Sommeliers har möjlighet att prova och njuta av de finaste årgångarna från hela världen. Men som fler människor omvärdera sina relationer med alkohol , så är också en växande kontingent av vinindustrin proffs. Många av dem – inklusive sommelierer – väljer nykterhet.

Idén om en nykter sommelier kan till en början verka kontraintuitiv. När allt kommer omkring är vin kärnan i sommelierens hantverk. Men i takt med att branschen utvecklas har somms roll också.

'Jag tror att det att vara en nykter sommelier utmanar den traditionella stereotypen av vad en sommelier ska vara', säger den franska nykter somm Laura Vidal. 'Det är viktigt för oss att visa att man inte behöver dricka för att uppskatta vin och att det finns många olika sätt att njuta av det på.'

Hur ser det ut i praktiken att vara nykter sommelier? Vi frågade flera om deras erfarenheter och utmaningarna med att avstå från alkohol när de arbetar i en spritdränkt industri.

Du kanske också gillar: 'It's Growing Every Day': The Rise of Non-Alcoholic Bottle Shops and Bars

Laura Vidal, fyra år nykter

Vidal, född i Montreal, är en prisbelönt sommelier och krögare vars kärlek till vin tog henne till Frankrike. 2011 blev hon den första sommelieren av den uppmärksammade parisiska bistron Frenchie. Idag springer Vidal och hennes tidigare sambo Den lilla gruppen , ett företag som är värd för evenemang runt Paris inspirerade av lokala produkter och naturvin. De är också krafterna bakom mat- och dryckesställen runt om i landet, inklusive Chardon i Arles såväl som La Mercerie , Livingston och Knådare Sleeper i Marseille. 2021 var Vidal den första kvinnan som namngavs årets sommelier av den franska restaurangtidningen Gault & Millau.

Vidals beslut att omfamna nykterhet började som en kort paus från alkohol. Dagen efter sin 35-årsdag funderade hon på de hektiska månaderna som väntade. 'Jag hade ett stort år av evenemang, popup-fönster och stora öppningar framför mig under 2019 och jag kunde inte fatta att jag var bakfull en enda dag av det', säger hon. 'Jag bestämde mig för att ta en paus och det fastnade.'

Även om hon aldrig ansåg att hennes förhållande till alkohol var problematisk, citerar Vidal personlig hälsa och välbefinnande som sin främsta motivation att sluta dricka. 'Jag ville ha kontroll över min kropp och själ', säger hon. 'Jag ville bli friskare och mer närvarande i mitt liv.'

Nykterhet för Vidal betyder något annat än vad det kan göra för andra. Hon smakar fortfarande på de viner hon serverar till sina kunder och kunder, även om hon spottar . Hon tycker att det att inte dricka har förbättrat hennes färdigheter överraskande.

'Jag känner definitivt att jag kan lukta bättre, smaka mer exakt och få mer djup i konsistensen [sedan jag blev nykter],' säger hon. Ändå förstår hon varför konceptet med en nykter sommelier kan kasta en slinga.

'De flesta människor är nyfikna, imponerade, förvånade och ställer en miljon frågor', säger hon. 'De tänker på sitt eget förhållande till alkohol, och det triggar dem. Men det är viktigt att vara ärlig och transparent om ditt beslut och att visa att det inte påverkar din förmåga att utföra ditt jobb.”

Du kanske också gillar: De 15 bästa icke-alkoholhaltiga vinerna, enligt kundrecensioner

Sam Anderson, 8 år halvnykter

Sam Anderson är en sommelier och vinregissör baserad i Delaware. Han kom upp i restaurangbranschen som bartender och mixolog innan han fortsatte med att designa dryckesprogram på några av New York Citys bästa restauranger, inklusive Contra och Vild luft . Han beskriver sig själv som 'halvnykter'.

'För vissa människor är nykter/icke-nykter binärt', säger han. 'I mitt fall är det lite mer nyanserat. Jag dricker ibland, men det är ganska sällsynt.'

Andersson bor med Alkoholmissbruk (AUD) , vilket påverkar hans önskan 'att ha kontroll över min kropp och själ', säger han. 'Jag ville inte vara beroende av alkohol för att göra mitt jobb eller njuta av mitt liv.'

Det har inte inneburit att helt sluta med alkohol. Anderson säger att han har gått nio månader i taget utan att dricka, men har upptäckt att han med tid och terapi har kunnat reglera sina vanor på ett sätt som fungerar för honom.

'Jag har en ganska stark historia av missbruk i min familj, och i 20-årsåldern hade jag många problem med missbruk, inklusive vissa narkotika', säger han. 'Jag tror att [att dricka] bara var min process att arbeta igenom många av trauman från min barndom.' Efter att ha blivit pappa fann Anderson dock att hans förhållande till alkohol inte passade hans nya familjedynamik. 'En baksmälla är dåligt, men en baksmälla när din två och ett halvt år gamla dotter drar dig i håret klockan 5:45 på morgonen - det är ännu värre', säger han.

