Make och hustru Eric Story och Allison Smith Story var tvungna att överge sin mest uppskattade besittning i tre ont länge månader i år. Grundarna av Smith Story vinkällare skapa viner i en anpassad krossanläggning där dörrar har stängts på grund av den nya koronaviruspandemin. Från mars till juni 2020 var vinet Smith Story Wine Cellars under lås och nyckel hos Sonoma's Grand Cru Custom Crush .

Det är ännu en utmaning för vinindustrin i pandemitiden: Liksom traditionella vingårdar är anpassade krossanläggningar en del av livsmedels- / jordbrukssektorn, en viktig verksamhet som får förbli öppen. Men för att bevara sin egen personals säkerhet ändrade många anläggningar drastiskt deras produktionsprocess i år.

'Jag tog Covid-avstängningen på allvar', säger Robert Morris, chef och partner för Grand Cru Custom Crush. ”Men vi ville inte bara säga att vi är klara och gör vad vi vill göra. Vi ville förbli proaktiva, men ville inte ha en gratis-för-alla. '

Så han bestämde sig för att hans besättning på fyra heltidsanställda källararbetare skulle ta över den dagliga verksamheten och begränsa besök hos vinproducenter till 'uppdragskritiska' behov.

Kaliforniens vinindustri anpassar sig till det nya som inte är normalt

Detta var ett vanligt tema med anpassade crush-företag. Ronald Du Preez, chef och partner på Sugarloaf Crush , och Justin Lattanzio, ägare och chef för Vinify Wine Services - båda i Sonoma County - följde liknande protokoll vid deras anläggningar.

”För vårt lilla teams säkerhet stängde vi dörrarna till våra kunder såvida de inte tappade tappar”, säger Du Preez. Även då var klientvinproducenter endast tillåtna i vissa delar av anläggningen vid vissa tidpunkter.

Under Sonomas 'fas 2', som gjorde det möjligt för vissa företag att öppna igen i mitten av maj, kunde anläggningarna lossa begränsningarna. 'Vi är en stor byggnad med ett produktionsarea på 48 000 kvadratmeter ... så att vi långt kan överskrida kraven på 6 fot', säger Du Preez. 'Men vi bad fortfarande [vinmakare] att inte komma in om det inte är absolut nödvändigt.' En frustration för många, men avgörande för att hålla både källare och kundgrupp säkra och hälsosamma.

För att kommunicera med sina distanserade kunder använder varje anläggning Innovent, ett molnbaserat hanteringsprogram som möjliggör placering av arbetsordern på distans. 'Eller så kan de ringa eller mejla mig', säger Morris. 'Allt de behöver för att få gjort kommer att göras.'

Lyckligtvis är mars till maj vad Lattanzio kallar 'långsam säsong' och de flesta källararbeten är 'standardunderhåll'.

'När vi går in på sommaren finns det fler kunder i vingården', säger Du Preez. 'Vi gör vårt bästa för att begränsa exponeringen för klienter / personal, svindlande beläggning i olika områden.' Alla får ansiktsskydd vid inloggningen.

När det gäller försäljning är många anpassade crush-vinproducenter små operationer, beroende på lokala kanaler. 'Vissa är bra på att få sin DTC-försäljning, men det är ett påverkat segment just nu', tillägger Du Preez.

Kan virtuella vinprovningar någonsin verkligen ersätta verklig interaktion?

Både Sugarloaf och Grand Cru har gästfrihetsområden som vissa kunder nu använder under de avancerade stadierna av återöppningar av provsmakningsrum. Men Du Preez erkänner att några fortfarande uppskattar den totala minskade försäljningen och planerar att minska produktionen för årgångarna 2020 och 2021.

En anpassad kross vinmakare, som ville vara anonym, berättade Vinentusiast att de har varit tvungna att sälja en del av sitt källare 2018/2019 vin på bulkmarknaden för att hålla jämna steg med anpassad krossproduktionskostnad, sena avgifter och andra affärsskulder.

”För vissa är detta deras bröd och smör. Vi måste kunna och vara flexibla för att arbeta med dem när det är svårt, säger Du Preez när han tillfrågas om sina kunders ekonomiska förmåga att fortsätta arbeta med Sugarloaf.

Lattanzio konstaterar också att han har kunnat arbeta med Vinifys kunder på förlängda villkor eller betalningsplaner efter behov. ”Det är vingårdarna som är i frontlinjen som känner smärtan. Om de hamnar i för mycket besvär, kommer det att krusas till specialförälskelse. ”