Beaujolais, det lätta röda vinet som tillverkas i den centrala östra franska regionen med samma namn, är symbolen för ett 'sympatiskt' vin - det har karaktär, färska bärfruktsmaker och en överkomlig prislapp. I ett hav av vinval är det ett solidt val för en ren, njutbar upplevelse.

Men på sin högsta nivå, eller på cru-nivå, erbjuder Beaujolais (inte att förväxla med Beaujolais Nouveau, som fermenteras bara några veckor innan den släpps för försäljning den tredje torsdagen i november), alla möjligheter, men med ytterligare konsistens och komplexitet.

Dessa viner säljs ofta för under $ 20 och tillverkas uteslutande av druvan Gamay. De är fyllda med levande körsbärs- och röda bärsmaker, är rikt strukturerade och erbjuder en syrahalt som gör dem utmärkta för parning med mat.

Dessa bättre viner är resultatet av en ny trend: Producenterna blir mer seriösa med sina cru-tappningar. En yngre generation sätter kvalitet över kvantitet. Många vänder sig till mer naturliga sätt att hantera vingårdar, särskilt organiska och biodynamiska.

Ett växande antal av dessa producenter undviker de klassiska vinbearbetningsteknikerna för tidigt drickande av hela gäng, semikarbonmaceration och använder den burgundiska röda vinframställningstekniken för att avlägsna druvorna. Resultatet är ett alltmer imponerande utbud av cru-viner som har koncentration, silkeslen tanniner och den mogna körsbärsfrukten från Beaujolais.

Den blomstrande kvaliteten på Beaujolais cru-viner förblir en hemlighet, särskilt för vindrinkare som inte är fans av den mer kommersiella Beaujolais Nouveau. Men det här är fantastiska tidiga höstviner för att njuta av sommarens vita och roséer. Prismässigt lämnar de alla Pinot Noir från längre norrut i Bourgogne vid startblocken. Spännande producenter och en mängd olika terroirer resulterar i en mängd olika smaker från Gamay-druvan.

Två fantastiska men kontrasterande årgångar (2009 och 2010) finns på marknaden nu, vilket gör det till en perfekt tid att utforska de 10 crus av Beaujolais.

'Mycket Beaujolais, en klassiker', säger Yves Dominique Ferraud från négociant Ferraud et Fils och talar om årgången 2010. Han säger att 2009 “var fantastiskt, koncentrerat, men unikt för oss. [Årgången 2010] är mindre komplex men mer vänlig - mycket lätt att dricka. Kanske är 2010 mindre för åldrande, men det är ofta Beaujolais nöje. ”

Ferraud är på mål: Årgången 2009, vacker i hela Frankrike, var exceptionell i Beaujolais. Vinerna har fasta tanniner - många av dem - men de märks knappt i mogen, sammetslen frukt som omger dem. Producenter i Beaujolais förväntar sig att dessa viner åldras i många år.

Vinerna från 2010, den mer typiska Beaujolais av de två årgångarna, presenterar den naturliga fruktigheten hos Gamay-druvan med syra och mjukare tanniner. Även med dessa viner finns det viss åldringspotential.

Odlarna:

Domaine Dominique Piron. Med hjälp av burgundiska vinframställningstekniker är Pirons viner kraftfulla och koncentrerade, samtidigt som de behåller sin väsentliga fruktighet. Crus: Morgon, Chénas, Brouilly. Importör: Sherbrooke Cellars.

Domaine Louis-Claude Desvignes. Fina Beaujolais har tillverkats här i generationer, och dessa viner, gjorda av några av de bästa vingårdarna i Morgon, är extremt åldrande. Tro: Morgon. Importer: Louis Dressner Selections.

Marcel Lapierre. Efter innovatören Marcel Lapierres död förra året vid 60 år fortsätter hans son, Mathieu, att forma seriösa viner, ofta ofiltrerade och utan svaveldioxid. Crus: Morgon. Importer: Kermit Lynch Wine Merchant.

Domaine des Terres Dorées. Fruktiga, delikata viner med en så naturlig natur som möjligt. Crus: Morgon, Moulin-à-Vent, Fleurie, Côte de Brouilly. Import: Louis Dressner Selections

Robert Perroud. En vinmakare vars produkt återspeglar den allvarligt sluttande terrängen. Crus: Brouilly, Côte de Brouilly. Importör: Vintraditioner.
Domaine du Vissoux. Även om de är baserade i söder täcker Pierre-Marie Chermettes viner Beaujolais-sortimentet. Många är djupa, komplexa viner. Crus: Fleurie, Moulin-à-Vent, Brouilly. Import: Weygandt-Metzler.

