På en typisk vårhelg, Sextantviner skulle välkomna 400 gäster i Paso Robles-anläggningen. Det förändrades den 16 mars när Kaliforniens guvernör Gavin Newsom beordrade statens vingårdar att stänga gästerna i ett försök att bromsa spridningen av det nya koronaviruset. Sedan dess har andra stater följt efter och sagt upp vinälskare för att smutta hemma i yogabyxor istället för att ha utsikt över vingården från en uteplats.

Men på samma sätt som ympade vinstockar anpassar sig till deras nya terroir svänger vingårdar för att tillgodose en ny verklighet. Sextant Wines är bland det ökande antalet producenter som når konsumenterna genom en innovativ metod: virtuell provsmakning.

'Vin handlar om att samla människor, dra en kork och njuta av företaget', säger Chris Blake, försäljningsdirektör för Sextant. 'Vi saknade den interaktionen och började brainstorma sätt att skapa den känslan.' Varje vecka erbjuder de ett kit med tre flaskor och är värd för en levande provsmakning av vinerna Zoom . Alla är inbjudna, oavsett om de har köpt satsen eller bara vill följa med. Blake hoppas att det ger välbehövlig anslutning och eskapism.

Med virtuella provningar och rundturer kommer vinlandet till folket

Medan virtuella provningar inte har de logistiska överväganden som att tillåta tillräckligt med armbågsutrymme i smakproven, ersätter de inte heller nyanserna i en personlig interaktion. Som Blake säger, 'det krävs bara en liten teknikfråga för att spåra hela saken.'

Fortfarande uppmuntrar plattformar som Zoom fritt flödande samtal, säger Ryan Hughes, fastighetschef på The Spire Collection Gård i Napa Valley, även om gästerna 'inte har det' ögonblicket av vördnad 'när de först ser vingårdarna och den inspirerande utsikten över Mount Saint Helena.'

Spire rymmer vanligtvis 1000 små, endast personliga provningar per år. Dess nybildade virtuella sessioner återspeglar detta mycket personliga format. Värdar hjälper gästerna att samla ett urval av flaskor från Sydafrikas västra Kap, Willamette Valley, Bordeaux och andra regioner och sedan boka en personlig guidad provsmakning.

'Vin är unikt i sin förmåga att koppla ihop oss med våra sinnen, nuet och samhället', säger Kathleen Inman, ägare och vinmakare vid Sonomas Inman Family Wines . Producenten bjuder in gästerna att beställa vin och praktiskt taget 'Meet the Maker', med 5% av intäkterna donerade till Meals on Wheels San Francisco.

Medan Inman ser sociala medier som ett tveeggat svärd tror hon att det är ett otroligt användbart verktyg just nu. 'Det ger vårt största tillfälle att bekämpa känslorna av isolering', säger hon.

Napa Valley's Parallella viner erbjuder privata 90-minuters videosmakningssessioner dagligen, tillgängliga via FaceTime, Skype eller Zoom. Dess avgift på 95 USD per person inkluderar vin och frakt.

Virtuell provsmakning vid parallella viner / Foto med tillstånd Parallel

'Det handlar om att skapa äkta, uppkopplade upplevelser som förblir trogen för vingården och deras fans', säger Adrienne Capps, Parallels vd. Vinodlingen planerar snart att erbjuda gratis provsmakningsvideor på begäran och levande provningar varje vecka.

Chris Cobb, medgrundare av Kuhlman Cellars i Texas Hill Country, liknar dessa nya händelser med hur skolor runt om i landet omarbetar sina planer.

'Våra smakprov är väldigt lärorika och uppslukande och vi tänkte att om skolor kan ta reda på hur man driver sina läroplaner online, varför kan vi inte?' han säger. Alternativet till de 250 gästerna som de kommer att vara värd dagligen på vingården är nu webinarier som hålls fredagskvällar och söndagseftermiddagar, som ingår i köpet av ett vinpaket. Cobb beskriver det som 'ett sätt att njuta av vin med vänner från ett säkert socialt avstånd.' De strömmar också via Facebook Live-rundturer i fastighetens vinstockar, vildblommor och djurliv.

Kuhlman Cellars, arbetar för att få sin smakupplevelse till hem / Foto med tillstånd av Kuhlman Cellars

Washington Walla Walla Valley Wine Alliance lägger in länkar till live och förinspelad virtuella upplevelser på organisationens webbplats. 'Vinmärken redesignar hur det ser ut att få kontakt med sina kunder', säger Robert Hansen, Alliansens verkställande direktör, även om han medger att stämningen ibland kan gå in på seminariet.

Alla sätt att köpa vin online, förklarade

Det återstår också att se om det virtuella konceptet är ett hållbart långsiktigt substitut, eftersom locket att vara bland vinstockarna eller i ett provrum kan vara svårt att ersätta med en webbkamera. Samla källare Varje vecka Facebook Live-evenemang innehåller fyra viner från Walla Walla-producentens portfölj, och chef Kristine Bono hoppas att de som tittar på 'en känsla av anslutning och korthet.' Hon medger dock att projektet kan komma att ändras under de kommande veckorna baserat på om försäljningen av vinerna kan stödja initiativet.

Ryan Raber, vinmakare, Tertulia Cellars / Foto med tillstånd av Tertulia Cellars

Efter att sommelier Cha McCoy träffades på LinkedIn med Filipe Carvalho, en vinstudent i Portugal, inspirerades duon att skapa den virtuella globala provsmakningsgruppen United We Taste . McCoy, a Vinentusiast 40 Under 40 honoree , beskriver det som en gräsrotsidé som svar på social distansering, med sessioner som strömmar vidare Youtube och öppen för alla. Den första delen omfattade Italien, där McCoy bodde medan han fick sin MBA. Hon undersöker också sätt att samla in pengar för dem som är arbetslösa inom vinbranschen.

'Målet är att inspirera till anslutning, främja peer-vinutbildning och ge hopp till vingruppen nära och fjärran', säger McCoy.

En sak är säkert, livet kommer att ändras outplånligt i vår värld efter coronavirus. Men det är kanske inte så illa när det gäller vin, enligt Hughes.

'Branschen har kunnat anpassa sig på ett otroligt sätt', säger han. 'Förhoppningsvis öppnar det dörren för mer öppna kommunikationslinjer virtuellt och lite oftare, även när världen inte är upp och ner.'