De Columbia Gorge ser ut som ett vykort: Den mäktiga Columbia River skimrar i solen när vindsurfar kniv upp i luften. Över tusentals fot basaltklippor. Vingårdar och fruktträdgårdar prickar i landskapet. I norr och söder står glaciärklädda vulkaner som vaktmästare.

'Platsen är rå med elementär energi', säger James Mantone, grundare av Syncline Winery . 'Jorden, vinden, elden, vattensaken läggs bara så bar som möjligt här i ravinen.'

Medan de flesta av Washingtons vinodlingsregioner ligger i statens östra öken, ligger den 30 mil långa Columbia Gorge, varav hälften ligger i Oregon , står i kontrast.

Det sträcker sig i foten av Cascade Mountains i väster, där Douglasgranar råder. Årlig nederbörd minskar med en tum varje mil du flyttar österut, med några västra vingårdar som är torra odlade, en sällsynthet i östra Washington .

Som ett resultat odlas allt här, från värmeälskande Zinfandel i det varma, torra öst till svalt klimat Pinot Noir i den kalla, våta västern. Med oändliga variationer i topografi och mikroklimat, vinodling och sortutforskning i överflöd. Det resulterar i surrande, distinkta viner.

James Mantone, grundare av Syncline Winery / Foto av Andrea Johnson

En ny början

Columbia Gorge's tidigaste vinodlingspionjärer anlände i slutet av 1800-talet, men det var först i början av 1970- och 80-talen som dagens vinodling började. Kommer millennieskiftet, en ny våg hade anlänt.

'Det var en chans att göra svalare, kantigare viner och utforska något nytt', säger Mantone om att öppna familjeägda Syncline-vinkällare i staden Lyle, befolkning 455, 1999.

Vid den tiden var ravinen huvudsakligen hem för jordnära utomhustyper som kom på jakt efter det goda livet. För vinodlare erbjöd området något mer.

'Det fanns en chans att odla och odla viner som, även om vingårdarna kanske ser på varandra, kommer de inte att smaka på varandra', säger Mantone. 'Det var spännande.'

Synclines gods vingård är ett exempel. Den har allt från vindblåsta jordar och tyngre leror till nästan två meter ren vulkanaska. Det planteras till Gamay Noir, Syrah, Viognier, Furmint och Mondeuse. De två senare är nya sorter för Washington.

'Det finns riktigt krispig röd frukt med en bra struktur', säger Mantone om Mondeuse , som klockar in på en måttlig 12,5 volymprocent alkohol (abv), nästan okänd för dagens Washington-röda. 'Vi kan skapa viner med mycket friskhet.'

Luke Bradford, Meg Gilbert och döttrarna Liv och Delphine från Cor Cellars / Foto av Andrea Johnson

Viner skurade av vind

Med sina basaltväggar skurna igenom av floden Columbia och skurade av översvämningar i istiden, är Gorge den enda kanalkanalen nära havet genom kaskadbergen. Det ger barometriska tryckdifferenser som ger genomsnittet vindar 20–40 miles per timme under sommaren. Hood River, som konvergerar med Columbia i klyftans hjärta, drar vindsurfare från hela världen, men det är inte den enda fördelen.

'Du kan inte underskatta den inverkan som vinden har på druvodling', säger Luke Bradford, ägare till Cor Cellars . 'Det saktar mogningen med två veckor till en månad.'

Bradford började göra Hals 2003, med fokus på en Gewürztraminer / Pinot Gris-blandning från Celilo Vineyard. Beläget på en utdöd vulkan vid appellationens västra kant, ser Celilo ner på Columbia River. Bakgrunden är den 1150 fot långa, glacierade jätte Mount Hood. Vingården skapar några av statens bästa vita viner.

'Celilo, för mig, över varje sort, har den den här typen av citrus, blommig viskositet', säger Bradford. 'Du plockar sent, sent, sent, och du har dessa otroliga syror, men de kommer aldrig över som brännande.'

Vibrerande aciditet är ett kännetecken för viner från västra Gorge som gör dem älsklingar från nordvästra sommelier och matälskare.

