I hjärtat av West Village, ett stenkast från tågstationen Christopher Street, står en historisk gaybar. En gång för ungefär ett halvt sekel sedan befann den sig i centrum för en oöverträffad protest som hävdade homosexuella rätt att samlas i offentliga utrymmen utan trakasserier från polisen.

Inte det ikoniska Stonewall Inn , men Julius.

I hörnet av Waverly Place och West 10th Street, Julius ' är den äldsta gaybaren i New York City. Och i april 1966, tre år före de berömda upploppen vid närliggande Stonewall som många historiker markerar som starten för den moderna LGBTQ-rättighetsrörelsen, var Julius platsen för ett helt annat uppror: en 'Sip-In'.

Sip-in var hjärnbarnet till Mattachine Society , en tidig homosexuell grupp. Mattachine, ledd av president Dick Leitsch, var ute efter att lösa ett problem: även om Statens spritmyndighet inte hade någon reglering mot att betjäna homosexuella i barer, förbjöd det institutioner att betjäna ”oroliga” beskyddare - och alla homosexuella ansågs, genom tolkning. , oordning.

Mattachines satte en plan. De besökte en bar, meddelade att de var homosexuella och begärde en drink. När verksamheten oundvikligen avböjde att betjäna dem, skulle de lämna in ett klagomål till den statliga spritmyndigheten, vilket tvingade staten att erkänna att vägran att betjäna homosexuella beskyddare var ett brott mot deras medborgerliga rättigheter.

Oaklands White Horse Inn släpper in solskenet

Julius 'var den fjärde baren som gruppen besökte den 21 april 1966 - de första tre stängdes antingen i väntan på deras ankomst eller, förvirrade av stuntet, betjänade dem öppet.

Paradoxalt nog var det just Julius popularitet bland homosexuella kunder som gjorde det till en säker satsning för resultatet Mattachines sökte. Etableringen var ett vanligt mål för polisen, dess beskyddare fängslades ofta och arresterades för ”uppmaning” av vanliga klädtjänstemän. Aktivisterna visste att baren inte skulle riskera att betjäna fyra män som satte sig ner och offentliggjorde sin homosexualitet.

Deras plan fungerade. Aktivisterna beställde sina drycker och uppgav sedan att de var homosexuella. Bartendern täckte snabbt ett glas med handen, vilket tyder på att han vägrar att betjäna dem. En Village Voice-fotograf, Fred McDarrah, fångade ögonblicket på ett ikoniskt fotografi som fortfarande hänger på Julius idag.

Mattachine Society lämnade aldrig fram en diskrimineringsprocess baserad på Sip-In, men i ett besläktat fall året därpå beslutade en statsdomstol att barer inte kunde stängas för ensam närvaro av homosexualitet. Men det budskap som de förespråkade - att de inte hade rätt att bara existera i allmänna utrymmen utan att vara ut i dessa utrymmen - är en som fortfarande resonerar. Först i juni i år avgjorde Högsta domstolen ett annat ärende som, om det beslutades annorlunda, kunde ha hotat alla queer eller transpersoner som vågade förklara sin identitet öppet i ett fientligt utrymme.

Julius, vid hörnet av Waverly Place och West 10th Street, New York City / Foto av dbimages, Alamy

Idag har Julius varit i drift i cirka 150 år och öppnade på 1860-talet och var verksamt under hela 1900-talet. Dess långa historia är tydlig i det fysiska rummet. Julius är praktiskt taget ett museum, från vagnhjulkronorna till Jacob Ruppert Brewery fat som stöder den hundra år gamla ekbaren. Inramade svartvita foton på väggen har funnits i minst 75 år, och förmodligen längre - de dyka upp i bakgrunden av en bild som fotografen Weegee tog i baren 1945.

Även menyn är gammal. Barens lilla kök serverar fortfarande samma hamburgare som en guidebokförfattare som kallades 'peerless' 1959.

Den historien är viktig, säger Ken Lustbader, en av grundarna och regissörerna för NYC LGBT Historic Sites Project , som framgångsrikt nominerat Julius till Nationellt register över historiska platser 2016.

”Det är hur ett gemenskapsrum ska se ut ... du får träffa några av våra queer äldste och ha samtal med människor som har varit i samma säte i 30 år eller mer. Och jag tror att det är något att omfamna. ” —Jason Rosenberg, medlem av ACT UP och Julius beskyddare

'Julius är äkta', säger han. ”Du går till Julius och du befinner dig i ett fysiskt utrymme som skulle kunna kännas igen för någon som åkte dit i början av 1900-talet. Så på vissa sätt är du tidsresande. Det gör att du kan gå in där och veta att det fanns så många människor som kom före dig, och att historia skapades på den här platsen som förändrade banan för HBT-rättigheter ... det är underet av det. ”

AGERA UPP , den långvariga queeraktivistgruppen, är värd för en årlig insamling hos Julius, som tar in en DJ och trallar baren med ACT UP-knappar, flygblad och skyltar.

'Det är min favoritbar', säger Jason Rosenberg, medlem av ACT UP som har besökt Julius i ungefär fem år. 'Det är en av få queer barer som har hållit fast vid dess rötter för att tjäna samhället och faktiskt investera sin tid och energi i samhället.'

Barens mycket älskade ägare, Helen Buford, donerar till organisationen varje år. Hon öppnar också Julius dörrar vid Thanksgiving och jul och serverar en buffémiddag för alla som kanske vill tillbringa semestern där.

'Det är hur ett samhällsutrymme ska se ut', säger Rosenberg. Dessutom tillägger han, ”du får träffa några av våra queer äldste och ha samtal med människor som har varit i samma säte i 30 år eller mer. Och jag tror att det är något att omfamna. ”

1966, vid tidpunkten för Sip-In, hade Julius varit ett populärt homosexuellt tillhåll för nästan ett decennium - en 1964-skrivning beskriver det, eufemistiskt, som att rita 'en fantastisk mängd attraktiva män, teateranteckningar.' Men det var långt ifrån en öppet gaybar, som Mattachines Sip-In illustrerade. Deras protest krävde erkännande - det var på sätt och vis det första offentliga anspråket på Julius som ett gayrum. Deras protest krävde erkännande. Det var på sätt och vis det första offentliga anspråket på Julius som ett gayrum.

Från dragprogram till Weeknight-drycker känns det här skeva dyket som hemma

Idag, 54 år senare, har de definitivt vunnit. Julius stora fönster vetter mot gatan, påpekar barens inofficiella historiker och länge vanliga Tom Bernardin. De är öppna och bjuder in att de inte döljer något. Och den här månaden, för Pride, är de dekorerade med långa papperskedjor av regnbågshjärtor.

”Vi behöver det”, säger Bernardin när han blir frågad om vad som gör Julius speciell. ”Jämställdhetslikhet, Högsta domstolen [avgörande], allt detta är goda nyheter. Men vi behöver en plats för att kunna prata. ”