Kocken Betty Vázquez vet värdet av en god måltid. Som gastronomisk ambassadör för Mexikansk delstaten Riviera Nayarit, är hennes jobb att sprida budskapet om den västra kustregionens mat så att besökare kommer att bli kär i landet genom mat och dryck. Här, den MasterChef Mexiko domaren berättar om hennes värld.

Hur skulle du definiera köket från Nayarit?

Innan spanjorerna åt människor mycket enkelt. De skulle äta vad vi kallar queliter —Vilda ätbara örter — de jagade lite, men de var inte vana vid att äta mycket fett, för det kom med spanjorerna. Med spanjorerna kom mer variation, eftersom detta område var så viktigt för handel med Kina. Den sista hamnen i den spanska kronan var San Blas, som ligger cirka [100 mil] norr om Puerto Vallarta, så alla kryddor som spanska ville ha från 'Orienten' kom genom detta område. Förutom det fanns det senare muslimer och Franska påverkar också. Nu har vi vad vi kallar det nya mexikanska köket, en blandning av alla dessa influenser.

'Vi måste vara mycket stolta över vad vi producerar, av den mark som ger oss dessa produkter.'

Vilka är de typiska dryckerna du dricker med måltiderna i Nayarit?

Vi har många sockerrörsplantager, så sockerrörsjuice är populär. Vi har också tejuino och tepache , som är gjorda med fermenterad majs respektive ananas. Det är typiskt att ha tejuino på sommaren med citronserbet. Och vi har alla typer av tropiska fruktdrycker gjorda med vatten och socker, kallade sötvatten .

När det gäller vin gillar jag Madero House , som är den äldsta vingården i [Nord] Amerika, 492 år gammal. De är en av mina favoriter eftersom de har ett bra urval av viner. De har vunnit många medaljer i tävlingar runt om i världen, och det är väldigt enkelt att para ihop dem. Jag tror också bara på att stödja mexikanska viner. Jag tror att vi måste vara väldigt stolta över vad vi producerar och den mark som ger oss dessa produkter.

Resa nerför Tequila Trail

Vilken maträtt illustrerar bäst mångfalden i Nayarit-köket?

Min kammussla ceviche med curry, som jag gillar att para ihop med Maderos V Pink House . När du tänker på Ceviche i ett mexikanskt sammanhang, tror du pepprig, full av chili, men inte curry. Jag använde kryddan för att respektera de kinesiska handlarna som kom hit. De lämnade sina hemstäder och tog inte bara med kryddorna utan också sina drömmar. Tänk på det: Om du lämnade hemmet för 300 år sedan visste du inte om du någonsin skulle kunna återvända. Så de tog med sig sina smaker tillsammans med sina minnesmärken. När jag lägger curry i min ceviche och blandar i medelhavs örter vill jag blanda de två världarna på min tallrik på samma sätt. De människor som kom från Asien och Europa - vissa för att leva, andra för att erövra och andra för att arbeta för ett nytt liv - har alla illustrerat vår mat genom århundradena.