Handlarna:

Jacques slott . En egendom som ägs av Beaune-baserade négociant Louis Jadot. Chef Guillaume de Castelnau följer organiska principer för att skapa rikt färgade och smaksatta viner. Crus: Moulin-à-Vent, Morgon. Import: Kobrand.

Georges Duboeuf. Med ett utbud av nästan 50 viner - inklusive varje krydda - täcker Georges Duboeuf Beaujolais. Den stora huvudpersonen i Nouveau har nu skapat en rad mycket allvarligare enstaka viner. Importör: W.J. Deutsch & Sons.

Mommessin. Ägs av Boisset-familjen har Mommessin antagit många burgundiska vinifieringsmetoder för att göra rikt tillfredsställande viner från allt crus. Importör: OWS.

Henry Fessy. Sedan köpet av Louis Latour har vinerna från Henry Fessy (med deras signaturstyrt mustaschetikett) förbättrats varje år. Var och en av de stora cruserna finns representerade i portföljen. Importör: Louis Latour Inc.

Att göra vin i Beaujolais

Om du har drömt om att skörda druvor i Frankrike, gå till Beaujolais. Det är en av endast två vinregioner i Frankrike där druvorna enligt lag måste plockas för hand (den andra är Champagne). Anledningen: att se till att de tunnskinnade Gamay-druvorna når intill vingården.

Vinproducenter använder en variation på kolsyrad maceration för många viner (särskilt de billigare vinerna, som Beaujolais Nouveau). Att jäsa hela bär i slutna tankar fyllda med koldioxid ger snabbt färg och gör det lätta, fruktiga, mjuka tanninvinet klart för marknadsföring på några veckor. Ett tydligt tecken på att vinet har fermenterats på detta sätt är förslaget om banan som kan krypa in, särskilt i sena skördår som 2010, då det är kort tid mellan skörd och frisläppande av Nouveau.

Många av de mer seriösa vinerna, som crus Beaujolais, fermenteras traditionellt. I Beaujolais kallar de det vinbärning i burgundisk stil. Det finns en uppdelning mellan några hemodlade producenter av Beaujolais som gillar sin kolsyrade maceration och vill ha sitt vin yngre och fruktigare, och producenterna (som de burgundiska köpmännen från Beaune som producerar och tappar Beaujolais) som tillverkar vin för åldrande. Ibland är det noterat på flaskan. Annars fråga säljaren.

Beaujolais och mat:

Med sina integrerade tanniner, bra frukt och färsk syra är Beaujolais precis rätt för så många livsmedel. I Beaujolais sippas vinerna med grytor, pålägg, salami, kyckling och hårda ostar, såsom Cantal från bergen i väster. Vinet paras också ofta med fisk och kammusslor.

Beaujolais är alltid det vin som tacksätts för Thanksgiving - och låt oss vara uppriktiga, måltiden är en melange av alla slags smaker. De lätta tanninerna i Beaujolais sammanför de traditionella smakerna eller håller åtminstone gräddad blomkål och tranbärssallad från att kollidera med vinet. Kom ihåg att Beaujolais ofta kyler sina röda bordsviner något. (Prova en timme i kylen, inte tre timmar i frysen.)

Men det är ännu mer mångsidigt än så - en lätt cru, som Régnié eller Brouilly, kommer att komplettera en fruktkrumling, röd frukt eller en mandeltårta.

En cru för varje ögonblick:

De 10 Beaujolais crusen är överraskande olika. Var och en har sin egen stil. Vissa viner är för åldrande, andra är för att dricka nu. Här är en snabbguide till de 10, som går från den lättaste till den mest kraftfulla. De lätta vinerna på listan är fruktiga, de mörka garvade och åldrande. Spännande blir Gamay-viner - särskilt Morgon och Moulin-à-Vent - ofta närmare smaken Pinot Noir när de åldras.

Régnié. Régnié-vinerna är de nyaste och mjukaste av crusen, rundade, parfymerade och fyllda med smak av körsbär, cassis och jordgubbar. Tanninerna är lätta, så vinerna är attraktiva unga. Ålder i: 1–3 år.

Brouilly. Brouilly-vinerna är den största och sydligaste av crusen, mogna, mjuka och tillgängliga. Stilen är fruktig snarare än parfymerad, ibland med en mineralisk karaktär från granitunderlaget. Ålder i: 1–4 år.

Chiroubles. På en höjd av 1200 fot är det den högsta av de cru byarna och följaktligen den coolaste i karaktären. Vinerna har en läcker färskhet och parfymerade röda frukter, ofta med tydlig syra när de är unga. Ålder i: 2–5 år.

