Smarta konsumenter bör uppskatta Cabernet Sauvignon från Mendocino och Lake County lika mycket som deras motsvarigheter i Napa Valley. Vinerna från höglandsdalarna och bergssluttningarna i dessa två norra Kaliforniens län har ungefär samma struktur och koncentration som Napa-odlade viner, ofta till en bråkdel av kostnaden.

Pålitliga producenter gillar Bar och Paul Dolan i Mendocino County och Shannon Ridge och Steele i Lake County, gör utmärkta Cabernets som får 90 poäng eller mer nästan varje år. De säljer för mycket mindre än den genomsnittliga Napa Cab.

Liknande terrasser till Napa och Sonoma

Samma breda vulkaniska och tektoniska krafter som formade Napa Valley och Sonoma County bildade regionerna Mendocino och Lake County. Mendocino har svala kvällsbrisar, liknar de i de flesta kaliforniska kustnära växande områden, men kan ha varmare sommardagstemperaturer.

Terroiren i dessa län skiljer sig tydligt från Central Valley, där de flesta av de viner som är märkta helt enkelt som California American Viticultural Area (AVA) odlas. Att se Mendocino AVA, Mendocino County AVA eller Lake County AVA på en etikett är i allmänhet en garanti för ett rikare, mer klassiskt uttryck för druvsorten.

Clear Lake i Lake County / Getty

Höga cabernets från Lake County

Strax norr om Napa County är Lake County landlocked och högt i höjd för en kalifornisk vinregion. Den inkluderar den 18 mil långa Clear Lake, den näst största naturliga sötvattenkroppen i Kalifornien och Mount Konocti, en vilande vulkan som stiger till mer än 4300 fot.

På södra sidan av Clear Lake har Red Hills AVA rykte om högkvalitativ Cabernet Sauvignon. Denna region är hem för många topprankade, fylliga och dyrare flaskor som de Obsidian Ridge , Red Floor, Spoto och Hök och häst .

Vinrankor i Red Hills planteras mellan 1.350 och 2600 fot i höjd. De växer i röd vulkanisk jord med lite näringsämnen och fyllda med skärvor av svarta obsidian- och kvartskristaller. De dåliga markförhållandena översätts till relativt låga utbyten och små bär, vilket ger ett högt förhållande av skinn till juice under jäsning. Detta får täta fruktsmak att utvecklas, liksom rika, finkorniga tanniner som hjälper vinerna att åldras väl.

Beckstens vingårdar i Mendocino County / Bild av Steven Rothfeld

Mendocinos röda viner och rödved

Mendocino County ligger rakt väster om Lake County och norr om Sonoma County. Det räknar 90 km från kusten i Stilla havet, samt varma inre dalar där senmognad Cabernet Sauvignon hittar värmen och den långa växtsäsongen som den behöver.

Terrängen i Mendocino är bergig och känd för sina gigantiska lövträd. Men på platser där landet släpper ut tillräckligt för att rymma jordbruk, är vinrankor daterade till 1800-talet.

Mycket av Cabernet Sauvignon odlas i Mendocino AVA, som upptar en dal och bäckar runt den lilla staden Ukiah, och längre norrut i Redwood Valley AVA.

Flera av de högst rankade vinerna och de bästa värdena kommer från vingårdar och vingårdar grundade av italiensk-amerikaner. Det inkluderar den supertillförlitliga, odlade Barra av Mendocino Cabernet Sauvignon och dess systermärke, Girasole Vineyards , liksom den enkla vingården Contento Cabernet från Brutocao Cellars .

Två go-to-märken, Väder i Parducci och Paul Dolan, namnges för sina anmärkningsvärda grundare, men ägs nu av Mendocino Wine Co.. Huvudvinmakaren Bob Swain övervakar produktionen av generös, sömlös och fast texturerad Cabernet Sauvignon under båda varumärkena vid vingårdens anläggning på Parducci Road. .

Familjen Parducci, även om den inte längre är inblandad i varumärket, är fortfarande i vinbranschen. På McNab Ridge Winery , Rich Parducci tillverkar kraftfull och polerad Cabernet på både ingångs- och reservnivåer.