Att dra ner på drickandet har gett Anderson mer energi och fokus, samtidigt som han varit ett positivt exempel för sin familj, säger han. Men det gav också problem med klienter som inte förstod eller respekterade hans beslut att inte dricka. Av den anledningen flyttade Anderson från sommelierjobb som satte honom på golvet på en restaurang. Nuförtiden handlar det mesta av hans arbete om vinimport och -distribution.

'Jag har bokstavligen ett 1200 kvadratmeter stort lager fullt av vin', säger han. 'Jag står ständigt inför möjligheten att dricka om jag vill - men det gör jag [vanligtvis] inte.'

Du kanske också gillar: Är alkohol den nya tobaken?

Timothy Hanni, 30 år nykter

Timothy Hanni är en mästare på vin med en framgångsrik drinkkarriär som sträcker sig över fyra decennier. Han har varit nykter för tre av dem.

Hannis intresse för vin går tillbaka till barndomen, när hans far introducerade honom för röd Bourgogne. Han arbetade så småningom som professionell kock i 10 år innan han gick över till vinindustrin. Under loppet av sin karriär arbetade han som vininköpare, chef och mäklare. Men 1993 hade Hannis dryckesvanor tappat kontrollen.

'Jag [hade] gift mig med min drömkvinna - sångerskan i ett band jag spelade i då. Det här var mitt andra äktenskap, och jag var på snabbspåret till ett annat tågvrak av ett misslyckat förhållande”, säger han om den perioden. 'Jag visste att jag behövde hjälp och checkade in på Crutchers Serenity Center på Howell Mountain i Napa för ett 28-dagars återhämtningsprogram. Jag visste att om jag inte gjorde det skulle jag bli singel igen och i allmänhet fungerade inte mitt liv.” De två firade nyligen sin 30-årsjubileum av både deras äktenskap och hans nykterhet, vilket Hanni säger är 'ingen slump.'

Idag undervisar Hanni i vinaffärskurser vid universitet, konsulterar runt om i världen och bedriver sin egen vinforskning, som har införlivats i Wine & Spirits Education Trust läroplan. Förespråkande av och utbildning om måttligt drickande är stora fokus.

'Jag tycker att vinindustrin har ett ansvar att främja måttfullhet och ansvarsfullt drickande', säger han. 'Som vinproffs kan vi spela en positiv roll i att förändra kulturen kring alkohol och uppmuntra hälsosammare livsstilar.'

Det svåraste med att vara nykter i vinbranschen? För Hanni är det inte 'okunniga människor' och deras förutfattade meningar om nykterhet drabbar honom. 'Ämnet vin verkar få fram arrogansen, defensiviteten och behovet av att skrämma andra', säger han. 'Detta blir verkligen överdrivet när de dricker mer. Jag har helt enkelt inte tid eller lust för det längre.'

'Jag kan ses som ett hot mot människor som på allvar behöver överväga sin egen relation till alkohol och/eller droger', fortsätter Hanni. 'På en branschövergripande nivå är utbildning i hög grad bristfällig och en del av förbundet 'fråga inte, säg inte' som håller stigmat vid liv och berövar alkoholister från andras hjälp.'

Dessa saker driver Hanni att vara öppen om sitt tillfrisknande. 'Det här är en viktig del av att jag ger tillbaka', säger han.

Ser mot framtiden

Marknaden för alkoholfria drycker översteg 11 miljarder dollar 2022, enligt Forbes , och det bara växer. De nyktra sommeliererna som intervjuats för den här historien är lika fascinerade av förändringarna i branschen.

'Jag tror att det finns en växande medvetenhet om de negativa effekterna av överdriven alkoholkonsumtion, och folk börjar leta efter fler lågalkoholhaltiga och alkoholfria alternativ', säger Vidal, som fyller sin meny med många erbjudanden utan alkohol. 'Som sommelierer är det vår uppgift att tillhandahålla dessa alternativ och att främja ansvarsfulla drickspraxis.'

Hanni, å sin sida, tror att öppnandet av en flaska kan vara triggande för många nyktra individer. Han uppmuntrar till att undvika allt som är alkoholliknande – även trendigt nollsäkra viner och sprit .

'Det är också en mycket personlig sjukdom och jag kan inte överbetona behovet av att ta återhämtning på allvar och arbeta med en återhämtningsprofessionell pågående', säger han. 'De flesta experter ogillar alkoholfria alternativ och kan, i kombination med ritualen, vara ett snabbt spår till återfall.'

Oavsett ens personliga dryckespreferenser är det tydligt att det finns ett växande utrymme för nykterhet i alkoholvänliga utrymmen. Förekomsten av nyktra sommelierer är säkert ytterligare ett bevis på att branschen håller på att förändras.

För vinproffs som utvärderar sina relationer med alkohol, uppmuntrar Vidal introspektion och respekt för alkohol. 'Det är viktigt att vara ärlig mot dig själv och mot andra om ditt beslut', säger hon. 'Men låt det inte definiera dig. Du är fortfarande en sommelier, och du har fortfarande mycket att erbjuda.'