Runt Nya Zeeland får jag blandade reaktioner när jag lägger fram min hypotes att Chardonnays utgör Nya Zeelands bästa vita viner. Jag kan känna vinmakarnas återhållsamhet för att fördöma den berömda gåsen (Sauvignon Blanc) i deras ursprungligen förvirrade utseende och noggrant uppmätta svar. Men det är också smärtsamt uppenbart att vinproducenter över hela Nya Zeeland kämpar för att förena Sauvignons kommersiellt framgångsrika stil med sina egna kreativa impulser - därav de relativt nya rörelserna till vingårdsspecificerade och tunnjästa jäser.

Förstörare av dessa tillvägagångssätt hånar vinerna som Chardonnay wannabes, men det finns viss sanning i den anklagelsen. Hittills har ingen annan vit druva som odlas i Nya Zeeland samma kombination av komplexitet och känsla av plats som finns i landets bästa Chardonnays. Det är inte konstigt att Sauvignon-tillverkare försöker efterlikna dem. Även om vissa andra vita druvsorter visar löften (se sidofältet, ”Vad annat är nytt i Nya Zeeland?”, Sidan 35), är Chardonnay - svårt som det kan vara att sälja allmänheten på - fortfarande högst upp.

'Vi kämpar inte bara med Bourgogne, utan också med Kalifornien och många andra nya världsregioner', förklarar Simon Buck, chef för RO Imports. 'Jag tycker att mina största Nya Zeelands vita vinupplevelser har varit Chardonnay, men det har varit nyckeln för oss att komma bort från större, ekare, smöriga stilar.'

Som Buck, avskräcks inte av det faktum att det finns stark global konkurrens eller att sorten är omodern i vissa kretsar: Nya Zeeland kan göra några av världens bästa Chardonnays. Vad gör dem så bra? Till att börja med, kombinationen av New World-frukt och regioner som växer svalt klimat. Med breddgrader som närmar sig Bourgogne men mer maritima influenser behåller Nya Zeeland Chardonnays skarpa syror, ungefär som sina franska bröder.

Och även om mycket uppmärksamhet har ägnats moderna franska kloner av Chardonnay, gör Nya Zeelands gamla beredskap, Mendoza-klonen, fortfarande många av landets bästa chards. 'Vi finner att Mendoza-klonen - med våra beskärningsnivåer - ger mycket koncentration', säger Katy (Poppy) Hammond, vinmakare vid Dry River i Martinborough. 'När vinrankorna blir äldre får vi mer och mer mineralitet och klarhet i vinerna', förklarar Hammond.

Dessutom kan Nya Zeelands Chardonnays visa tydliga regionala egenskaper. Vill du ha helt mogna, tropiska fruktsmaker? Titta på de varma (nordligare) regionerna Gisborne och Hawkes Bay. Marlborough och Nelsons stora solskenstimmar och i allmänhet grusiga jordar ger mer ananas och melon, medan Martinborough Chardonnays, som passar deras centrala läge, ligger stilistiskt någonstans däremellan. Central Otagos svala nätter resulterar i skarpare, mer citrusy profiler.

Denna känsla av någonstans speglar det som Bourgogne så ofta hävdar att han levererar och ger en kortfattad motbevisning för kritik av New World-viner för att sakna terroir - för att smaka på annat än frukt och ek. Det är till och med möjligt i Nya Zeeland att ta dessa skillnader till skillnaden mellan vingårdar, som Kumeu River gör med sitt utbud av Chardonnays med en vingård.

Implicit i denna växande förståelse för Nya Zeelands olika vinregioner och vingårdar är insikten att överdriven ek och alltför smörjande malolaktisk jäsning döljer dessa skillnader. De bästa Nya Zeelands Chardonnays använder mycket ek och (ofta) malolaktisk jäsning, men ordentligt till stöd för frukten. Det finns en trend mot att producera otäckta Chardonnays, men det finns av kommersiella skäl, inte för att det ger det bästa uttrycket för druvsort eller terroir.

Pinot Noir

Ännu mer än Chardonnay kan Pinot Noir förmedla en känsla av plats. Vinnördar hänvisar ofta till att det är 'transparent', vilket återspeglar var och hur det odlas mer än andra sorter. Bourgogne nötter vaxar rapsodiskt över skillnaderna mellan Chambolle-Musigny och angränsande Nuits-St-Georges.