Beckstoffer Vinifera vingård i Mendocino County / Bild av Steven Rothfeld

Bakom priset

Genomsnittspriset per ton för Mendocino Cabernet Sauvignon-druvor 2018 var $ 2 205, medan Lake County var något lägre, till $ 2061. Båda är mycket höga jämfört med det genomsnittliga genomsnittet på $ 1 019. Under tiden sålde druvorna från Napa sin skörd till i genomsnitt 7 925 dollar per ton.

Förhållandet mellan druvpriser och vinpriser speglar den modell som ursprungligen marknadsfördes av den oberoende druvodlaren Andy Beckstoffer. Hans företag, Beckstoffer Vineyards , äger mark och odlar druvor i alla tre länen.

Han sa att ett rättvist pris för ett ton druvor är ungefär 100 gånger försäljningspriset för en flaska vin tillverkad av den. Så, $ 2500 per ton korrelerar till $ 25 per flaska, $ 8000 per ton förtjänar ett pris på $ 80.

Denna formel har generellt visat sig vara korrekt, en flerårig prisguide för Kaliforniens viner. När det gäller Mendocino och Cabernet Sauvignonsjön är det nyckeln till deras fantastiska överkomliga priser.

Sex kabernetter att söka efter

Barra of Mendocino 2017 Estate Grown Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 20, 92 poäng. Detta är ett brett, rikt och avslappnat vin tillverkat av ekologiska druvor. Det visar generösa svarta plommon- och björnbärsmaker, fullkropp och gripande, måttliga tanniner. Det gör ett bra jobb med att fylla en stor ram med överdådig, utsökt och mogen frukt, samtidigt som man lägger till subtila kryddor och vedröknyanser som förstärker varje klunk. Redaktörens val . —Jim Gordon

High Valley Vineyard 2016 Cabernet Sauvignon (High Valley) $ 32, 92 poäng. Läckra, fruktblötta smaker och en smidig konsistens gör detta fylliga vin nästan oemotståndligt. Det är dränkt i mogna björnbärs-, blåbär- och kakaosmaker och känns formad av ny ek utan att bli helt ekig i smak. Bäst fram till 2023. —J.G.

McNab Ridge 2015 Family Reserve Largo Cabernet Sauvignon (Mendocino County) $ 30, 93 poäng. Detta är ett tyst kraftfullt vin som sveper in djupa svartkörsbärs- och tranbärsmaker i en fast men smidig konsistens av finkorniga tanniner och fullkropp. Den har en tillfredsställande känsla av djup till den mogna frukten och subtila ek-krydd accenter och en polerad munkänsla som förseglar affären. Bäst fram till 2025. Redaktörens val. —J.G.

Obsidian Ridge 2016 Half-Mile Cabernet Sauvignon (Red Hills) $ 65, 95 poäng. Detta lager, komplexa och polerade vin är övertygande från den första doften av kryddnejlika, svart plommon och svart körsbär till de rika, mättade smakerna och den långvariga kryddplommonytan. Ett varmt lager av mjuka tanniner omsluter gommen när subtila björnbärs- och mörka chokladnoter dyker upp med upprepad smuttar och dröjer sig kvar på finishen. Åldrad i 18 månader i alla nya ungerska Kadar-fat, kommer den att mogna fram till 2030. Val av källare. —J.G.

Parducci 2016 Small Lot Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 15, 91 poäng. Detta fylliga vin är generöst i mörka fruktsmaker och avrundat i konsistens och munbeläggs i koncentrerade toner av svart körsbär och björnbär. En kryddig eknot tränger inte in, medan den här känns måttligt garvad och välbalanserad. Bästa köp. —J.G.

Shooting Star 2016 Cabernet Sauvignon (Lake County) $ 16, 91 poäng. Tänk på skruvlocket, detta sammetstrukturerade vin är generöst, fruktigt och djupt utan att överdriva eken. Dess rika och mättade björnbärs-, svarta körsbärs- och fikonsmaker är varma och mättande medan mjuka tanniner stärker strukturen och ger den en liten känsla av återhållsamhet i smak och finish. Redaktörens val. —J.G.