Côte de Brouilly. Côte de Brouilly är en liten beteckning i hjärtat av Brouilly-beteckningen, på sluttningarna av Mont Brouilly. Côte de Brouilly visar ofta mineralisk karaktär, med röda körsbärsfrukter och en stark tannisk närvaro när den är ung. Ålder i: 1–5 år.

Chénas. De minst kända av alla crus (på grund av liten produktion), börjar dessa viner mjuka men ändå åldras väl. Röda frukter dominerar de generösa tanninerna. Dessa kan vara anmärkningsvärda fynd. Ålder i: 1–6 år.

Blommig. Fleurie-viner är bland de dyraste av Beaujolais crus, vilket inte alltid är motiverat. Vinerna har blommiga aromer, en rundad och rik karaktär och tanniner som sitter bekvämt i de täta frukterna. Ålder i 2-6 år.

Saint-Amour. Val av vin för Saint Valentine's Day och, naturligtvis, för älskare. Faktum är att byn längst norr om Beaujolais sägs ha fått sitt namn efter en romersk soldat, St. Amatör, som konverterade till kristendomen. Detta vin är mycket fruktigt, blommigt och rikt med välintegrerade tanniner. Ålder i: 1-5 år.

Juliénas. Kraftfulla viner kommer från denna nordliga cru by. Hallon, violer och kryddor ger vinerna en exotisk, fruktig karaktär. Deras täta struktur är det som skiljer dessa viner från andra crus. Ålder i: 2–5 år.

Väderkvarn. Moulin-à-Vent är uppkallat efter väderkvarnen på den högsta punkten i beteckningen och producerar kraftfulla viner som är intensiva och garvande när de är unga. De har all Gamay-fruktighet, förutom utmärkt struktur. Ålder för: 2–8 år.

Morgon. Den stora Beaujolais, Morgon härstammar från några av de finaste vingårdsområdena för alla crus. Dessa solida, strukturerade och rikt fruktade viner kan lätt åldras genom att ta sin kraft från schist och vulkanjord runt Mont de Py. Ålder i: 10 år.

Besöker Beaujolais

Landskapet i Beaujolais är lika attraktivt som dess viner. Vinvägen korsar landskapslandskap, djupa dalar och böljande kullar, alltid med utsikt över Saônedalen och Alperna i öster. Byar med rött tak och stämningsfulla namn erbjuder god mat, B&B och några exceptionella hotell. Och det är inom en timme från Lyon-Saint Exupéry Airport (LYS) och en TGV-järnvägsstation som sätter in dig direkt från Paris. De norra cru-vingårdarna ligger mindre än 30 minuter söder om Bourgogne Mâcon.

Fyll din Beaujolais-färdväg med dessa toppdestinationer:

Med bucolic landskap, böljande gröna kullar och pittoreska byar med rött tak är Beaujolais miljö lika attraktiv som sina viner. En rad mysiga B&B och exceptionella hotell och restauranger garanterar den vandrande resenären en trevlig vistelse, och dess närhet till Lyons internationella flygplats Saint Exupéry och TGV-järnvägsstationen gör det enkelt att resa.

Var att äta:

Restaurang Le Cep, Fleurie. Den här Michelin-stjärniga restaurangen är märkt med gammaldags matlagning och en borste av vänlig informalitet. Tel +33474 04 10 77.

Vid rosen , Juliénas. Här kan gästerna njuta av lokalinspirerade rätter i kombination med byns berömda viner för den ultimata lokala upplevelsen.

Le Beaujolais Belleville. Denna tillgängliga restaurang ligger nära järnvägsstationen och erbjuder franska countryklassiker i en charmig miljö.

Var de ska bo:

Auberge de Clochemerle , Vaux-en-Beaujolais. Gästerna bor i klassiska, exklusiva rum och njuter av bekvämligheten i den anmärkningsvärda nedre restaurangen där kock Romain Barthe ständigt försöker nya kulinariska koncept.

Paradise Inn , Saint-Amour. Detta hotell har fantastiska, moderna rum bakom en traditionell fasad. Till middag, mingla i hotellets restaurang och njut av kocken Cyril Laugiers sofistikerade skapelser.

Pizay slott , Saint-Jean d'Ardières. Detta lyxhotell ligger i ett elegant slott och erbjuder storslagna sviter och överdådiga bekvämligheter samt en fastighet som omges av välskötta trädgårdar och 75 hektar vinstockar.

Whistle Stop

Beaujolais har sin egen temapark, Duboeuf Hamlet ligger alldeles intill Georges Duboeuf vingård i Romanèche-Thorins. Familjen Duboeuf skapade ett museum med 3000 objekt, komplett med en modell vingård och vingård, trädgårdar och en miniatyr järnväg, som visar vagnen som en gång tillhörde kejsaren Napoleon III.

3 skäl att göra en Beaujolais Nouveau 2013