Vid Pinot Noir-konferensen i februari i Wellington i februari visade sig skillnaderna mellan Nya Zeelands Pinot Noir-regioner fullt ut. Från Marlboroughs smidighet och lättillgänglighet till den centrala Otagos frukt, Waiparas finess och de salta övertonerna i Martinborough, ger alla de största regionerna något tydligt till bordet.

Att ta detta ett steg längre, om att korsa en väg mellan vingårdar och hitta skillnader i de resulterande vinerna är en återspegling av terroir, kan Felton Road's Block 3 och Block 5 Pinot Noirs vara Nya Zeelands terroir-affischbarn. De två blocken har presterat konsekvent genom åren, med Block 3 alltid det mjukare, mer eleganta vinet och Block 5 alltid det starkare, kraftfullare av de två.

”Jag hade just återvänt från att göra årgång i Bourgogne och jag blev verkligen inspirerad av platsuttrycksfulla viner snarare än vinproducentens utvalda” reserver ”- vad de än kan betyda”, förklarar Blair Walter, Felton Roads vinmakare. 'Så när jag såg en riktigt uttrycksfull karaktär i Block 3 i vår första årgång 1997 (tredje vinstocken för vinstockarna) ville jag verkligen flaska detta separat och bevara denna individualitet,'

Även om många vingårdar i Central Otago väljer att blanda frukt från olika vingårdar och olika underregioner för att uppnå en konsekvent stil från årgång till årgång - och dessa representerar legitima uttryck för Central Otago Pinot Noir - tycks alltmer omfamna idén att de bästa Pinot Noirs återspeglar enskilda platser.

'När jag var i Gibbston, brukade vi göra viner från hela Central, så vi skulle se många skillnader från underregion till underregion', förklarar Grant Taylor från Valli. ”Det som hände mig är att det på lång sikt är begränsat att definieras av en sort - vem som helst kan odla en druvsort. Vi måste identifieras som en plats. ”

Taylor flaskar nu vin från enstaka vingårdar i Bannockburn och Gibbston Valley för att markera dessa skillnader på plats. 'Bannockburn fångar upp värmen i regionen och ger större, mognare viner', säger Taylor. ”I Gibbston kan jag plocka två veckor senare, med mindre alkohol, och vinet lever på syra snarare än tannin, med mer blommiga parfymer, kryddor och komplexitet. Det är smalare och längre. ”

Även om Central Otago har en rad olika jordar och mesoklimat, saknar den en av Burgundys huvudingredienser: kalksten. För det har Taylor åkt till North Otagos Waitaki Valley för att köpa Pinot Noir. 'Jag får massor av parfym och salta toner snarare än mogen frukt, men ingen grönhet - jag tror att jag smakar markpåverkan', föreslår han.

I Waipara innehåller Teviotdale Hills, som utgör regionens östra gräns, en del kalksten - en av anledningarna till att Nya Zeelands största vinföretag har investerat miljoner i vingårdens utveckling där - men de ger också skydd mot sydliga stormar. Brancotts Pinot Noir har nyligen ändrat märkning från Marlborough till South Island för att ta hänsyn till den ökade andelen Waipara-frukt i blandningen.

Dessa svagt sluttande lerkullar är kända för att ge mer kraftfulla, självsäkra viner än Waiparas grusterrasser. 'Människor säger att de grusiga markerna ger lättare, mer aromatiska Pinots, men jag är inte säker på att jag skulle hålla med', säger Lynnette Hudson, vinmakare för Pegasus Bay i Waipara. Visst är Pegasus Bay-stilen, trots att den dras från grusiga jordar, inte en lätthet eller delikatess. 'Waipara Pinot Noirs brukar ha mogen, mjuk frukt men också mycket krydda', säger Hudson. 'Jag hittar många likheter med Martinborough, även om de är längre norrut.'

Martinborough, i södra änden av norra ön, är Pinot Noirs andliga hem i Nya Zeeland. Banbrytande vingårdar Ata Rangi, Dry River och Martinborough Vineyard ledde vägen i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet och är fortfarande stående, kompletterade med minst två vågor av anhängare. Craggy Range och Escarpment, båda på Te Muna Road, är nya enheter, men har gjort stora intryck med sina Dijon-kloner och nära planterade vinstockar.

