Den yttrande ägaren av Finca Allende , Miguel Angel de Gregorio, tvekade inte när han nyligen frågades var hans hemmaplan är Rioja , Spanien , rankas bland vinregionerna i den gamla världen: 'Rioja tillhör de fem bästa.'

”Det finns Bordeaux, Bourgogne och Alsace i Frankrike, Piemonte i Italien och Rioja. Men Rioja är ett land med 1 000 viner, sade han. ”Det finns inget sådant som typiskt Rioja, förutom att det måste göras helt eller till stor del från Tempranillo . '

I själva verket är Tempranillo druvan som driver Rioja Kvalificerad ursprungsbeteckning (DOCa), Spaniens mest historiska och lovordade vinregion. Det står för 88% av röda druvor och cirka tre fjärdedelar av alla druvor som odlas i beteckningen.

Medan ett antal Rioja-röda är olika Tempranillo, följer många av regionens utställningsviner traditionella recept och innehåller små procentandelar Garnacha (Grenache), Gratian och Mazuelo (Carignan).

Franskmännen lärde Riojano vinproducenter hur man odlar bättre druvor och åldrar vin ordentligt på ekfat, ofta i flera år före tappning.

Det kan vara lätt och enkelt, frodigt och djupt, eller elegant och tidigt, vilket visar de Gregorio rätt att regionens Tempranillo-baserade viner varierar i stil.

Men med det sagt har Rioja inget monopol på druvan i Spanien.

Några timmar sydväst är Tempranillo också kung i Duero River Valley som är hem för Ursprungsbeteckningar (DOs) av Ribera del Duero och tjur . Där är vädret mer extremt än i Rioja, höjden mycket högre än den verkar, och vinerna är helt gjorda av Tempranillo, ofta kallad Tinto Fino eller Tinta de Toro lokalt.

Dessa viner är i allmänhet mörka, potenta och garviga, ibland till och med hårda. För att uttrycka det i boxningsvillkor, om de bästa Tempranillos från Rioja är finjusterade mellanvikter, är de från Ribera del Duero och Toro stanspackande tungvikter.

Och det är saken - det finns en Tempranillo för alla smaker. Du behöver bara veta var du ska leta.

L till R: Bodegas Tobía 2015 Alma Tobía Tinto de Autor (Rioja) Bodegas Franco-Españolas 2011 Royal Reserva (Rioja) Bodegas Riojanas 2011 Monte Real Gran Reserva (Rioja) och Marqués de Cáceres 2011 Gran Reserva (Rioja) / Foto av Meg Baggott

Den tidiga fågeln

Tempranillo hämtar sitt namn från det spanska ordet tidigt , vilket betyder tidigt. Även om det inte exakt är en tidig mogning i global mening mognar den snabbare på vinstocken än de flesta andra röda druvsorter, som de ovan nämnda Garnacha, Graciano och Mazuelo.

Sorten utmärker sig särskilt i norra Spanien, där temperaturerna är ganska måttliga, floder flyter i flera riktningar och höga höjder hjälper till att hålla nätterna svala.

I Rioja finns till exempel de bästa Tempranillo-vingårdarna i delzonerna Rioja Alta och Rioja Alavesa, där jordarna är rika på kalkstensavlagringar och i allmänhet överstiger 1500 meter över havet. Bergskedjan Sierra de Cantabria i norr och Sierra de la Demanda subrange söder om Ebro-floden skapar en idealisk, dalliknande atmosfär för att odla toppdruvor.

Medan ingen vet med säkerhet hur länge Tempranillo har funnits i Spanien, är den allmänna tron ​​att druvans historia i Iberia sträcker sig till fönikiernas tid.

Viner från Ribera del Duero och Toro är vanligtvis muskulösa och extraherade, med potential för hög alkohol och kraftfulla tanniner.

Det var dock under 1800-talet att sorten kom fram i Rioja. Under de värsta av Europas vinlus pesten, många Bordeaux vinproducenter korsade Pyrenéerna för att göra vin i Spanien, som ännu inte hade drabbats av den destruktiva vinstocken.

Franskmännen lärde Riojano vinproducenter hur man odlar bättre druvor och åldrar vin ordentligt på ekfat, ofta i flera år före tappning. Det var dessa nya tekniker som så småningom skulle leda till Riojas nu kända åldrande-baserade klassificeringar: Crianza, Reserva och Gran Reserva.

