Jamie Slingerland spenderar mycket tid på att kontrollera vädret.

Som chef för vinodling för Pillitteri Estates vingård i Niagara-on-the-Lake, Ontario, behöver han temperaturen 17–18 ° F för att skörda druvor för isvin. Slingerland brukade plocka druvor i slutet av december, men han säger att uppvärmningstemperaturerna har skiftat skördetider och färre kalla nätter har gjort grödan mindre förutsägbar.

'Under åren sedan jag började skörda isvinsdruvor har fönstren för kalla temperaturer blivit mindre och vi har fått färre och färre möjligheter att skörda', säger Slingerland. ”Vi brukade välja två eller tre gånger mellan jul och nyår. Nu händer det en gång vart femte till sju år. ”

Kanada är den största producenten av isvin i världen. Grödan genererar mer än 6,8 miljarder dollar årligen, men klimatförändringarna kan tina den blomstrande industrin.

”Europa brukade vara en konkurrent för oss inom isvinbranschen, men de har haft extremt varma vintrar de senaste fem eller sex åren och det har inte skett någon riktig isvinskörd ... Jag är orolig att vi kommer att ha en liknande situation här. ” –Jamie Slingerland, chef för vinodling, vingården Pillitteri Estates

För att göra isvin, druvsorter som Vidal White , Riesling , Cabernet Franc och Cabernet Sauvignon lämnas för att frysa på vinstocken, helst tina och frysa upp flera gånger under säsongen. Druvorna skördas medan de är frysta, vilket säkerställer att vatten i frukten har separerats från sockerarterna. En gång pressad är den resulterande saften koncentrerad och klibbig söt, perfekt för att producera Icewine.

Data visar en stadig minskning av antalet dagar där det har varit tillräckligt kallt för att skörda druvor för isvin. I januari 1977 fanns det 26 dagar under 18 ° F. I januari 2007 sjönk antalet lämpliga dagar till bara tre.

För att komplicera saker och ting gör uppvärmningstemperaturerna vinstockar mer känsliga för kyla, benägna att frysa skador och minska deras förmåga att överleva extrem kyla. Det orsakade betydande minskningar i avkastningen, enligt en studie .

Odlare är oroliga över effekterna av klimatförändringar på isvinproduktionen, enligt Gary Pickering, forskare vid Cool Climate Oenology and Viticulture Institute vid Brock University.

'Jag tror att det stora problemet är vad som väntar', säger Pickering.

Harvest for Icewine på Pillitteri Estates Winery i Niagara-on-the-Lake, Ontario / Foto med tillstånd av Pillitteri Estates Winery

The Race to Adapt Heats Up

Även om Pillitteri Estates Winery aldrig har missat en skörd, medger Slingerland att det har blivit svårare att samla de 50 hektar isvinsdruvor som behövs under ett ständigt krympande fönster med kalla temperaturer.

År 2002 sjönk temperaturen under 18 ° F på bara två nätter. Ett besättning på 65 tävlade för att få druvorna av vinstockarna. Slingerland bestämde att manuell skörd inte längre var hållbar. Vingården började anta mekaniska skördare. Det gör att laget kan skörda hela skörden, eftersom reglerna kräver att plockningen upphör när temperaturen värms upp.

”Klimatförändringen har definitivt påverkat vår druvodling och vinindustri här och vår förmåga att producera isvin, men vi, odlarna, vingårdarna, har anpassat oss till den förändringen”, säger han.

Mekanisk skörd är bara ett av de sätt som odlarna har anpassat sig till ett förändrat klimat. I Ontario planteras vingårdar längre norrut, vilket har skapat nya vinregioner i områden som Prince Edward County och Georgian Bay.

'Jag måste någonsin sätta en positiv roll på klimatförändringarna', säger Pickering. ”Men vi kan migrera norrut. Vi har mycket mark där uppe och vi måste inse att vi kanske går bättre än de flesta på grund av vår geografi. ”

The Great Ice Wine Tradition of the American Midwest

Odlare planterar nu också sorter som en gång ansågs olämpliga för Niagara-regionen. Pickering citerar klimatförändringar som den främsta anledningen till att odlare ägnar ökat areal åt italienska druvsorter, som Sangiovese och Nebbiolo .