Bradfords vingård ligger cirka 500 meter över havet, med jord av flodsten och lera över basalt. Det är planterat till Sauvignon Blanc , Chardonnay och en nykomling i staten, Tocai Friulano .

'Chardonnay, Pinot Gris, Friulano, Ribolla, det är de vita vinerna som har tagit tag i mitt sinne', säger Bradford.

Michael Savage från Underwood / Foto med tillstånd av Savage Grace Wines

Savage Beautys

När klyftan har uppmärksammat kom nästa generation. År 2018 flyttade Michael Savage Savage Grace Wines från Woodinville, norrut nära Seattle, till Underwood.

'Från första början visste jag att det var här jag ville vara', säger Savage, som köpte Underwood Mountain Vineyard. ”Det är ett mycket gränslöst område. Typ av kantig och spännande. ”

Vind håller mögel och mögel borta, vilket hjälper till med ekologisk och biodynamisk jordbruk. Det passar områdets jordnära etos och tilltalar stadsbor från närliggande Portland, Oregon.

'Mer och mer är jag intresserad av att arbeta med ekologiskt odlade druvor, eller så nära jag kan komma dit', säger Savage, som började överföra sina vingårdar 2018. 'Jag kan redan se förändringar i vinerna.'

Högre nederbörd här betyder också att vissa vingårdar kan odlas torrt, av vissa ses som en renare form av vinframställning än genom användning av bevattning.

Sammantaget gör sammanflödet av rå skönhet, pulserande friluftsliv, bucolic städer och banbrytande vinodling Gorge till ett av landets mest spännande vinmål.

'Jag känner att livsstilen och energin hos människor alltid översätts till vinerna', säger Mantone. I ravinen finns beviset i varje glas.

En fåtöljsreseguide till Washington State Wine Country

Var att äta och äta

I Hood River, Celilo Restaurant & Bar sätter standarden för fina middagar i området. Kocken Ben Stenn och huschefen Jacqueline Carey fokuserar på ny amerikansk mat gjord av lokala råvaror.

'Det ligger på en nivå med en större restaurang, med fantastisk service och en fantastisk bar', säger Bradford. 'Om vi ​​har en date natt, det är dit vi vill gå.'

Läger 1805 , även i Hood River, är platsen för handgjorda cocktails senare på kvällen. Detta destilleri- och provsmakningsrum vid vattnet gör sitt eget rom och whisky från grunden.

I vit lax är Vitt laxbageri lockar både lokalbefolkningen och besökare från Portland för sina bröd, bakverk och smörgåsar, alla gjorda i en vedeldad ugn. Beläget mittemot Columbia River, är det öppet för frukost och lunch och erbjuder en pizzakväll på måndagar.

Bageriet har en omfattande vinlista som innehåller lokala tappningar tillsammans med de från Slovenien, Ungern, norra Italien och andra håll.

'[Det har] en av de bästa hudkontakt-vinlistorna som finns', säger Savage. 'Det är en plats som du inte kan tro är där.'

Närliggande, Everybody's Brewing är platsen för en öl och avancerad pubmat. Grundades av Doug Ellenberger och Christine McAleer och har såväl året runt som säsongsbryggor.

'Det är en samlingsplats för samhället', säger Mantone. “Helt opretentiös och utsökt mat med massor av vegetariska alternativ blandade.”

Lokalt möter globalt i Portland, Oregon

I Bingen, The Society Hotel Här finns individuella rum, våningssängar i vandrarhemstil och stugor runt en innergård. Det finns ett badhus och spa i skandinavisk stil med bubbelpool, bastu och saltvattenbad.

'Du känner att du kan vara i en norditaliensk stuga', säger Mantone. Spa-dagskort kan också köpas.

Värdshuset vid den vita laxen är ett värdshus med 22 rum i europeisk stil som är avgjort gammal skola och ligger ett stenkast från många vingårdar i Gorge-området och andra attraktioner.

Känner du att det fortfarande är fler än du vill se? Det historiska Lyle Hotel Restaurant & Bar byggdes 1805 och innehåller bara 10 rum. Hotellet ligger inte långt från tågspår som länge har fört gods till och från Portland, och hotellets restaurang erbjuder små tallrikar samt förrätter.

