Kultur

Assyrtiko Ascendant: Hur Greklands vulkaniska wunderkind blev en global sensation

Om du går in i en bar eller restaurang och den serverar en grekiskt vin , oddsen är att det är en Assyrtiko . För att höja insatserna kan du satsa dollar till dolmas som det är en Assyrtiko från Santorini , druvans vulkaniska hemland i Egeiska havet. Det är en förvånansvärt säker satsning. Trots det faktum att Grekland har cirka 300 inhemska vindruvor, och även om endast 3 % eller så av landets 64 000 hektar vingårdar är planterade till Assyrtiko, är Santorinis hemstadshjälte det mest framstående grekiska vinet i USA. Storstadssommelier berömmer dess matvänlighet och åldrandepotential. De mest pålitliga förespråkarna hävdar att vinexperter vid en blindprovning kan felidentifiera Santorini Assyrtiko som Grand Cru Chablis (le gasp).

Få saker i vin är säkra, inklusive vilka druvor eller regioner som blir globala superstjärnor. Klimatvetenskap, konsumtionstrender, de ombytliga nyckerna hos turister som använder iPhone med mera var tvungna att anpassa sig för att göra Santorini Assyrtiko till en internationell ambassadör för Greklands antika vinkultur. Nu när de har gjort det kommer varken grekiskt vin eller Santorinis vulkaniska sluttningar någonsin att vara desamma.

Du kanske också gillar: En vinälskares guide till Santorini

Långa fynd

Entusiasmen för Santorini Assyrtiko och öns popularitet växer i takt. Från 2021 till 2022 ökade turismen till Santorini med mer än 60 %, och överträffade nivåerna före pandemi och välkomnade cirka 745 000 internationella ankomster med klippor vid havet och akvamarinvatten i sinnet. Turism är ett tveeggat svärd för lokalbefolkningen – skapar säsongsbetonade arbetstillfällen samtidigt som den urholkar kustlinjerna och skapar en oöverkomligt dyr fastighetsmarknad – men den höjer höjden på Santorinis mest kända druva. Långa resenärer återvänder från Santorini med sand i håret och smak för Assyrtiko, säger Johnny Kozlowski, dryckeschef för Avra-gruppen , en flotta av grekiska restauranger med platser på Manhattan, Miami och Los Angeles: 'Folk har åkt för att besöka Santorini, eller haft en vän som besökte, och de kommer tillbaka och berättar för sina vänner om de fantastiska vinerna de hade, och nu vill de att prova Assyrtiko också.'

Kozlowski kopplar Assyrtikos uppgång till bredare konsumtionstrender över hela USA med sin elektriska aciditet och uttrycksfulla mineralitet , Santorini Assyrtiko parar sig med de sorters mat som många amerikaner äter: 'hälsosam, 'ren', med mycket olivolja istället för smör', säger Kozlowski. 'När du får folk att njuta av den här typen av måltider, är det de här vinerna de vill dricka med dem.'

Naturligtvis är roliga måltider och semestrar inte idiotsäkra sätt att bygga ett globalt vinfenomen. Trots allt har många amerikaner besökt Portugal de senaste åren, och betydligt fler av oss söker på internet efter Assyrtiko än vad som googlar En sak , National Touriga eller andra portugisiska vindruvor, enligt Google Trends-data. Om Assyrtiko inte var så läcker och relativt lättillgängligt (för nu) skulle det inte spela någon roll hur många som smuttade på det medan de filmade sina Instagram-rullar.

Vi har nått dagen då en fransman råder en annan fransman att plantera assyrtiko.

'Vinerna är så unika', säger Sofia Perpera, en Atenbaserad kemist och oenolog som konsulterar för Grekiska vinförbundet . 'De är så rika, de har lager och utmärkt åldrandepotential och de passar till så många livsmedel ... Du får denna fantastiska mineralitet från vulkanen. Det påminner dig om Montrachet från Bourgogne.”

Den vulkaniska kalderan i Santorini, Grekland — Den vulkaniska kalderan på Santorini, Grekland / Getty Images

Tar värmen

Vid sidan av smickrande jämförelser har Assyrtiko en fördel som ingen i vinbranschen kan förneka. Druvan är resistent mot sjukdomar och torka, anpassningsbar till olika odlingsförhållanden och, avgörande, behåller ovanligt höga nivåer av surhet när värmeindexen stiger. 'Med den globala uppvärmningen är det första druvorna förlorar surheten', säger Perpera. “Assyrtiko är en gåva från Santorini till världen när det kommer till klimatförändring .”

Hårdhet mitt i ett snabbt föränderligt klimat har inspirerat vinmakare att plantera Assyrtiko överallt från Italiens Sydtyrolen till Australien Clare Valley . 'En vän till mig vinmakare i USA sa till mig: 'Om jag har problem med surheten i mitt vin [blandning], lägger jag bara till lite Assyrtiko'', säger Perpara.

Yiannis Paraskevopoulos, vinmakare och delägare i Gai'a viner i Santorini och Nemea, Grekland, har haft liknande samtal på senare tid. En fransk vinmakare ringde för att välja sin hjärna om Assyrtiko eftersom en granne rådde honom att plantera den för att klara ett allt varmare, torrare medelhavsklimat. 'Vi har nått den dag då en fransman råder en annan fransman att plantera Assyrtiko', säger Paraskevopoulos och skrattar. 'Jag levde för att se dagen.'

Du kanske också gillar: De bästa grekiska vinerna att dricka just nu

Dessa nya, internationella Assyrtikos delar egenskaper som anpassningsförmåga i vingården och syra i flaskan, men Santorini Assyrtiko har sin egen je ne sais quoi. Även om du tillåter vad Kozlowski konstfullt beskriver som 'vulkanens romantik' eller övertalningskraften i en cool bakgrundshistoria, har de bästa flaskorna av Santorini Assyrtiko en distinkt linjär struktur, vackert syrlig frukt och flinta från årtusenden gammal. , pre-phylloxera rotsystem.

'Allt vulkaniska jordar är inte skapade lika, säger Paraskevopoulos. Santorinis jordar innehåller väldigt lite kalium, vilket låter som en dålig sak men är bra för att skapa surhet i druvor och skydda vinstockar från sjukdomar. Frånvaron av lera i Santorinis vingårdsjord betyder att Assyrtiko-tomterna inte behåller vatten eller upprätthåller organiskt material, 'så våra skördar förblir dramatiskt låga', säger Paraskevopoulos. 'Ju lägre avkastning du har, desto mer koncentrerad känns dina viner.'

Ålder är en annan skillnad. Allt i Grekland är gammalt: vulkanutbrotten som skapade Santorini var på 1600-talet f.Kr.; människor har gjort vin på ön i mer än 3 000 år; och Paraskevopoulos uppskattar att Gai'as expansiva rotsystem är cirka 500 år gammalt. 'Vi har terroir-uttryck eftersom rotsystemet är så voluminöst att det är i kontakt med alla delar av jorden', säger han. 'Det är anledningen till att en ny vinstock inte kunde uttrycka samma mineralitet.'

Geologisk sammansättning och terroiruttryck är den sortens ämnen som gör människor i vinvärlden heta och besvärade och kan i bästa fall verka jargony för många konsumenter. Ändå har Santorini Assyrtiko lyckats skapa en nisch som är lika publikvänlig och nördig. I en bransch fylld av osäkerhet är det en framgångssaga över en natt under cirka 3 000 år på väg.