texturerad med långvariga röda plommonfrukter. Denna hamn beskrivs i legenden som den största Cockburn's Vintage någonsin. Det var den sista överbliven av ett riktigt bra vin.