Inom de böljande kullarna i centrala Toscana ligger den charmiga regionen Chianti Classico, en nästan 100 kvadratkilometer stor spridning av pittoreskt land med vinodlingar, olivlundar och Cypernträd. Hemma för ett av Italiens mest kända viner. Regionens vinproducerande rykte var inte alltid så hyllat som det är idag.

Under andra världskrigets år bröt Chiantis befolkning ut. Och för att tillgodose konsumenternas krav började vinproducenterna ta genvägar - genvägar som vissa betraktades som offrade kvalitet för kvantitet. Höga procentandelar av de sämre vita sorterna Trebbiano och Malvasia tillsattes, vilket slutligen spädde ut det Sangiovese-baserade vinet.

Innan Chianti Classico fick statusen DOCG (Denominazione di Origine Controllata y Garantita) 1984 - ett initiativ som syftar till att förbättra kvaliteten genom strängare regler för vinframställning - var Chianti känt för sina intensiva körsbärsmaker och lätt surhet. Men trots det fick den fortfarande en hel del fans - om inte för dess överkomliga priser än kanske för det varumärke, halmbelagda squatflaskan som innehöll vinet, vilket konsumenter ofta förvandlade till en ljusstake efter konsumtion.

Men i mitten av 1980-talet började vinproducenterna köpa överlägsna Sangiovese-kloner, observera förbättrad vinodlingsmetod och minska mängden vita druvor som används i deras blandningar.

Med den ökade kvaliteten fick det ursprungliga Chiantiproducerande området som inkluderade städerna Radda, Gaiole, Castellina och Greve - definierat 1716 av storhertigen Cosimo III i Medici-familjen - DOCG-status och titeln Classico bifogades dess namn . Alla Chianti som producerades utanför detta centrala distrikt definierades i sin tur helt enkelt som Chianti DOCG.

Idag är kvaliteten på en högsta nivå och viner från Chianti Classico är några av Italiens finaste. Vita druvor är inte längre tillåtna i Chianti Classico-produktion, och även om de fortfarande är tillåtna i den bredare Chianti-beteckningen kan de bara stå för 10% av blandningen. Många producenter undviker dock denna praxis. Som ett medel för att behaga dagens nya världsgomar är små tillskott av internationella sorter - särskilt Cabernet Sauvignon och Merlot - tillåtna, vilket skapar plyschstrukturerade viner rik på svart körsbär, violett och kakaosmak, långt ifrån de utspädda versionerna av igår .

12 högst rankade Chianti-flaskor under 40 dollar