Som författare och vinälskare som också har arbetat hos en av de största alkoholhandlarna i New York City, Astor Viner & Sprit , Jag har gjort en stor del av att hjälpa köpare att navigera i upptagna gångar på jakt efter den perfekta flaskan. Och jag har sannolikt svarat på alla frågor du kan tänka dig vid en eller annan punkt, från det till synes enkla, 'Var kan jag hitta en bra Chardonnay' till det märkligt komplexa, 'Jag letar efter ett naturligt vin som är åldrigt.'

Här är insidertips om hur du får ut det mesta av din plånbok, din upplevelse och din flaska nästa gång du är i vinbutiken.

Skaffa en vän.

Detta borde vara självklart, men starta en konversation med en anställd! Säljare är där för att hjälpa, och ju längre du känner till dem, desto mer lär de sig om din smak och desto bättre kan de peka dig i rätt riktning. Att bygga en relation med en favoritförsäljare kan också leda till bättre tillgång till flaskor i begränsad upplaga, speciella prover och avancerat meddelande om nyanlända.

Omfamna satellitregionen.

Médoc, Barolo, Napa, Bourgogne och andra kända regioner är eftertraktade för sin kvalitet och historiska betydelse. Dessa viner kommer att säljas baserat på enbart namnet och kan ge höga priser, vilket kan skrämma bort vissa kunder - inklusive mig själv. Det mesta av det vin jag rekommenderar och dricker kommer från satellitregioner, de områden som omger de mer prestigefyllda vingårdarna.

Om ett vin eller sprit omges av mycket surr och skyltar betyder det vanligtvis att marknadsföringskostnaderna bakas in i det pris du betalar i registret.

Producenter i satellitregioner arbetar vanligtvis med samma druvsorter som sina mer berömda grannar, men saknar namnkännande, kommer ofta att arbeta dubbelt så hårt för att bli kända för sin kvalitet. Det är här du hittar dolda värden.

Sancerre, till exempel, är omgiven av regioner som också producerar tårta, torr Sauvignon Blanc som Quincy, Reuilly och Menetou-Salon . I ökande utsträckning finns eleganta Pinot Noir och Chardonnay tillgängliga från den en gång förbises Mâconnais-regionen i Bourgogne. Och om du söker en elegant Nebbiolo, är Gattinara och Ghemme Piemonte regioner som ger dig mindre klisterstöt än Barolo och Barbaresco.

Semillondruvor med botrytis som gör dem oh så söta / Foto av Hans-Peter Siffert / Bon Apetit / Alamy

Är vinet torrt? Leta efter alkohol efter volym (abv) för att ta reda på det.

Huruvida en flaska är torr eller inte är en av de vanligaste frågorna som kunder har - och svaret är vanligtvis 'troligt.'

Vinbutiker är ganska bra när det gäller att separera allt väldigt sött (med det uppenbara undantaget för vissa tyska vita). Men när du handlar är det en ganska pålitlig indikator att konsultera abv-listan på flaskan.

När en kund tar en flaska över en annan eftersom den är förpackad i en kartong eller trälåda för att se snygg ut, är det nästan alltid ett misstag.

Eftersom en druvs naturliga socker är det som jäser till alkohol, kommer ett vin med mer sötma - socker som inte har omvandlats till alkohol - vanligtvis också att ha ett lägre abv som resultat. Sötma kan dock också vara subjektivt. Det finns många Mosel Kabinett Rieslings som klockar in på 8-9% abv som visar märkbar sötma, men helst har tillräckligt med syra för att hålla allt balanserat.

Alkoholnivåer på 11% och högre är en bra garanti för att vinet blir torrt, även om faktorer som dess växande klimat kan spela in. Aromatiska sorter som Gewürztraminer eller Muscat har också många viner som tekniskt kan klassificeras som torra, men som har en lukt eller smak som verkar söt .

Handla inte bara efter märke.

Om ett vin eller sprit omges av mycket surr och skyltar betyder det vanligtvis att marknadsföringskostnaderna bakas in i det pris du betalar i registret. Om du inte har en personlig koppling till ett visst varumärke, är det bättre att du tar en chans på en fin, mindre känd flaska som du inte har provat tidigare, snarare än flaskorna med den högsta annonseringen.

