Det finns något magiskt med New Orleans. Från den färgglada fransk-kreolska arkitekturen till de vandrande konstnärerna, musikerna och spåkvinnorna som håller domstolen på Jackson Square till voodoo-butikerna och de avlägsna kyrkogårdarna (eller de döda städerna) - varje del av staden har sin egen unika, ibland knäppa, charm . Vart du än är, människor är vänliga och musik - jazz, blues eller vad du vill - fyller luften. Till och med festcentrala Bourbon Street - och det finns alltid anledning att fira i New Orleans - är ett enastående skådespel, inte att missa.

Och en av de mest charmiga delarna av New Orleans? Maten - den läckra blandningen av kreolska, cajun, franska, södra BBQ (och alla olika permutationer) - som utgör en sådan integrerad del, är så outplånligt sammanflätad med stadens historia, vardagsliv och övergripande gestalt.

Även om Mardi Gras och New Orleans Jazz Festival kanske har passerat, för de mer kulinariska sinnena, är två av de största anledningarna att gå till New Orleans precis i horisonten: New Orleans mat- och vinupplevelse , en 4-dagars firande av gott vin och sydliga rätter (26 maj men 29) och Tales of the Cocktail (21 till 25 juli), en serie seminarier och provsmakningsevenemang tillägnad mixologins konst och kärlek. Om du skulle ha turen att delta i en av dessa festivaler i år, har vi sammanställt några anmärkningsvärda nykomlingsrestauranger, de klassiska anläggningarna samt några andra redaktörsval. Listan är inte definitivt. Inte bara har vi ännu besökt varje restaurang, det skulle vara för svårt att hitta vilka som ska uteslutas, som i New Orleans är du ganska garanterad en fantastisk middagsupplevelse vart du än går. ~ KM

OBSERVERA Nykomlingar
För fyra år sedan slet orkanen Katrina genom New Orleans och stängde många barer och restauranger. Den goda nyheten är att enligt lokal matkritiker Tom Fitzmorris (av nomenu.com) finns det nu cirka 1 000 restauranger öppna i storstadsregionen.

Under det senaste året eller så har dessa vinbarer och restauranger öppnat sina dörrar för allra första gången.

W.I.N.O. , som står för Wine Institute of New Orleans handlar om multifunktion. Det finns ett detaljhandelsområde, möjlighet att smaka på 120 viner via ett Enomatic-provsmakningssystem och lektioner om olika ämnen varje tisdagskväll.

Tredje gången är charmen för Coquette Bistro & Wine Bar, en bistro i Garden District i en 1800-talsbyggnad som serverar lunch och middag (plus söndagsbrunch). Det är den tredje restaurangen som öppnar i utrymmet sedan orkanen Katrina. Hembakat köttfärs, kort revben, inlagd räka och chokladfyllda beignetter står på menyn. Eller, för en cocktail före middagen, mysig upp till den långa träbaren.

I första hand en cocktaillounge som serverar allt från Cure punch (som ändrar recept dagligen) till den eleganta Royal de Poissy (Champagne, aprikosstenlikör och persika), Bota serverar också lättare snacks som rostade mandlar och en apelsinsallad, liksom Pretty Ricky (mjukt stekt fläsk, Serrano-skinka, Emmentalost, Dijon-senap och pickles) och D.L.T. smörgås (anka istället för bacon).

Menyn kl Meritage på Maison Dupuy är inspirerad av vin - och det visar sig. I glaset har du 23 alternativ, från 1999 Schramsberg Blanc de Blanc, Napa Valley till 2006 Inniskillin 'Niagara Peninsula' Ice Wine. Flaskval täcker hela världen, från Puligny-Montrachet till Eden Valley. Vinparningar för rätter - som kaninfilé eller anka på två sätt - noteras på menyn.

Smarta viner har ett tema praktiskt taget varje kväll - Tapas tisdagar och vinflygningar på onsdag, plus levande musik på fredag ​​och lördag. Cirka 400 viner hälls i glaset, liksom en handfull cocktails (naturligtvis står Sazerac på menyn).

De Rum House Caribbean Tacqueria , som äter upp karibisk mat sedan juni, objekt som nötköttbiffar i jamaicansk stil och chimi-churri-marinerad kyckling, har också ett imponerande urval av rom och Tequilias att para ihop dem med. Det är bara nere på gatan från det berömda Commander's Palace.