Men för verkligt burgundisk vinodling i Nya Zeeland kommer två vingårdar mest att tänka på. Bell Hill och Pyramid Valley, båda i det kalkstensrika Weka Pass-området i North Canterbury, är kanske så nära som den nya världen kan komma till Bourgogne. De planteras tätt upp till 10 000 vinstockar eller mer per hektar, med nästan miniatyrrika vinstockar bara en meter eller så höga.

I Pyramid Valley etablerade amerikanen Mike Weersing, som skar sina kiwivinframställningständer i Neudorf, och hans fru Claudia, sin lilla vingård från grunden längs biodynamiska principer. Enligt Weersing handlar det dock inte om att återskapa Bourgogne. 'Jag tror att jordtyp har en konsekvent, förutsägbar effekt oberoende av variation', förklarar han. 'Kalksten ger dig struktur, och för en tunnhudad sort som Pinot Noir som är till hjälp ... lera ger kött - vad fransmännen kallar ampleur - vilket också är bra för Pinot Noir, för som sort kan det vara magert.'

Pyramid Valley 2008 Earth Smoke Pinot Noir är som få andra Pinot Noirs från New World. Den är delikat och finbearbetad, med seniga körsbärs- och örtsmaker och silkeslen tanniner som ger vinet stor elegans. Medan andra pinot noirs från Nya Zeeland visar burgundliknande attribut, smakar den här positivt burgundisk, på en relativt lätt kropp, Côte de Beaune.

Naturligtvis är det inte nödvändigtvis vad Weersing letar efter. 'Så länge vi fortsätter att plantera glamourdruvorna och efterlikna vad andra platser gör, kommer vi aldrig att hitta Nya Zeelands egen röst', hävdar han. 'För många år sedan, när jag var ung och fräck, ville jag göra bra vin', fortsätter Weersing. 'Nu vill jag bara göra äkta vin.'

Nya Zeelands bästa 'Burgundies'

Följande är en mycket personlig och subjektiv lista över Nya Zeeland Chardonnays och Pinot Noirs som kombinerar hög kvalitet med en stark känsla av plats. Importörinformation tillhandahålls för att hjälpa till att lokalisera vinerna.

Chardonnay
Ata Rangi Craighall, Martinborough (importerad av Via Pacifica)
Clearview Reserve, Hawkes Bay (Meadowbank Estates)
Cloudy Bay, Marlborough (Moët Hennessy USA)
Craggy Range Les Beaux Cailloux, Hawkes Bay (Kobrand)
Dry River, Martinborough (RO-import)
Felton Road Block 2 / Block 6, Central Otago (Wilson Daniels)
Gibbston Valley Reserve, Central Otago (Ej importerad)
Kumeu River Maté's Vineyard, Kumeu (Auckland) (importerad av Wilson Daniels)
Mountford Estate, Waipara (Ej importerad)
Neudorf Moutere, Nelson (Epic Wines)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Sacred Hill Rifleman's, Hawkes Bay (Ej importerad)
Seresin Reserve, Marlborough (Sorteringstabell)
Te Mata Estate Elston, Hawkes Bay (Ej importerad)

Pinot Noir
Amisfield Rocky Knoll, Central Otago (importerad av Pasternak Wine Imports)
Ata Rangi, Martinborough (Via Pacifica)
Brancott Terraces, Marlborough (Pernod Ricard USA)
Chard Farm Finla Mor, Central Otago (Dreyfus, Ashby & Co.)
Craggy Range (olika platser / regioner) (importerat av Kobrand)
Dry River, Martinborough (RO-import)
Escarpment Kupe, Martinborough (Meadowbank Estates)
Felton Road Block 3 / Block 5, Central Otago (Wilson Daniels)
Fromm Clayvin Vineyard, Marlborough (Meadowbank Estates)
Neudorf Moutere, Nelson (Epic Wines)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Pyramid Valley (olika platser / regioner med flera regionala importörer)
Quartz Reef Bendigo Estate, Central Otago (importerad av Vine Street Imports)
Rippon, Central Otago (Stationimport)
Valli (olika platser / Otago) (RO-import)
Villa Maria Taylors Pass Single Vineyard, Marlborough (Ste. Michelle Wine Estates)

Vad mer är nytt i Nya Zeeland?