Hur man beställer vin i en restaurang: 14 alternativ till panik

Använd shoppingupplevelsen för att experimentera med parningar.

En del av skönheten i att köpa flaskor i en butik snarare än på en restaurang är möjligheten att ta chansen på ambitiösa parningar. Några av de bästa parningarna är de du kanske inte har tänkt på än. Prova oslagbara alternativ som uppvärmd sötpotatis-shochu med grillad biff eller amarone med chokladkaka. Känner du att du har utmattat vin- och ostmatchningar? En tungt Sherried Scotch fungerar förvånansvärt bra med ett brett utbud av ostbrädor .

Letar du efter nästa bästa erbjudande inom brunt sprit? Prova konjak.

På gott och ont, skurar många whiskydrinkare fortfarande hyllor efter flaskor med de äldsta åldersangivelserna, vilket får Bourbon-priserna att skjuta i höjden de senaste åren. I väntan på att whiskybubblan skulle brista, skulle kunniga kunder göra det bra att överväga druv- eller äpplebaserade spritdrycker som levererar jämförbara läckerheter som Cognac, Armagnac, Calvados och den senaste tidens ökande imponerande amerikanska konjak. Ta en chans och du kommer snart att upptäcka den mängd värde som fortfarande finns i andra tunnåldrade bruna spritdrycker.

Jämfört med andra amari är fernets mer bittra och slutar med en sval eller myntig finish. Vad många shoppare ännu inte känner till är överflödet av alternativ bortom den starka Fernet-Branca.

En av dessa två saker är inte nödvändig / Getty

Köp inte någonting bara för förpackningen.

Med vissa produkter kan lite utsmyckning öka uppskattningen - tänk på en vackert förpackad skull eller något i en handblåst glasflaska - men för det mesta när en kund tar en flaska över en annan för att den är förpackad i en kartong eller trälåda för att se snygg ut, det är nästan alltid ett misstag. Denna extra förpackning finns vanligtvis för att skapa en illusion av kvalitet, men den hamnar bara i papperskorgen och har inget att göra med produkten inuti.

Vilken amaro ska du få? Svar: alla.

Braulio örtamaro

När du konfronteras med hyllor med alternativ i spritbutiken är det svårt att sätta sig på en enda flaska amaro, speciellt om du inte är ny i kategorin. Förbered dig genom att överväga hur bitter du vill att din bitter ska vara. Det finns ett brett utbud av amari, från den mjuka, orange Ramazzotti till salta och talliga Braulio . Det bästa rådet? Prova en ny flaska varje gång du gör det du gillar.

Även om det också är mörkt, mystiskt och italienskt kan fernet betraktas som sin egen kategori. Jämfört med andra amari är fernets mer bittra och slutar med en sval eller myntig finish. Vad många shoppare ännu inte känner till är överflödet av alternativ utöver de som är starka Fernet-Branca .

Letherbee Fernet, tillverkad i Chicago, Illinois

Några av de mest spännande alternativen i fernet är faktiskt amerikanska. Chicago Letherbee gör en koncentrerad och distinkt furuversion, medan fernet från Leopold Bros. i Colorado visar upp en lättare och fruktigare sida. För något trealy och grublande, Fernet-Vallet , som kommer från Mexiko, är unik i sin fulla intensitet och kardemumma finish.

Handla ingredienser för att göra cocktails? Var inte för snål.

Jag har märkt att många kunder tycker att de borde hålla sig till billigare alternativ när de köper sprit avsedda för blandade drycker. Missuppfattningen är att fancy sprit endast ska drickas snyggt, eftersom tillsats av andra ingredienser kan skada det som gör den anden bra. Faktum är att ökningen av cocktailkvaliteten vid användning av sprit från övre hyllan är mycket märkbar. Okomplicerade rörda drycker som Manhattans och klassiska martinis kan förbättra en avancerad anda på ett antal sätt, utan att förlora karaktär, så var inte rädd för att splurge. Och eftersom du köper dina ingredienser från butiken och inte betalar 20 USD för en drink i en cocktailbar, kommer du säkert att kompensera oavsett.

När hon inte guidar kunder genom den stora alkoholvärlden på Astor Wine & Spirits , Tammie Teclemariam är en författare för vin, mat och sprit baserad i New York City.