New Orleans var en gång hemma för den största sicilianska befolkningen utanför Sicilien i USA. Giuseppes lilla Italien, ägd av familjen Siciliano, har skapat en meny med mestadels traditionella exempel på italiensk mat, föremål som mozzarella carrozza och Bracciolone. Allt tillagas i ett öppet kök och tas ut till diners som sitter i ett rum med vita dukar och synliga tegelväggar.

Tidigare känd för sin lila matbil, Que Crawl, som utvecklade en fanbas för sina kräftboudinbollar, bacon-smaksatta brownies och ostgryn, har Nathanial Zimet nu en fullfjädrad restaurang, Slakteributik . Allt är under $ 15, och inkluderar ostron-sötpotatis soppa och anka confit.

Huevos (4408 Banks St., 504-482-6264) är en fantastisk liten frukostfog med bottenlösa koppar kaffe, tamales med två pocherade ägg och naturligtvis huevos rancheros. ~ KH

ÖVRIGA REKOMMENDATIONER

Eftersom de är old school klassiker:
Commander's Palace , där både Emeril Lagasse och Paul Prudhomme arbetade som kockar här innan de slog ut på egen hand, är ganska mycket grand lady i New Orleans matställen. Andra utmanare ingår Arnauds Galatoire's , en favorit hos Tennessee Williams Antoine's där Tom Wolfe hävdade att han hade den bästa maten i sitt liv och Brennan's , anmärkningsvärt för sina påkostade brunchfester och vinkällare med 35 000 flaskor

Eftersom det är ett absolut måste-se:
Världens kaffe: Ingen resa till New Orleans skulle vara komplett utan att spendera lite tid på att titta på människor och dröja kvar över beignets och Café au Lait på denna friluftscafé, en fransk kvartalsinstitution som är öppen 24 timmar om dygnet.

För spökhistorien:
Nästan alla platser i New Orleans är hemsökta men Muriel's , en elegant dubbelrestaurang med utsikt över Jackson Square, har en av de mer intressanta romantiska spökhistorierna. Under en tidigare livstid var byggnaden hemmet för Pierre Antoine Lepardi Jourdan, som strax efter att ha spelat bort det i ett polkspel hängde sig på andra våningen. Idag är det specifika självmordsområdet - förmodligen hemsökt av herr Jourdans anda - platsen för Muriel's Séance Lounge, en dekadent bordellostil cocktaillounge, perfekt för en aperitif.

För en snabb ostronfix:
Acme Oyster House och Felix's Restaurant och Oyster Bar: Oavsett om du vill ha dina ostron på halva skalet, i en gryta, stekt eller serverad Rockefeller-stil, kommer dessa två avslappnade, närliggande franska kvarter restauranger - älskade av både turister och lokalbefolkningen, så var beredd på folkmassan - tillfredsställa alla slags blötdjur begär.

Utanför misshandlad spår:
Bacchanal vinbar: En älskad stadsdel hangout i Bywater, Bacchanal är verkligen en enastående anläggning som är en del vinbar-del vinbutik-del restaurang-del vinbutik-del fromagerie och del New York Style deli (deras webbplats hävdar 'Det är svårt att förklara - kom och kolla in oss. ”). På söndagar uppträder lokala band medan lokala kockar grillar på uteplatsen på bakgården.

För vinnarna av James Beard:
Emeril's, NOLA, Delmonico: Emeril Lagasse's trio av restauranger.

Bayonne: Susan Spicer. Eklektisk meny.

Augusti och Domenica: John Besh . Franska respektive italienska-kreolska.

Cochon, Herbsaint och Cochon Butcher: Donald Link egenskaper. Herbsaint is Creole-French Cochon (trs. Gris) serverar mer rustika rätter i Cajun-stil inspirerade av Links pojkdagar i Acadia. Den nyöppnade Cochon Butcher är en intressant kombination - en vinbar med köttfärs.

Gautreau: Sue Zemanick (franska)

SE OCH: Ett recept från Donald Link för Blackeyed Pea och Pork Gumbo och recept från David Rosengarten för munkar nästan lika bra som de från Cafe du Monde. ~ KM