Bordeaux-blandningar
Mycket av Nya Zeeland är för coolt för fullständig mognad av Bordeaux-sorter, som Cabernet Sauvignon och Merlot, men i Hawkes Bay och på den lilla Waiheke Island är dessa robusta röda stolta. Inspirerat av Bordeaux men ändå präglat av New World-frukt, erbjuder det bästa av dessa viner den komplexitet som utvecklats under ett tioårs år eller mer och de plyscha tanninerna för nästan omedelbar tillfredsställelse. Medan de flesta av Waiheke-vinerna är omöjliga att hitta här i USA, är volymerna som kommer ut från Hawkes Bay mer omfattande, med utmärkta erbjudanden från bland annat C.J. Pask, Craggy Range, Matariki, Te Awa och Villa Maria.

Syrah
Hawkes Bay är noll för detta decenniums Syrah-explosion i Nya Zeeland. Regionens varma temperaturer (enligt Nya Zeeland) är fortfarande tillräckligt svala för att främja utvecklingen av känsliga blommiga och peppriga kryddnoter och bevara en livlig, färsk fruktkvalitet. De största, dåligaste och dyraste exemplen - Trinity Hill's Homage, Bilancias La Collina och Craggy Range's Le Sol - skjuter gränserna för kraft och utvinning, men behåller ändå en känsla av elegans och proportioner i topp årgångar. För en lite annorlunda upplevelse, prova Man O ’War från Waiheke Island, eller Martinborough Syrahs från Dry River, Kusuda och Schubert.

Pinot Gris
Under de senaste tio åren har Pinot Gris varit den trendiga vita i Nya Zeeland. Nu när odlarna har viss erfarenhet av druvan och förstår att den måste beskäras på låga nivåer för att ha någon chans till skillnad förbättras kvaliteten. Även om kvarvarande sockernivåer fortfarande finns över hela kartan är det i allmänhet breda, torra viner med neutrala aromater. En flerårig - om den är något dyr - favorit kommer från Dry River i Martinborough, som balanserar dess rikedom med inslag av mildt ingefära krydda, men andra bra exempel kommer från Peregrine, Quartz Reef och Rockburn, allt i centrala Otago.

Riesling
Vid årets Nelson Aromatics Symposium var Riesling topphistorien, med en livlig debatt om huruvida torra eller söta stilar var mer lämpliga och hur de skulle märkas. Nästan som jag kunde säga finns det ännu ingen konsensus bland Nya Zeelands Riesling-producenter. De bästa torra versionerna, som Andrew
Greenough's från Nelson, smälter mogna persikor med briny mineralitet, men allt fler görs i torrt stilar, som den pålitliga Marlborough-tappningen från Spy Valley. Så länge som sockerarterna balanseras av skarpa syror, kan dessa också vara utmärkta. Även om det är tillverkat över hela Nya Zeeland, växer Central Otago fram som den bästa regionen för viner av denna typ: leta efter Carrick, Felton Road, Mt. Svårighetsgrad och Mount Edward, bland andra.

Gewürztraminer
De grusiga markerna i Marlborough och Hawkes Bay verkar ge mest
aromatiska exempel på denna idiosynkratiska sort, särskilt från topproducenter som Lawsons Dry Hills, Spy Valley och Stonecroft. Men ingen konkurrerar med Nick Nobilos ensidighet, vars Vinoptima-vingård ägnas helt åt Gewürztraminer. Tidiga årgångar från hans lerjordjord saknade ibland sortens kännetecken för aromater i ansiktet, men vinerna 2006–2008 balanserar vikten och strukturen Nobilo söker med beundransvärt krydda.

Viognier
Milltons ägare James Millton tror att Viognier kommer att visa sig vara Gisbornes nästa stora vita och så småningom ersätta Chardonnay som regionens bästa sort. Hans startpunkt Riverpoint Vineyard Viognier ($ 20) är blommig och kryddig, texturerad utan att vara alltför tung. Leta efter 2008 när det kommer senare i år. Andra små planteringar av Viognier visar löfte i Hawkes Bay och Martinborough.