Från den tidpunkten för vattendrag uppstod vingårdar inklusive Markis av Riscal , Markis av Murrieta , Norra Spaniens vinföretag (CVNE), La Rioja Alta , Fransk-spanska vingårdar och Riojanas vingårdar . Idag gör alla några av världens största viner.

Dessa viner representerar en väsentlig Rioja-stil: raffinerade viner av elegans, alltid baserade på Tempranillo. De kan också skryta med en hälsosam men integrerad blandning av kryddiga bär- och plommondoftar och smaker, stagande syra, inramning av ek och förmågan att förbättra i många år efter tappning.

Barcelonas bästa matställen för vinälskare

Brawn Over Finesse

Duero-floden börjar i provinsen Soria i norra-centrala Spanien. Det rinner västerut in i Portugal innan det går med Atlanten nära staden Porto. Längs vägen ger den regionerna Ribera del Duero och Toro livsviktigt vatten för att vårda Tempranillo.

Viner från dessa regioner är vanligtvis muskulösa och extraherade, med potential för hög alkohol och kraftiga tanniner. De är intensiva skapelser med mycket färg, frukt, ek och rå kraft.

I östra Ribera del Duero, nära staden Aranda del Duero, kan höjderna överstiga 3000 meter över havet, medan Tempranillo trivs över 2000 meter i hjärtat av regionen strax öster om Valladolid. I Toro, väster om Valladolid, sitter vingårdar precis under denna tröskel.

Dessa höjder översätts till extrema odlingsförhållanden som framhävs av långa vintrar och korta heta somrar - ytterligare faktorer som bidrar till den slutliga intensiteten i vinerna.

Om du prenumererar på 'go big or go home' -mantrat, är vinerna från Toro och Ribera del Duero definitivt något för dig.

Senaste Tempranillo årgångar i Spanien

2017: Ett svårt år. Förödande aprilfrost i Rioja och Duerodalen resulterade i en massiv minskning av avkastningen. En torr, varm sommar orsakade det som överlevde att bli intensivt och tanniskt.

2016: En utmärkt årgång i hela Spanien. Torrt, soligt väder genom skörden gav enastående råvaror.

2015: Mycket varmt väder i Rioja och Duerodalen resulterade i supermogna köttiga viner. Inte en klassisk årgång för långvarig åldrande.

2014: Inte en katastrof, men inte bra. Regn och svalt väder vid skörden resulterade i ojämn mognad och inkonsekvent kvalitet över hela landet. Röta och mögel var också problem.

2013: Ovanligt kalla och regniga förhållanden gav stränga, sura viner i både Rioja och Duerodalen.

2012: Ett mycket bra till utmärkt varmt år som resulterade i fylliga viner. De bästa Rioja-reservaten och Gran-reservaten visar bra.

2011: En utmärkt årgång. Top Rioja Gran Reservas kommer att belöna långvarig vallning. Ribera del Duero och Toro viner är mer intensiva än vanligt.

2010: En sval, torr, förlängd växtsäsong resulterade i viner med mindre öppen mognad, högre syra och obegränsad åldringspotential.

L till R: García Figuero 2016 Crianza 12 (Ribera del Duero) 12 Linjer 2014 Reserva (Ribera del Duero) Numanthia 2014 Numanthia (Toro) och San Román 2016 Prima (Toro) / Foto av Meg Baggott

Spanska Tempranillos att köpa nu

CVNE 2011 Imperial Gran Reserva (Rioja) $ 88, 97 poäng . Detta är en fantastisk granreserva från en mycket bra men lätt anklagad årgång. Aromer av kryddad plommon, svart oliv, fikon, tobak och cassis samlas som ett pussel. En djup, ren smak visar nästan perfekt balans, medan detta smakar av plommon, bärfrukter och jordnära kryddor. Slät, elegant och choklad på finishen, detta ger allt du kan be om från Rioja. Drick till 2035. Arano LLC. Redaktörens val .

Casa Primicia 2012 Viña Diezmo GR Gran Reserva (Rioja) $ 44, 94 poäng . Silkeslen, mycket integrerade aromer av bakade svarta frukter och fin kakao är bara början på vägen på denna fantastiska granreservat med en funky etikett. Koncentrerad och fulladdad i gommen, detta ger rowdy men läckra plommon och bär smaker backas upp av trä krydda och kanel. En stark finish håller på med frukten. Drick eller håll i många år framöver (fram till 2035). W. Direkt. Redaktörens val .

