Om du går 15 år tillbaka var Syrah från staten Washington något dyster. Planterades första gången 1986 Red Willow Vineyard i Yakima Valley hade Syrah blivit statens nr 3 planterade röda druvsorter bakom Cabernet Sauvignon och Merlot.

Visst, kvalitetsflaskor fanns vid den tiden, men många av statens unga vinproducenter verkade missförstå Syrah. De producerade den i en stil som liknar Cabernet Sauvignon, med generösa mängder ny ek som utplånade sortens finesser.

Snabbspola fram till idag, och mycket har förändrats. Användningen av ek har blivit betydligt mer förnuftig. Korrekta platser har identifierats. Washington är nu överflödigt av högkvalitativ Syrah tillverkad i många olika stilar. Problem finns dock fortfarande.

Washingtons Game-Changing Winemakers

Många av statens Syrahs kostar norr om $ 40, en hög inträdesbarriär. Många tillverkas också i så låga produktionstal att nationell distribution inte ens är ett övervägande. Detta gör det svårt för rikstäckande konsumenter att erkänna styrkan i Washington Syrah, genomgående statens topprankade sort i Vinentusiast provsmakningar.

Ett spännande nytt partnerskap mellan Chateau Ste. Michelle och två Rhône-stjärnor syftar till att ändra kalkylen för Washington Syrah. Om det lyckas kan det förändra hur Syrah odlas och produceras i staten såväl som sortens nationella närvaro.

'Vi har uppenbarligen varit mycket imponerade av Washington Syrah under en längre tid', säger Michel Gassier, om Michel Gassier Wines , baserat i Rhône. ”Jag kände Ste. Michelle hade projekt med Antinoris och Dr. Lossa . Jag frågade dem om de kanske vill samarbeta om något. ”

”Att använda stjälkar är lite som att använda persilja vid matlagning. Det får fram färskhet. Det ger också en aromatisk komplexitet, och som ett resultat kan du dra tillbaka på ek och ändå ha en komplex smakprofil ”—Michel Gassier

Resultatet är Tenet Wines , som samarbetar med Gassier, Chateau Ste. Michelle och den berömda Rhologiska enologikonsulten Philippe Cambie. Tenet gjorde sitt första Washington Syrah, kallat The Pundit, 2013 ( betygsatt 91 poäng ), tillsammans med en Costières de Nîmes Syrah med namnet 'Le Fervent' (som Ste. Michelle Wine Estates kommer att distribuera) och en Columbia Valley 'Tenet' Grenache-Syrah-Mourvèdre-blandning.

'Jag älskar elegansen, balansen och den starka känslan av plats som Washington Syrah har', säger Gassier.

Målet med projektet är att fokusera på den känslan av plats.

'Vi letar efter den verkliga terroiren i Washington State Syrah,' säger han. 'Slutprodukten är att behålla hedonistisk stil, men att försöka ha en distinkt aromatisk profil som skulle vara Washington-statens signatur - blodorange, järn och basalt.'

Blodapelsin, järn och basalt / Getty

Mycket av fokus har varit att använda tekniker som Gassier och Cambie tycker kommer att framhäva dessa attribut. Justeringarna började i vingården, där grödan belastades ned för att öka koncentrationen. De har också lämnat mer baldakin på vinstockarna för att ge skuggning. Bevattningstekniker har också justerats.

'Det finns en gemensam strategi i vingårdarna i USA för att stressa vinrankorna efter fruktsätt för att försöka främja små bär', säger Gassier. ”Ibland kan det vara skadligt för kapellens storlek. Så vi rekommenderade att gå lättare på vattenbegränsningen så att vi får en full kapell. Detta hjälper också till att sträcka ut växtsäsongen för att få full fenolisk mognad. ”

I vingården har en del av fokus varit på att inkludera druvstammar under jäsning.

'Att använda stjälkar är lite som att använda persilja vid matlagning', säger Gassier. ”Det får fram färskhet. Det ger också en aromatisk komplexitet, och som ett resultat kan du dra tillbaka på ek och fortfarande ha en komplex smakprofil. Och genom att dra tillbaka på eken får du en känsla av plats som avslöjas. ”

De har också använt utökad maceration, vilket ökar den tid jäsning av juice som är i kontakt med skinn.

'Kortare maceration maximerar fruktpop,' säger Gassier. 'Förlängd maceration får mer struktur från frukten, så du behöver inte så mycket från ek.'

Med ett försäljningspris på $ 25 spelar The Pundit Syrah på en annan marknad än majoriteten av Washingtons nuvarande erbjudanden. Ste. Michelle har också produktionen att distribuera nationellt, med 10 000 fall görs årligen. Det borde höja Washington Syrahs profil, särskilt om projektet fortsätter att producera högkvalitativa viner.

'Vi vill att The Pundit ska vara en [mätpinne] för Rhône-sorter i Washington', säger Gassier.

Så, om 10 eller 15 år från och med nu, när konsumenterna tänker på Washington-vin, kommer Syrah av hög kvalitet att tänka på? Om Tenet Wines lyckas kan det bara vara.