”Det vi ser i Niagara redan och vad vi förutspår att se mycket mer av är mycket större framgång med varmare och till och med varmare klimatsorter ... eftersom vi vet att vi får varmare temperaturer under mogningssäsongen och ser mindre extrema kalla händelser under vintern, säger Pickering.

Den senaste säsongen, den första 18 ° F natten den Niagara vinregion den 22 november. Druvor som skördats för tidigt är mindre söta och producerar mindre komplexa isviner än de som finns kvar på vinstockarna genom flera frys- / tiningcykler.

'Jag har inte tillräckligt med [Icewine] för att ta oss igen ett år, så vi måste skörda nästa år, men med vädret vet vi aldrig vad vi kommer att få.' –Fraser Mowat, ägare, Harbor Estates Winery

Baserat på tillståndet för druvorna på hösten, Fraser Mowat, ägare av Harbor Estates vingård , beslutade att inte producera isvin den här säsongen. Det är det första året som Niagara-vingården inte producerar en Icewine-årgång sedan 1999.

'Vi hade tillräckligt med lager för att kunna transportera oss genom året', säger Mowat. 'Jag har inte tillräckligt [isvin] för att ta oss igenom ett år, så vi måste skörda nästa år, men med vädret vet vi aldrig vad vi ska få.'

Slingerland, som är orolig för att vädret kan tvinga honom att missa en skörd, har börjat bygga en inventering av isvin. Pillitteri Estates Winery producerade 300 000 liter isvin förra säsongen och planerar att fortsätta praxis för att skydda mot väderrelaterade förluster. Men Slingerland medger att det inte är någon garanti.

'Europa var en av våra konkurrenter inom isvinindustrin, men de har haft extremt varma vintrar de senaste fem eller sex åren och det har inte funnits någon riktig isvinskörd i Europa', säger han. ”Jag är orolig för att vi kommer att ha en liknande situation här. Vi har tillräckligt med lager för att ta oss igenom nästa isvinskörd, [men] kunde vi stå emot två år i rad? Det skulle vara extremt svårt för oss. ”

Bruce Nicholson, vinmakare på Inniskillin, som har producerat Icewine i tre decennier / Foto med tillstånd av Inniskillin

Ett kyligt svar på klimatproblem

Om temperaturen fortsätter att stiga under de kommande decennierna tror Pickering att lönsamheten för isvinproduktion i Niagara-regionen kan äventyras.

Ny forskning hävdar att 60% av de kanadensiska vinodlarna anser att klimatförändringar har en inverkan på deras vingårdar. Vissa har genomfört förändringar för att anpassa sig, men andra är fortfarande skeptiska.

Mowat är inte villig att skylla klimatförändringen för att ha hoppat över druvskörden i år. Istället kallar han den tidigare än vanliga frysningen ”en anomali”, något som kan hända med vilken jordbruksprodukt som helst.

'[Oavsett vad som händer klimatmässigt är vi alltid som jordbrukare ... under väderens nåd', säger han.

”[Icewine] kommer med risker, det är ingen tvekan om det, och det är därför det är en så unik produkt. Och det är en produkt som kanadensare gör så bra. ” –Bruce Nicholson, vinmakare, Inniskillin

I Niagara-on-the-Lake, Ontario, Inniskillin vinmakaren Bruce Nicholson har producerat isvin i tre decennier. Medan han erkänner att han slog 18 ° F i slutet av november 2018 gjorde honom lite nervös, men han är fortfarande optimistisk.

'I alla de samtal jag någonsin har haft om isvin har [klimatförändringar] aldrig kommit upp', säger han. ”Jag har bott här tillräckligt länge ... och vi kommer inte att komma igenom december, januari och februari utan att ha möjlighet att välja ... så jag tappar inte en minut av sömn och tänker,” kommer klimatförändringarna att hålla oss från att göra isvin nästa år eller året därefter? '”

Att producera en produkt som är beroende av en exakt temperatur är riskabelt, erkänner Nicholson, men det är en del av isvinets överklagande.

'Det medför risker, det är ingen tvekan om det, och det är därför det är en så unik produkt', säger han. 'Och det är en produkt som kanadensare gör så bra.'