Contino 2015 Reserva (Rioja) $ 45, 94 poäng . Malty bäraromer stöds av kakao, mocka och bär-frukt dofter. Detta har en syltig plommon och bärgom, med en mogen, lite uttorkad rödfrukt-smakprofil. Djup och balans driver finishen, vilket vanligtvis är en bra indikation på att åldrande bara kommer att hjälpa. Drick till 2040. Arano LLC. Redaktörens val .

12 Lineages 2014 Reserve (Ribera del Duero) $ 35, 93 poäng . Mogna, släta björnbärs- och tobaksdoftar är choklad och subtila. Hela lotter av svarta frukter, tanniner och syra spelar bra tillsammans, medan detta smakar av björnbär, svart körsbär och bakkrydda. För att backa upp allt är en stenfast yta med anteckningar av citronek, vanilj och tobak på plats. Drick fram till 2028. USA Wine West. Redaktörens val .

Bodegas Franco-Españolas 2011 Royal Reserva (Rioja) $ 34, 93 poäng . Aromer av torkad plommon och körsbär får hjälp av kryddor av trä och vanilj. I gommen är detta livligt men balanserat, med en stark indikation på att denna reserva kommer att åldras bra i ytterligare sju till tio år. Plommon-, bär- och kryddsmaker är Rioja hela vägen, medan detta känns stadigt på en yta som inte vacklar. Drick till 2028. W. Direkt.

Bodegas Riojanas 2011 Monte Real Gran Reserva (Rioja) $ 47, 93 poäng . Aromer av björnbär, katrinplommon, russin, läder och tjära är fulla och maskulina men raffinerade. I gommen är detta tätt och fint fokuserat. Smaker av björnbär, vanilj och kaffe avslutas stadigt, med lugna, komplexa toner av tobak och marsipan som stiger fram i en stadig finish. Drick denna utmärkta granreservat fram till 2030. Bodegas Riojanas. Val av källare .

Bodegas Tobía 2015 Alma Tobía Tinto de Autor (Rioja) $ 75, 93 poäng . Savory ek matchad av malda bärfruktaromer är toasty, choklad och inbjudande. En fyllig smak är solid men ger precis tillräckligt med att ge, medan det smakar av björnbär, salt ek och vanilj. En stadig och lång finish fortsätter kärnan i detta vin: balanserad mognad och kraft. Drick från 2020 2040. Tri-Vin Import. Redaktörens val .

García Figuero 2016 Crianza 12 (Ribera del Duero) $ 32, 93 poäng . Full, rökig björnbärs- och cassis-doft är koncentrerad och mogen. Det här är typiskt för Ribera del Duero och känns fullt och spoligt med hårda tanniner. Smak av björnbär, kaffe och choklad mjuknar lite på en fast yta som håller på hammaren. Drick till 2030. Quintessential Wines.

Marqués de Cáceres 2011 Gran Reserva (Rioja) $ 40, 93 poäng . Släta, stabila aromer av mörka frukter, vänd jord och ekkorn är precis vad du vill ha från en högkvalitativ Rioja Gran Reserva. På gommen är detta rent och tätt, med tydlighet och struktur. Smaker av torkad plommon, körsbär, hallon, krydda och kakao är expansiva och avslutas med elegans. Drick till 2040. Vineyard Brands. Redaktörens val .

Marqués de Murrieta 2012 Finca Ygay Gran Reserva Limited Edition (Rioja) $ 57, 93 poäng . Inledande ekaromer försvinner och slår sig ner på vägtjäransvarthet. En frodig, köttig smak är avstängd med surhet, medan denna granreserver smakar av plommon, cassis, tobak och farinsocker. Färsk syra skapar längd på en finish med mocka-, choklad- och kryddsmaker. Detta behöver mer tid för att visa sin bästa drink till 2028. Maisons Marques & Domaines USA. Val av källare .

Numanthia 2014 Numanthia (Toro) $ 60, 93 poäng . Täta aromer av svart körsbär, choklad och marsipan förmedlar en rik, mogen stil av Toro, vilket Numanthia alltid är. Tätt och koncentrerat i smak, smakar detta av salt svart frukt och choklad. En otålig finish smakar av björnbär och kaffe, allt inramat av tåliga varaktiga tanniner. Drick till 2032. Moët Hennessy USA.

San Román 2016 Prima (Bull) $ 25, 91 poäng . Djärva aromer med svart frukt inkluderar en mycket mogen ton av beskärning. Typiskt för viner från San Román i Toro, detta är ett garvetal men med rimlighet. Savory ek trycker en bacony smak på björnbärsfrukt, medan den är köttig och kryddig i mål, ungefär som nötkött. Drick den här starka pojken fram till 2026. Druvor i Spanien.