I Hood River, Columbia Cliff Villas Hotel är perfekt för grupper av par med gourmetkök, sviter med flera rum och balkonger med vidsträckt utsikt 200 meter över Columbiafloden.

Många lokalbefolkningen kommer dock att berätta att den bäst bevarade hemligheten är Best Western Plus Hood River Inn . Hotellet ligger intill Columbia River och erbjuder restauranger vid floden, privata balkonger och uteplatser, tillgång till vatten och en privat strand.

'Det är den trevligaste Best Western någonsin', säger Bradford. —Sean P. Sullivan

Phelps Creek Vineyards och Mount Hood i Hood River Valley, Oregon / Foto av Greg Vaughn / Alamy

Den distinkta Oregon-sidan

Oregon-sidan av Columbia Gorge AVA gränsar i norr av Columbia River och sträcker sig bara 40 miles öster till väster, förankrad av staden Hood River. Hood River Valley klättrar försiktigt sluttningarna av Mount Hood och sträcker sig ungefär sydväst från centrum. Ju längre söderut du går desto högre är vingårdarna.

Som är sant på Washington-sidan av floden, innehåller denna ganska lilla AVA betydande variationer i klimat, mark och höjd - alla kännetecken för en distinkt terroir .

Alan Busacca, Ph.D. flyttade till ravinen 2008 efter att ha undervisat jordvetenskap vid Washington State University i mer än två decennier. Enligt Busaccas uppfattning är det möjligt att dela upp den nuvarande Columbia Gorge AVA i så många som sex eller åtta separata distrikt, 'baserat på den oerhört starka lutningen av regn och värmeenheter från väst till öst, och den komplexa och mångsidiga geologin.'

Som bevis citerar han många olika lava- och skräpflöden, Missoula översvämmar grus, sand och silt, liksom efterflodslösa som varierar marken hela tiden. Lägg till det 'enorma utbudet av planteringshöjningar från 100 fot till över 2000 fot, alla aspekter och sluttningar från platt till mer än 40 procent [grad].'

Allt detta står för att så många som 50 olika druvsorter odlas inom ett mycket begränsat område. Liksom på Washington-sidan kan många av dessa som verkar vara mycket oförenliga frodas i varierande höjder och regnförhållanden.

De Columbia Gorge Winegrowers Association listar mer än 90 vingårdar utspridda över AVA, bland dem Busacca Windhorse Vineyard . Här planterade han Zinfandel, Merlot, Chardonnay och Pinot Noir, med planer på att lägga till Sangiovese, Nero d'Avola, Grenache och Cabernet Franc nästa år.

”Hood River Valley i Oregon och White Salmon River Valley i Washington sitter längs en axel som löper från södra Mt. Hood norrut till Mt. Adams, säger Robert Morus, ägare till höghöjd Phelps Creek och nuvarande ordförande för Oregon Wine Board . 'I den här zonen dividerad med Columbiafloden är sorterna vinnare Pinot Noir, Chardonnay, Riesling, Pinot Gris och Gewürztraminer.'

Morus gör fallet jämfört med Willamette Valley , dessa östra vingårdar har högre höjder, liknande värme och nederbördstal och torrare väder under skörden.

'Pinot Noir, som odlas i de främsta platserna i Columbia Gorge, tenderar att uttrycka en salt, vulkanisk natur', säger han. Phelps Creek och andra ligger långt över flodjordarna i Missoula. 'Jag vill säga att om du ser en sten, betalade jag en lastbilschaufför för att få in den.'

Precis som på norra sidan av Columbia River minskar den årliga nederbörden med cirka en tum per mil från väst till öst. I yttersta änden blir klimatet kontinentalt och hög öken, med mindre än hälften av den årliga nederbörden och rikligt med solsken. Här odlas ett brett utbud av Bordeaux, Rhône och italienska sorter.

I Columbia Gorge gör detta generaliseringar om en övergripande regional stil irrelevant. Men taget en efter en, producerar vingårdarna på båda sidor av floden distinkta, fokuserade, väldefinierade viner över ett brett spektrum av sorter. —Paul Gregutt