Varför smakar vissa spritdrycker som vanilj? Betyder en mörkare färg en bättre whisky? Det är lätt att bli förvirrad i en värld där klassiska vitdrycker gillar vodka eller gin kan dyka upp på hyllan i en bärnstensfärgad nyans, medan extra añejo-rom kan vara kristallklart .

Undrar inte mer. Vi har utnyttjat experterna för att svara på några vanliga frågor om fatåldring och sprit.

Myt nr 1: Äldre whisky smakar som karamell, för det finns karamell i flaskan. / Illustration av Rebecca Bradley

Myt nr 1: Äldre whisky smakar som karamell, för det finns karamell i flaskan.

Vanligtvis kommer allt så smaklig vanilj / karamell och krydda du smakar från fatet, inte från karamell eller andra tillsatser.

För århundraden sedan kom människor fram till att ekfat var starka och vattentäta för att transportera vätskor. Det inkluderade destillerad sprit, säger Richard Hobbs, av Barrel Mill , ett kooperativ (eller tunnproducent) i Avon, Minnesota.

'Vi räknade ut om vi rostade eller brände eken, vi kan föra ekens naturliga sockerarter till ytan', säger Hobbs. 'Det karamelliserar allt.'

Upp till 60% av en whiskys smak kommer från fatet, beräknar han, medan de återstående 40% härrör från de underliggande ingredienserna (i whisky, det kallas mashbill receptet av majs, korn, råg, etc.) .

Vissa undantag finns dock. Till exempel tillsätts smaksatta whiskymedel och / eller sötningsmedel, men den informationen bör anges på etiketten. Vissa producenter kan också lägga till en liten mängd karamell till oparfymerade whiskyer för att öka färg eller smak. Men om du får en ansedd flaska, 'ska eken vara stjärnan', säger Hobbs.

Myt nr 2: sprit med en fat är den heliga gralen. / Illustration av Rebecca Bradley

Myt nr 2: sprit med en fat är den heliga gralen.

Titta, vissa sprit med en fat är fantastiska. Men underskatta inte blandad sprit, säger Karen Hoskin, delägare / grundare av Colorado-romtillverkaren Mountain Distillers .

'Varje fat är annorlunda', säger Hoskin. ”Vissa fat är kraftfulla och åldras mycket snabbare än fatet bredvid det. Vi vet inte alltid vad som kommer att hända. Därför blev blandning en sak. ”

Genom att blanda fat i en större sats kan destillatörer skapa en jämnare och mer konsekvent produkt.

Myt nr 3: Alla spritdrycker är bruna. Alla spritdrycker som inte är äldre är klara. / Illustration av Rebecca Bradley

Myt nr 3: Alla spritdrycker är bruna. Alla spritdrycker som inte är äldre är klara.

Nej. Till exempel är många vita rom och cristalino Tequilas fatåldrade för att ge smak och kropp, sedan filtreras deras färg för ett orört utseende.

På samma sätt signalerar en mörk nyans inte alltid fattiden. Hobbs pekar på amaror som fernet eller Cynar. 'De plockar upp sin färg från en infusion av botaniska ämnen, inte ek', säger han.

Myt nr 4: När det gäller brunt sprit är äldre alltid bättre. / Illustration av Rebecca Bradley

Myt nr 4: När det gäller brunt sprit är äldre alltid bättre.

Ibland ja, men det kan också bero på var andan skapas, säger Cyrille Lawson, Martinique-baserad chef för kommersiell utveckling för romtillverkare HMS .

I hetare klimat som Karibien tenderar andar att åldras snabbare, medan i kallare klimat, som Skottland eller Frankrikes Cognac-region, kan de vila längre i fat för att uppnå liknande smaker.

'Vi anser här att när det gäller temperatur och fuktighet är ett år i Martinique-förhållanden ungefär tre år i Cognac eller Bordeaux-förhållanden', uppskattar Lawson. 'Anden extraherar träkomponenterna snabbare.'

Börja alla bruna spritdrycker smaka likadant?

Det är också viktigt att överväga 'ängelns andel', som hänvisar till vätskan som avdunstar från pipan. Större avdunstning betyder en mer koncentrerad anda kvar i pipan.

'Vi tappar cirka 8–10% av våra volymer i varje fat', säger Lawson. 'Det är väldigt stort.' Som jämförelse är ängelns andel i Cognac allt från 2-8%.

Producenter i tropiska klimat måste hålla ett närmare ögon med sprit för att se till att äldre sprit inte blir alltför övergjorda, vilket kan resultera i en garvvätska och drickbart. Detsamma är möjligt i svalare klimat, men det tar mycket längre tid att komma till det tillståndet.

Myt nr 5: Mörk sprit måste serveras snyggt (eller åtminstone på klipporna). / Illustration av Rebecca Bradley

Myt nr 5: Mörk sprit måste serveras snyggt (eller åtminstone på klipporna).

Även om det inte är något fel med att njuta av någon anda på klipporna kan bartendrar föreslå många sätt att blanda en mörk sprit i cocktails, oavsett om det är åldrat rom, Cognac, Bourbon, rågwhisky eller till och med en single-malt Scotch.