En nästan perfekt växtsäsong i Sonoma, präglad av rekord nederbörd och en mild frostfri vår, gav plats denna månad för att registrera värme och åskväder. Detta tvingade några plockarlag att arbeta dygnet runt.

Vädret har förvärrat fortsatt oro för att hitta tillräckligt med arbetskraft för att klara skörden. Förutom invandringstrycket är att hitta arbetskraft en ökande fråga för vinindustrin när arbetare flyr till bygg-, gästfrihets- och cannabisrelaterade jobb.

Vineyards konkurrerar om tillgängliga arbetare

Lantarbeten kommer att vara på dagordningen i Representanthuset nästa vecka. Representanten Bob Goodlatte, republikanen i Virginia, kommer att införa lantbruksgästarbetarlagen. Syftet är att ersätta och förbättra H-2A-programmet med ett mer effektivt och flexibelt gästarbetarprogram för gårdar.

Ryan Decker är vinodlaren för Rodney Strong Vineyards , som äger knappt 1200 tunnland vindruvor i hela Sonoma County och köper ungefär dubbelt så mycket från andra odlare.

Han arbetar med ett förvaltningsföretag för att plocka druvorna och använder druvprovtagare för att avgöra en vingårds beredskap för plockningen. Decker säger att han har haft svårt att hitta dessa arbetare. Vanligtvis kommer han att anställa tre eller fyra varje år. I år har han två.

'Det här är inte det första året som arbetskraften är lite tuffa', säger han. ”För fem, tio år sedan skulle du ha folk som knackar på dörrar för arbete. Vi har inte sett det på ett par år. Men allt blir klart, arbetet är bara mycket medvetet om vad alla betalar. ”

Det finns mer konkurrens för arbetarna.

'För att behålla dem måste du höja dina priser, du måste betala mer, så det är dyrare att få det gjort', tillägger han.

Priserna i Sonoma varierar, men en ganska enkel högavkastande vingård kommer att betala $ 200 till $ 400 per ton att plocka, fördelat på ett besättning på åtta till nio arbetare. Om en vingård har låg avkastning, är priserna ofta timvis cirka 14 till 15 dollar per plockare.

'Vinodlingsarbetare kan tjäna mycket om de är bra', säger Decker.

Som många andra vänder han sig alltmer till maskinsorter, som Chardonnay, Cabernet Sauvignon och Pinot Noir där han kan. I testförsök, säger Decker, har kvaliteten nästan inte kunnat särskiljas.

Maskiner kan inte hjälpa till med de hundratals tunnland branta Cabernet-vingårdarna som Rodney Strong äger i Alexander Valley, som tenderar att mogna ungefär samma tid.

'Vi behöver en armé för våra egna sluttningar', säger han.

Just nu är regionen i lugn och ro mellan tidiga mogna sorter som Chardonnay och Pinot Noir, och senare sorter som Merlot och Cabernet Sauvignon.